太史公讀秦二世楚項氏之際，時天下未定，參錯變化，不可以年紀，故列其月。曰：初作難，發於陳涉；一段。虐戾滅秦自項氏；二段。撥亂誅暴，平定海內，卒踐帝祚，同阼成於󿀆家。祚，位也。○三段，三樣寫法。五年之閒，號令三嬗。同禪自生民以來，未始有受命若斯之亟也。三嬗，謂陳涉、項氏、漢高祖。○總承上三段作結。昔虞夏之興，積善累功數十年，德洽百姓，攝行政事，考之於天，然後在位。考之于天，卽孟子所謂人歸天與也。○一段。湯武[00210]之王，乃由契后稷，修仁行義十餘世，不期而會孟津八百諸侯，猶以󿀁未可，其後乃放弒。會孟津二句，單言武王，舉武以見湯耳。○二段。秦起襄公，章於文繆，獻孝之後，稍以蠶食六國，百有餘載，至始皇乃能幷冠帶之倫。章，顯大也。○二段。○俱反上三段。數十年、十餘世、百有餘載，句中有眼。以德若彼，指四代。用力如此，指秦。蓋一統若斯之難也。總承上三段作結。秦旣稱帝，患兵革不休，以有諸侯也，倒句。於是無尺土之封，墮壞怪名城，銷鋒鏑，的鉏徂豪傑，維萬世之安。鉏，誅也。維，計度也。○另起一峰，下卽捷轉。單寫高祖，慨歎作致。然王跡之興，起於閭巷，高祖起于亭長。合從宗討伐，軼於三代。與豪傑並力攻秦，過於湯武之放弑。鄕同向秦之禁，適足以資賢者，󿀁去聲驅除難如字耳。前言一統之難，高祖獨五年而成帝業。蓋由秦無尺土之封，敗壞旣極，適足以資助賢者，而爲之驅除其所難耳。○一層。故憤發其所󿀁天下雄，安在無土不王。無土不王，蓋古語也。高祖憤發閭巷而成帝業，安在其爲無土不王也？○二層。此乃傳之所謂大聖乎？豈非天哉，豈非天哉？高祖或乃傳之所謂大聖，故不[00211]可以常理拘，蓋有天意存乎其閒矣。○三層。非大聖孰能當此受命而帝者乎？若非大聖，孰能當此豪傑並爭之日，獨受天命而帝者乎。○四層。應受命二字作結。

前三段一正，後三段一反，而歸功于漢。以四層咏歎，無限委蛇，如黃河之水，百折百廻，究未嘗著一實筆，使讀者自得之。最爲深妙。