永州之野產異蛇，黑質而白章，黑體白文。觸草木盡死。以齧人，無禦之者。異蛇最毒。然得而腊昔之以󿀁餌，可以已大風、攣戀踠淵上聲瘻漏癘，賴去死肌，殺三蟲。腊，幹肉也。餌，藥餌也。已，止也。攣踠，曲脚不能伸也。瘻，頸腫。癘，惡創。死肌，如癰疽之腐爛者。三蟲，三尸之蟲也。○毒蛇，偏爲要藥。其始太醫以王命聚之，歲賦其二，兩次。募有能捕之者，當其租入。永之人爭奔走焉。敍捕蛇事。有蔣氏者，專其利三世矣。入題。問之，則曰：「吾祖死於是，吾父死於是，今吾嗣󿀁之十二年，幾死者數朔矣。」言之貌[00446]若甚戚者。摹泰山婦，伏結處。余悲之，且曰：「若毒之乎？余將告於蒞事者，更若役，復若賦，則如何？」若，汝也。言改汝捕蛇之役，復汝輸租之賦，以免其死。蔣氏大慼，汪然出涕曰：「君將哀而生之乎？則吾斯役之不幸，未若復吾賦不幸之甚也。犯死捕蛇，乃以爲幸。更役復賦，反以爲不幸。此豈人之情哉？必有甚不得已者耳。嚮吾不󿀁斯役，則久已病矣。提一句，起下文。直貫至捕蛇獨存句。自吾氏三世居是鄕，積於今六十歲矣。而鄕鄰之生日蹙，殫其地之出，竭其廬之入。賦斂之苦。號呼而轉徙，餓渴而頓踣。同仆。○迫于賦斂而徙。觸風雨，犯寒暑，呼噓毒癘，利往往而死者，相藉謝也。癘，疫氣。藉，枕藉也。○勞于遷徙而死。○寫得慘毒。是一幅流民圖。曩與吾祖居者，今其室十無一焉。與吾父居者，今其室十無二三焉。與吾居十二年者，今其室十無四五焉。應前三世。非死卽徙爾，而吾以捕蛇獨存。二句收上轉下，有力。悍吏之來吾鄕，叫囂乎東西，隳灰突乎南北，譁然而駭者，雖雞狗不得寧焉。追呼之擾，所不忍言。吾恂[00447]恂而起，視其缶，而吾蛇尚存，則弛始然而臥，蛇存放心。謹食嗣之，時而獻焉。小心養食，俟其時之所需，而獻上焉。退而甘食其土之有，以盡吾齒。退而甘食其土地之所產，以盡其天年。○摹擬自得光景，真情真語，大有筆趣。蓋一歲之犯死者二焉。其餘則熙熙而樂，豈若吾鄕鄰之旦旦有是哉。言吾犯蛇毒而死者，一歲只有兩次。非若吾鄉鄰遭悍吏之毒，無日不犯死也。今雖死乎此，比吾鄕鄰之死則已後矣，又安敢毒邪？」今吾雖終死于斯役，比吾鄉鄰被重賦而死者，已在後矣。安敢怨其爲毒，而不爲此。○此段正明斯役之不幸，未若復賦不幸之甚二句。情態曲盡，而一段無聊之意，溢于言表。余聞而愈悲，孔子曰：「苛政猛於虎也！」吾嘗疑乎是。今以蔣氏觀之，猶信。檀弓：孔子過泰山側，有婦人哭于墓而哀。夫子式而聽之，使子貢問之，曰：子之哭也，一似重有憂者。而曰：然。昔者吾舅死于虎，吾夫又死焉，今吾子又死焉。夫子曰：何爲不去也？曰：無苛政。夫子曰：小子識之，苛政猛于虎也！嗚呼！孰知賦斂之毒，有甚於是蛇者乎！一句結出。故󿀁之說，以俟夫觀人風者得焉。

此小文耳，卻有許大議論。必先得孔子苛政猛于虎一句，然後有一篇之意。前後起伏抑揚，含無限悲傷淒惋之態。若轉[00448]以上聞，所謂言之者無罪，聞之者足以爲戒，真有用之文。