永和九年，永和，晉穆帝年號。歲在癸丑，暮春之初，會於會膾稽山陰之蘭亭，時當暮春，王羲之與謝安、孫綽、郗曇、魏滂及凝之、渙之、元之、獻之等，以上已日，會于蘭亭。會稽，今紹興府。山陰，縣名。○總敍一筆。修禊係事也。禊，祓除不祥也。三月上已日，臨水洗濯，除去宿垢謂之禊。○此句點出所以會之故。羣賢畢至，少長咸集。敍人。此地有崇山峻嶺，茂林脩竹。又有清流激湍，脫平聲映帶左右，脩，長也。湍，波流瀠洄之貌。○敍地。引以󿀁流觴曲水。因曲水以泛觴。列坐其次，雖無絲竹管[00328]絃之盛，折一句，跌入賦詩。一觴一詠，亦足以暢敘幽情。敍事。是日也，天朗氣清，惠風和暢；敍日。仰觀宇宙之大，俯察品類之盛。所以遊目騁懷，足以極視聽之娛，魚信可樂也。敍樂。○敍會事至此已畢，下乃發胸中之感。夫人之相與，俯仰一世，承上俯仰二字，推開一步說。或取諸懷抱，晤言一室之內。一種人，是倦于涉獵者。或因寄所託，放浪形骸之外。又一種人，是曠達不拘者。雖取舍萬殊，靜躁不同，此兩種人，或取或舍，或靜或躁。當其欣於所遇，暫得於己，快然自足，曾不知老之將至。總是一樣得意。及其所之旣倦，之，往也。情隨事遷，感慨係之矣。却又一樣興盡。○此只就一時一事論。向之所欣，俛同俯仰之間，已󿀁陳迹，猶不能不以之興懷。俛仰之頃，爲時甚近，而向之所樂者，已成往事，猶尚感慨係之。○申足上文，卽逼入死生正意，何等靈快。况脩短隨化，終期於盡。人命長短，總歸于盡。古人云：死生亦大矣，豈不痛哉！莊子德充符：仲尼曰：死生亦大矣。○至此方入作序正旨。每覽昔人興感之由，若合一契。古人皆興感于死生之際。未嘗不臨文嗟悼，不能喩之[00329]於懷。我未嘗不臨此興感之文，而爲之嗟悼，亦不能自解其所以然。固知一死生󿀁虛誕，齊彭殤󿀁妄作。莊子齊物論：予惡乎知夫死者不悔其始之蘄生乎？此一死生之說也。莫壽乎殤子，而彭祖爲夭。此齊彭殤之說也。言人莫不興感于死生壽夭，固知是兩說爲虛誕妄作。後之視今，亦猶今之視昔，悲夫！言瞥見吾已杳無踪影，猶如今日之古人杳無踪影也，能不悲乎！○一齊收捲，眼疾手快。故列敘時人，敍在會之人。󿀉其所述，錄所賦之詩。○二句應前羣賢少長、賦詩等事。雖世殊事異，所以興懷，其致一也。古今同一興感。後之覽者，亦將有感於斯文。後人亦重死生，覽我斯文，亦當同我之感。○覽字，應前每覽之覽字。文字，應前臨文之文字。

通篇著眼在死生二字。只爲當時士大夫務清談，鮮實效，一死生而齊彭殤，無經濟大略，故觸景興懷，俯仰若有餘痛。但逸少曠達人，故雖蒼凉感歎之中，自有無窮逸趣。