自古受命帝王及繼體守文之君，繼體，謂繼先帝之正體。守文，謂守先帝之法度。非獨內德茂也，蓋亦有外戚之助焉。外戚，紀后妃也。后族亦代有封爵，故曰外戚。○總提一句。夏之興也以[00215]塗山，塗山，國名。禹娶塗山氏之女。○受命。而桀之放也以妺喜。桀伐有施，有施氏以妺喜女焉。○繼體。殷之興也以有娀，嵩○有娀，國名。帝嚳娶其女簡狄爲次妃，生契，爲殷始祖。○受命。紂之殺也嬖妲己。紂伐有蘇，有蘇氏以妲己女焉。○繼體。周之興也以姜原及大任，壬○帝嚳元妃，有邰氏之女曰姜原，生后稷，爲周始祖。太任，文王之母。○受命。而幽王之禽同擒也淫於褒包姒。褒姒，褒國之女。姒，姓也。○繼體。○序三段。頂受命繼體之君。而一正一反，句法變化。故易基乾坤，詩始關雎，󿀂美釐離降，虞書：釐降二女于嬀汭。釐，理也。降，下嫁也。嬀汭，嬀水之北，舜所居也。言先料理下嫁二女于嬀水之汭也。春秋譏不親迎。去聲○春秋隱二年，紀履繻來逆女。公羊曰：外逆女不書。此何以書，譏也。何譏爾，譏始不親迎也。夫婦之際，人道之大倫也。禮之用，唯婚姻󿀁兢兢。卽五經。點五段。夫樂調而四時和，陰陽之變，萬物之統也。可不慎與？又補出樂。以完六經。人能弘道，根上六經。無如命何。起下妃匹。甚哉，妃同配匹之愛，君不能得之於臣，父不能得之於子，况卑下乎！因命字，起下兩段。旣驩同歡合矣，或不能成子姓；子姓，子孫也。○指惠帝后、薄皇后、陳皇后、慎夫人、尹姬。能成子姓矣，或[00216]不能要平聲其終，指戚夫人、王皇后、栗姬、王夫人、李夫人。豈非命也哉？結住命字。下卽轉。孔子罕稱命，蓋難言之也。非通幽明之變，惡能識乎性命哉？又以性命並言，卽孟子命也有性焉之意。

齊家治國，王道大端，故陳三代之得失，歸本于六經，而反覆感歎，以天命終焉。全篇大旨，已盡于此。孔子罕稱命一轉，恐人盡委之于命，而不知所勸戒，故特結出性命之難知，蓋欲人弘道以立命也。此史公言外深意，不可不曉。