太史公司馬遷自謂也。遷爲太史公官。曰：學者多稱五帝，尚矣。五帝：黃帝、顓頊、帝嚳、堯、舜。尚，久遠也。學者多稱五帝，已久遠矣。○鎖一句，下卽捷轉。然尚󿀂獨載堯以來，其可徵而信者，莫如尚書。然其所載，獨有堯以來，而不載黃帝、顓頊、帝嚳。則所徵者，猶有藉于他書也。○二轉。而百家言黃帝，其文不雅馴，薦同搢紳先生難言之。馴，訓也。百家雖言黃帝，又涉于神怪，皆非典雅之訓。故當世士大夫皆不敢道。則不可取以爲徵也。○三轉。孔子所傳，宰予問五帝德及帝繫姓，儒者或不傳。五帝德、帝繫姓二篇，見太戴禮及家語，雖稱孔子傳于宰我，而儒者疑非聖人之言，故不傳以爲實。則似未可全徵而信也。○四轉。余嘗西至空峒，空峒，山名。黃帝[00207]問道廣成子處。北過涿鹿，涿鹿，亦山名，在嬀州。山側有涿鹿城，卽黃帝堯舜之都。東漸尖於海，南浮江淮矣，點東南西北，與篇中作映帶。至長老皆各往往稱黃帝堯舜之處，風教固殊焉，余身所涉歴，見所在長老，往往稱黃帝堯舜舊蹟，與其風俗教化，固有不同。則他書之言黃帝者，亦或可徵也。○五轉。總之，不離古文者近是。古文，尚書也。大要以不背尚書所載者，爲近于是。然太拘泥，則不載者豈無可徵者乎？故曰近是也。○六轉。予觀春秋、國語，其發明五帝德、帝繫姓章矣。顧弟同第弗深考，其所表見皆不虛。備載則有五帝德等篇。我觀國語，其間發明二篇之說爲甚章著。顧儒者但不深考，而或不傳耳。其二篇所發明，章著而表見，驗之風教固殊者，皆實而不虛，則亦或可徵矣。○七轉。󿀂缺有間矣，其軼乃時時見於他說。况尚書缺亡，其間多矣，豈可以其缺亡而遂已乎。其尚遺佚，若黃帝以下之事，乃時時見于他說。如百家五帝德之類，皆他說也。又豈可以搢紳難言、儒者不傳，而不擇取乎。○八轉。將尚書國語等一總。非好學深思，心知其意，固難󿀁淺見寡聞道也。事在疑信間，則當會其意，非好學深思，心知其意，不能擇取。而淺見寡聞者，固難爲之言也。○九轉。余幷論次，擇其言尤雅者，應文不雅馴。故著󿀁本紀󿀂首。余非止據尚書論次堯以[00208]下，且並黃帝、顓頊、帝嚳而論次之。于五帝德等書，擇其言之尤雅者取之，則其不雅者，在所不取也。○結出一生作史之意。

此爲贊語之道，古質奧雅，文簡意多。轉折層曲，往復回環。其傳疑不敢自信之意，絕不作一了結語。乃贊語中之尤超絕者。