秦孝公據殽函之固，擁雍州之地，君臣固守，以窺周室；殽，山名。謂二殽。函，函谷關也。擁，亦據也。雍州，今陝西。固守，堅守其地也。周室，天子之國。秦欲窺而取之。有席卷捲天下包舉宇內囊[00269]括四海之意，幷吞八荒之心。括，結囊也。八荒，八方也。○四句只一意，而必疊寫之者，蓋極言秦先虎狼之心，非一辭而足也。當是時也，商君衞鞅佐之，內立法度，務耕織，修守戰之具，外連衡横而鬭諸侯。連六國以事秦，而使之自相攻鬭。於是秦人拱手而取西河之外。拱手而取，言易也。西河，魏地名。○秦之始強如此。孝公旣沒，惠文武昭孝公卒，子惠文王立。卒，子武王立。卒，立異母弟，是昭襄王也。蒙故業，因遺策，南取󿀆中，西舉巴蜀，東割膏腴之地，收要害之郡。漢中、巴、蜀三郡並屬益州。膏腴，土田良沃也。要害，山川險阻也。○秦之又強如此。諸侯恐懼，會盟而謀而弱秦，不愛珍器重寶肥饒之地，以致天下之士，合從宗締交，相與󿀁一。以一離六爲衡，以六攻一爲從，故衡曰連，從曰合。締，結也。○正欲寫秦之強，忽寫諸侯作反襯。當此之時，齊有孟嘗，田文。趙有平原，趙勝。楚有春申，黃歇。魏有信陵；無忌。此四君者，皆明智而忠信，寬厚而愛人，尊賢而重士，極贊四君。以反襯秦之強。約從離橫，兼韓、魏、燕、趙、齊、楚、宋、衞、中山之衆。於是六國之士，有寧越、趙人。徐尚、未詳。蘇秦、洛陽人。杜赫周人。之[00270]屬󿀁之謀；齊明、東周臣。周最、周君子。陳軫、秦臣。昭邵滑、依○楚臣。樓緩、魏相。翟景、未詳。蘇厲、蘇秦弟。欒毅燕臣。之徒通其意；吳起、魏將。孫臏、頻上聲○孫武之後。帶佗、駝○未詳。兒倪良、王廖、留○呂氏春秋曰：王廖貴先、兒良貴後，此二人者，皆天下之豪士也。田忌、齊將。廉頗、趙奢皆趙將。之倫制其兵。此段申明以致天下之士一句，極寫諸侯得人之盛，以反襯秦之強。嘗以什倍之地，百萬之衆，叩關而攻秦。叩，擊也。關，函谷關。○此正接前合從締交，相與爲一句，作一逼，緊陗。秦人開關而延敵，九國之師遁逃而不敢進。秦無亡矢遺鏃族之費，而天下諸侯已困矣。九國，謂齊、楚、韓、魏、燕、趙、宋、衞、中山也。鏃，箭鏑也。○上寫諸侯謀弱秦，何等忙；此寫秦人困諸侯，何等閒。於是從散約解，爭割地而賂秦。初點連衡，次點合從，三敍約從離橫，四敍從散約解，段落井然。秦有餘力而制其弊，追亡逐北，伏尸百萬，流血漂櫓；軍敗曰北。櫓，大楯也。因利乘便，宰割天下，分裂河山，彊國請服，弱國入朝。極言秦之強，總是反跌下文。施及孝文王、莊襄王，昭襄王卒，子孝文王立。卒，子莊襄王立。享國之日淺，國家無事。虛敍帶過。及至始皇，方說到始皇。[00271]奮六世之餘烈，六世，孝公、惠文王、武王、昭王、孝文王、莊襄王。振長策而御宇內，吞二周而亡諸侯，履至尊而制六合，執敲扑以鞭笞天下，振，舉也。策，馬箠也。振長策，以馬喻也。二周，東西周也。履至尊，踐帝位也。六合，天地四方也。敲扑，皆杖也，短曰敲，長曰扑。○四句亦只一意，極言始皇之強，非一辭而足也。威振四海，南取百越之地以󿀁桂林、象郡；百越，非一種也。桂林，今鬱林。象郡，今日南。百越之君，俛同俯首係頸，委命下吏；言任性命于獄官也。○極寫始皇之強。乃使蒙恬秦將。北築長城而守藩籬，卻匈奴七百餘里；胡人不敢南下而牧馬，士不敢彎而報怨。極寫始皇之強。○前歴言秦之強，以其善攻，以下言始皇不善守。於是廢先王之道，燔百家之言，以愚黔首；燔，燒也。百家言，經史之類。黔，黑也。秦謂民爲黔首，以其頭黑也。隳灰名城，殺豪俊，收天下之兵聚之咸陽，銷鋒鍉，的鐻以󿀁金人十二，以弱天下之民。隳，毀也。兵，戎器也。咸陽，秦都。鋒鍉，兵刃也。始皇銷鋒鍉，爲金人十二，重各千石，置宮庭中。○始皇愚民弱民，適所以自愚自弱，伏末仁義不施，而攻守之勢異一句。然後踐華󿀁城，因河󿀁池，斷華山爲城，因河水爲池。據億丈之城，臨不測[00272]之谿以固。疊上兩句。良將勁弩，守要害之處；信臣精卒，陳利兵而誰何？何，問也。誰何，言誰敢問。○極形容始皇之強盛。比從前更自不同。天下已定，始皇之心，自以󿀁關中之固，金城千里，子孫帝王萬世之業也。秦東有函谷關，南有嶢關、武關，西有散關，北有蕭關，居四關之中，故曰關中。金城，言堅也。秦始皇曰：朕爲始皇帝，後世以計數，二世三世，至于萬世，傳之無窮。○自廢先王之道至此，正說秦始皇之過。看來秦過，亦只是自愚自弱。始皇旣沒，餘威震於殊俗。殊俗，遠方也。○臨說盡，又一振，筆愈緩，勢愈緊。然而二字一篇大轉關。陳涉甕牖繩樞之子，氓隸之人，而遷徙之徒也，陳勝，字涉，陽城人。秦二世元年秋，陳涉等起。甕牖，以敗甕口爲牖也。繩樞，以繩繫戶樞也。氓隸，賤稱。遷徙之徒，謂涉爲戍漁陽之徒也。才能不及中庸，不及中等庸人。非有仲尼、墨翟之賢，陶朱、猗頓之富，范蠡之陶，自謂陶朱公，治產積十九年之間，三致千金。猗頓聞朱公富，往問術，十年間貲擬王公。故富稱陶朱、猗頓。○陳涉旣非其人，又無其資。躡足行伍之間，而俛同勉起阡陌之中，率罷同疲弊之卒，將數百之衆，俛起，不得已而舉事也。阡陌，道路也。○不成軍旅。轉而攻秦；斬木󿀁兵，揭傑竿󿀁旗，揭，高舉也。斬木爲兵，而無鋒刃。舉竿爲旗，而無[00273]旌旛。○不成器仗。天下雲集而響應，嬴糧而景同影從，山東豪俊，遂並起而亡秦族矣。雲集響應，如雲之集，如響之應也。贏，擔也。景從，如影之隨形也。○前寫諸侯如彼難，此寫陳涉如此易，反照作章法。且夫轉筆會全神。天下非小弱也，雍州之地，殽函之固，自若也；陳涉之位，非尊於齊、楚、燕、趙、韓、魏、宋、衞、中山之君也；鋤耰棘同戟矜，同矛，音芹。不銛仙於鉤戟長鎩曬也；耰，鋤柄。矜，矛柄。銛，利也。鎩，長矛。謫戍之衆，非抗於九國之師也；涉謫戍漁陽。抗，敵也。深謀遠慮，行軍用兵之道，非及曩時之士也；曩時，六國之士。○總承前文，兩兩比較，句法變換，最耐尋味。然而成敗異變，功業相反。略作一頓。試使山東之國，與陳涉度長絜大，比權量力，則不可同年而語矣；疊上意又作一颺，文勢愈緊。然秦以區區之地，致萬乘之權，招八州而朝同列，百有餘年矣；招，舉也。九州之數，秦有雍州，餘八州皆諸侯之地。○收前半篇。然後以六合󿀁家，殽函󿀁宮，一夫作難陳涉爲首倡。而七廟隳，身死人手，󿀁天下笑者死人手，謂秦王子嬰爲項羽所殺。○收後半篇。何也？仁義不施，[00274]而攻守之勢異也。結出一篇主意，筆力千鈞。

過秦論者，論秦之過也。秦過只是末仁義不施一句便斷盡，從前竟不說出。層次敲擊，筆筆放鬆，正筆筆鞭緊。波瀾層折，姿態橫生，使讀者有一唱三歎之致。