昌國君樂毅，燕昭王合五國之兵趙、楚、韓、魏、燕。而攻齊，下七十餘城，盡郡縣之以屬燕。三城未下，三城：聊、莒、卽墨。唯莒卽墨未下。云三城者，蓋因燕將守聊城不下之事而誤。而燕昭王死。惠王卽位，用齊人反閒疑樂毅，而使騎刦代之將。樂毅奔趙，趙封以望諸君。趙封毅以觀津，號望諸君。齊田單詐騎刦，卒敗燕軍，復收七十餘城以復齊。一段，敍事簡括。燕王悔，懼趙用樂毅，承燕之敝以伐燕。補寫燕王心事一筆。燕王乃使人讓樂毅，讓，責也。且謝之曰：「先王舉國而委將軍，將軍燕破齊，報先王之讎，天下莫不振動，寡人豈敢一日而忘將軍之功哉！會先王棄羣臣，寡人新卽位，左右誤寡人。寡人之使騎刦代將[00193]軍，將軍久暴僕露於外，故召將軍，且休計事。善語周旋，巧于文飾。○以上是謝之之詞。將軍過聽，以與寡人有隙，遂捐燕而趙。將軍自計則可矣，而亦何以報先王之所以遇將軍之意乎？」以上是讓之之詞。○先謝後讓，重稱先王，欲以感動樂毅。詞令委折有致。望諸君乃使人獻報燕王曰：「臣不佞，不能奉承先王之教，以順左右之心，恐抵斧質之罪，質，斬人椹也。以先王之明，而又害於足下之義，無罪而殺毅，非義也。故遁逃奔趙。先敍不歸燕而降趙之故。○前書有先王左右寡人，故應還先王左右足下。自負以不肖之罪，故不敢辭說。今王使使者數上聲之罪，臣恐侍御者之不察先王之所以畜幸臣之理，不敢斥言惠王，故稱侍御。畜，養也。幸，親愛之。○應遇將軍之意。而又不白於臣之所以事先王之心，應自爲計。故敢以對。一起，已括盡一篇大旨。臣聞賢聖之君，不以祿私其親，功多者授之；不以官隨其愛，能當者處之。故察能而授官者，成功之君也；論行而結交者，立名之士也。功名[00194]二字，一篇柱。臣以所學者觀之，自見本領。先王之舉錯，有高世之心，故假節於魏王，而以身得察於燕。時諸侯不通，出關則以節傳之。毅爲魏昭王使燕，遂爲臣。察，至也。○事先王之心。先王過舉，擢之乎賓客之中，而立之乎羣臣之上，不謀於父兄，正對左右句。而使臣亞卿。畜幸臣之理。臣自以奉令承教，可以幸無罪矣，故受命而不辭。事先王之心。先王命之曰：『我有積怨深怒於齊，不量輕弱，而欲以齊事。』畜幸臣之理。臣對曰：『夫齊，霸國之餘教，而驟勝之遺事也，驟，數也。齊嘗霸天下，而數勝于他國，其餘教遺事猶存。閑於兵甲，習於戰攻。王若欲伐之，則必舉天下而圖之。舉天下而圖之，莫徑於結趙矣。且又淮北宋地，楚魏之所同願也。楚欲得淮北，魏欲得宋，時皆屬齊。趙若許約，楚魏宋盡力，魏欲得宋而盡力。四國攻之，併燕爲四國。齊可大破也。』事先王之心。先王曰：『善。』臣乃口受令，具符節，南使臣於趙。顧反命，回顧而反，言其速也。起兵隨而攻齊。毅令趙、楚、韓、魏、燕之兵伐齊。○畜幸臣之理。以天[00195]之道，先王之靈，河北之地，隨先王舉而有之於濟上。濟上，濟水之西，齊界也。濟上之軍，奉令擊齊，大勝之。輕卒銳兵，長驅至國。攻入臨淄。齊王閔王逃遁走莒，僅以身免。珠玉財寶，車甲珍器，盡收入燕。事先王之心。大呂陳於元英，故鼎反於曆室，齊器設於甯臺。大呂，齊鐘名。故鼎，齊所得燕鼎。元英、曆室，燕二宮名。甯臺，燕臺也。薊邱之植，植於汶篁。薊邱，燕都。植，旗幟之屬。汶，水名。竹田曰篁。言薊邱之所植，植于齊汶上之竹田。○上三句，自齊入燕。薊邱句，自燕及齊。自五伯以來，功未有及先王者也。一頓，贊先王，正自贊也。先王以順於其志，愜于心。以臣不頓命，頓，猶墜也。故裂地而封之，使之得比乎小國諸侯。封毅爲昌國君。○畜幸臣之理。臣不佞，自以奉令承教，可以幸無罪矣，故受命而弗辭。事先王之心。○遙應前文，筆情婉宕。臣聞賢明之君，功立而不廢，故著於春秋；蚤知之士，蚤知，先見也。名成而不毀，故稱於後世。應前功名二字。文從不廢不毀四字，生出後半篇。若先王之報怨雪恥，夷萬乘之強國，收八百歲之蓄積，通太公數[00196]之。及至棄羣臣之日，遺令詔後嗣之餘義，執政任事之臣，所以能循法令順庶孽者，新立之君，皆患庶孽之亂，昭王能預順之。施及萌同垊隸，皆可以教於後世。敍完先王事，下始入議論。臣聞善作者不必善成，善始者不必善終。虛冒二句。昔者伍子胥說聽乎闔閭，吳王，名闔閭。故吳王遠迹至於郢。郢，楚都。吳破楚，長驅至郢。○善作善始。夫差闔閭子。弗是也，不然子胥之說。賜之鴟夷而浮之江。鴟夷，革囊也。夫差殺子胥，盛以鴟夷革，投之江。○不必善成善終。故吳王夫差不悟先論之可以立功，故沉子胥而弗悔。燕王有之也。子胥不蚤見主之不同量，故入江而不改。蚤見，應上蚤知不改，言子胥投江而神不化，猶爲波濤之神。○自言幾不免也。夫免身全功，以明先王之迹者，臣之上計也。免身于罪，而全取齊之功，以明昭王之舊烈，是臣之本意。離同罹毀辱之非，墮先王之名者，臣之所大恐也。離，遭也。遭誹謗而被誅，則壞先王知人之名，故恐懼而奔趙。臨不測之罪，以幸利者，義之所不敢出也。被不可測之重罪以去燕，又幸趙伐燕以爲利，揆之于義，寧敢出此。○剖明心事，激揚磊落，長歌可以當泣。[00197]臣聞古之君子，交絕不出惡聲；忠臣之去也，不潔其名。毀其君而自潔。○復轉二語，結出通書之意，以應起。臣雖不佞，數朔奉教于君子矣。應以臣所學句。恐侍御者之親左右之說，而不察疏遠之行也。應前侍禦不察二句。故敢以報，唯君之留意焉。」
察能論行，則始進必嚴。善成善終，則末路必審。樂毅可謂明哲之士矣。至其書辭，情致委曲，猶存忠厚之遺。其品望固在戰國以上。
