夫學者載籍極博，猶考信於六藝；六藝不載，則不可信以爲實。詩󿀂雖缺，然虞夏之文可知也。孔子刪詩三百五篇，今亡五篇。刪書一百篇，今亡四十二篇。詩書雖有缺亡，然尚書有堯典、舜典、大禹謨，則虞夏之文，可考而知也。○伯夷有傳，有詩，所志在神農虞夏，故先閒閒引起。堯將遜位，讓於虞舜，伯夷所重在讓國一節，故先以堯讓天下引起。擬人于其倫，最極重伯夷處。舜禹之閒，岳牧咸薦，岳，四岳，官名。一人而總四岳諸侯之事。牧，九州之牧。又十二牧。乃試之於位。典職數十年，舜禹皆典職事數十年。功用旣興，然後[00217]授政。授以攝政。示天下重器，王者大統，傳天下若斯之難也。卽虞夏之文，知堯舜禪讓之難。以見堯讓許由、湯讓隨光之妄。而說者曰：說者，謂諸子雜記也。「堯讓天下於許由，許由不受，恥之逃隱。許由，字武仲，堯欲致天下而讓焉，乃逃隱于潁水之陽，箕山之上。及夏之時，有卞隨、務光者。」卞隨、務光，殷湯讓之天下，並不受而逃。此何以稱焉？堯舜讓位，若斯之難，則許由、隨、光之讓，或說者之妄稱，未必實有其人。太史公曰：凡篇中忽插太史公曰四字，皆遷述其父談之言。余登箕山，其上蓋有許由冢云。又似實有其人。○又引一許由、隨、光先爲伯夷襯貼，幾令人不辨賓主，神妙無比。孔子序列古之仁聖賢人，孔子，是一篇之主。如吳太伯、伯夷之倫詳矣。又請一吳太伯，帶出伯夷，若不專爲伯夷者。是另一法。余以所聞，由、光義至高，其文辭不少槪見，何哉？以由、光義至高，而詩書之文辭不少略見，則其人終屬有無之間，未可據以爲實。○又回映由光一筆，繚繞襯貼，文辭正照下伯夷有傳有詩。孔子曰：「伯夷、叔齊，不念舊惡，怨是用希。」「求仁得仁，又何怨乎？」卽以孔子接下。叔齊附傳。余悲伯夷之意，悲其兄弟相讓，義不食周粟而餓死。睹軼詩可異焉。軼詩，卽下采薇之詩也。不入三百篇，故云軼。其詩有涉于[00218]怨，與孔子之言不合，故可異。○倒提一筆，妙。其傳曰：始正序伯夷事，蓋伯夷已先有傳也。「伯夷、叔齊，孤竹君之二子也；孤竹，國名，姓墨胎氏。父欲立叔齊。及父卒，叔齊讓伯夷。伯夷曰：『父命也。』遂逃去。叔齊亦不肯立而逃之；國人立其中子。於是伯夷、叔齊聞西伯昌善養老，盍往󿀀焉！及至，西伯卒，武王載木主，號󿀁文王，東伐紂。伯夷、叔齊叩馬而諫曰：『父死不葬，爰及干戈，可謂孝乎？以臣殺君，可謂仁乎？』左右欲兵之。太公曰：『此義人也。』扶而去之。武王已平殷亂，天下宗周；而伯夷、叔齊恥之，義不食周粟，隱於首陽山，采薇而食之。序伯夷實事，平實簡淨，蓋前後多跌蕩，此不得不平實章法也。及餓且死，作歌，其辭曰：應前軼詩。『登彼西山兮，采其薇矣！以暴易暴兮，不知其非矣！神農虞夏，忽焉沒兮；我安適󿀀矣？于同吁嗟徂同殂兮，命之衰矣！』悲憤歷落，流利抑揚，此歌騷之祖也。遂餓死于首陽山。」詩與傳畢。由此觀之，怨邪非邪？應前睹軼詩可異句。以下上下千古，無限感慨。或曰：「天道無親，[00219]常與善人。」若伯夷、叔齊，可謂善人者非邪？積仁絜同潔行，如此而餓死。就夷、齊餓死上翻山議論。且七十子之徒，仲尼獨薦顏淵󿀁好學；然回也屢空，糟糠不厭，而卒蚤夭。天之報施善人，其何如哉？盜跖日殺不辜，肝人之肉，膾人肝而餔之。暴戾恣睢，誨○恣睢，謂恣行爲睢怒之貌。聚黨數千人，橫行天下，竟以壽終，是遵何德哉？此其尤大彰明較著者也。反借夷、齊一宕，引出顏淵、盜跖，一反一正，以極咏歎。○有堯、舜、由、光諸人，故又引顏淵、盜跖二人照應作章法。若至近世，操行不軌，事犯忌諱，而終身逸樂，富厚累世不絕。或擇地而蹈之，時然後出言，行不由徑，非公正不發憤，而遇禍災者，不可勝升數上聲也！又卽近世人，一反一正，以足上意，作兩層寫。妙。余甚惑焉。儻所謂天道，是邪非邪？又雙結一句，以極咏歎。三非邪，呼應。子曰：「道不同，不相󿀁謀。」上設兩端開說，此又引孔子言合說。亦各從其志也。裝一句，作道不同註脚。故曰：「富貴如可求，雖執鞭之士，吾亦󿀁之；如不可求，從吾所好。」「歲寒然後知松柏之後[00220]凋。」兩節正應各從其志。舉世混獨，清士乃見。又裝一句，作松柏後凋註脚，挽上伯夷。豈以其重若彼，其輕若此哉？彼指操行不軌以下，此指擇地而蹈以下。○又以咏歎作一結。「君子疾沒世而名不稱焉。」又引孔子之言。以名字反覆到底。賈子賈誼曰：「貪夫徇財，烈士徇名，以身從物曰徇。夸者死權，貪權勢以矜誇者，至死不休，故云死權也。衆庶馮平生。」馮恃其生。○引賈子四句，烈士一句是主，指伯夷。「同明相照，同類相求。雲從龍，風從虎。龍興致雲。虎嘯風烈。聖人作而萬物覩。」聖人，人類之首也，故興起于時，而人民皆爭先快覩。○引易經五句，聖人一句是主，指孔子。○此兩節，將伯夷、孔子合說，直貫至篇末。伯夷、叔齊雖賢，得夫子而名益彰；顏淵雖篤學，附驥尾而行益顯。索隱曰：蒼蠅附驥尾而致千里。以喻顏回因孔子而名彰。○卽所謂同類相求，聖作而物覩也。又點顏回以陪伯夷，正在有意無意之閒。妙。巖穴之士，趨舍有時；若此類名堙因滅而不稱，悲夫！一反。應沒世而名下稱。結篇首悲弔由光案。閭巷之人，欲砥行立名者，非附青雲之士，惡能施於後世哉！青雲士，聖賢立言傳世者。○承上二段推開一層說，言夷、齊得孔子之言，而名顯於後世。由、光未經孔子序列，故後世無聞。所以砥行立名者，必附[00221]青雲之士也。寓慨無窮。

傳體，先敍後贊，此以議論代敍事，篇末不用贊語，此變體也。通篇以孔子作主，由、光、顏淵作陪客，雜引經傳，層閒疊發，縱橫變化，不可端倪，真文章絕唱。