話說鳳姐和寶玉便回明賈母，秦鐘要上家塾之事，自己也有了個伴讀的朋友，正好發奮，又着實的稱讚秦鐘的人品行事，最使人憐愛。鳳姐又在一旁幫着說「過日他還來拜老祖宗」等語，說的賈母喜歡起來。鳳姐又趁勢請賈母後日過去看戲。賈母雖年老，却極有興頭。至後日，又有尤氏來請，隨了王夫人、林黛玉、寶玉等過去看戲。至晌午，賈母便先回來歇息了。王夫人本是好清淨的，見賈母回來，也就回來了。然後鳳姐坐了首席，盡歡至晚無話。却說寶玉因送賈母回來，待賈母歇了中覺，意欲還去看戲取樂，又恐擾的秦氏等人不便，因想起近日薛[00158]寶釵在家養病，未去親候，意欲去望他一望。若從上房後角門過去，又恐遇見別事纏繞，再或可巧遇見他父親，更不妥，寧可繞遠路罷了。當下衆嬤嬤丫鬟伺候他換衣服，見他不換，仍出二門去了。衆嬤嬤丫鬟只得跟隨出來，還只當他去那府中看戲。誰知到了穿堂，便向東向北繞廳後而去。偏頂頭遇見了門下清客相公詹光、單聘仁二人走來，一見了寶玉，便都笑着趕上來，一個抱住腰，一個攜着手，都道：「我的菩薩哥兒，我說作了好夢呢，好容易得遇見了你。」說着，請了安，又問好，嘮叨了半日，方纔走開。老嬤嬤叫住，因問：「你二位爺是從老爺跟前來的不是？」他二人點頭道：「老爺在夢坡齋小房裡歇中覺呢，不妨事的。」一面說，一面走了。說的寶玉也笑了。於是轉彎向北奔梨香院來。可巧管銀庫房的總領名喚吳新登與倉上的頭目名戴良，還有幾個管事的頭目，共有七個人，[00159]從帳房裡出來，一見了寶玉，趕來都一齊垂手站住。獨有一個買辦名喚錢華的，因他多日未見寶玉，忙上來打千兒請安，寶玉忙含笑攜他起來。衆人都笑說：「前兒在一處看見二爺寫的斗方，字法越發好了，多早晚賞我們幾張貼貼。」寶玉笑道：「在那裡看見了？」衆人道：「好幾處都有，都稱讚的了不得，還和我們尋呢。」寶玉笑道：「不值什麼，你們說與我的小么兒們就是了。」一面說，一面前走，衆人待他過去，方都各自散了。閒言少述，且說寶玉來至梨香院中，先入薛姨媽室中來，正見薛姨媽打點針黹與丫鬟們呢。寶玉忙請了安，薛姨媽忙一把拉了他，抱入懷內，笑說：「這麼冷天，我的兒，難你想着來，快上炕來坐着罷。」命人到滾滾的來。寶玉因問：「哥哥不在家？」薛姨媽嘆道：「他是沒籠頭的馬，天天忙不了，那裡肯在家一日。」寶玉道：「姐姐可大安了？」薛姨媽道：「可是呢，你前兒又想[00160]着打發人來瞧他。他在裡間不是，你去瞧他。裡間比這裡暖和，那裡坐着，我收拾收拾就進去和你說話兒。」寶玉聽說，忙下了炕，來至裡間門前，只見吊着半舊的紅紬軟簾。寶玉掀簾一邁步進去，先就看見薛寶釵坐在炕上作針線，頭上挽着漆黑油光的䰖兒，蜜合色棉襖，玫瑰紫二色金銀鼠比肩褂，蔥黃綾棉裙，一色半新不舊，看去自覺奢華。唇不點而紅，眉不畫而翠；臉若銀盆，眼如水杏。罕言寡語，人謂藏愚；安分隨時，自云守拙。寶玉一面看，一面口內問：「姐姐可大愈了？」寶釵抬頭只見寶玉進來，連忙起身含笑答說：「已經大好了，到多謝記掛着。」說着，讓他在炕沿上坐了，卽命鶯兒斟來。一面又問老太太、姨娘安，別的姊妹們都好。一面看寶玉頭上戴着縲絲嵌玉紫金冠，額上勒着二龍搶珠金抹額，身上穿着秋香色立蟒白狐腋箭袖，繫着五色蝴蝶鑾縧，項上掛着長命鎖、記名[00161]符，另外有一塊落草時啣下來的寶玉。寶釵因笑說道：「成日家說你的這玉，究竟未曾細細的賞鑒，我今兒到要瞧瞧。」說着便挪近前來。寶玉亦湊了上去，從項上摘了下來，遞在寶釵手內。寶釵托於掌上，只見大如雀卵，燦若明霞，瑩潤如酥，五色花紋纏護。這就是大荒山中青埂峰下的那塊頑石的幻相。後人曾有詩嘲云：
女媧煉石已荒唐，又向荒唐演大荒。
失去幽靈真境界，幻來親就臭皮囊。
好知運敗金無彩，堪嘆時乖玉不光。
白骨如山忘姓氏，無非公子與紅妝。
那頑石亦曾記下他這幻相並癩僧所鐫的篆文，今亦按圖畫於後。但其真體最小，方能從胎中小兒口中啣下。今若按其體畫，恐字跡過於微細，使觀者大[00162]廢眼光，亦非暢事。故今只按其形式，無非略展些規矩，使觀者便於燈下醉中可閱。今註明此故，方無「胎中之兒口有多大，怎得啣此狼犺蠢大之物」等語之謗。
通靈寶玉正面圖式及通靈寶玉反面圖式
寶釵看畢，又從翻過正面來細看，口內念道：「莫失莫忘，仙壽恒昌。」念了兩遍，乃回頭向鶯兒笑道：「你不去到，也在這裡發獃作什麼？」鶯兒嘻嘻笑道：「我聽這兩句話，到像和姑娘的項圈上的兩句話是一對兒。」寶玉聽了，忙笑道：「原來姐姐那項圈上也有八個字，我也鑒賞鑒賞！」寶釵道：「你別聽他的話，沒有什麼字。」寶[00163]玉笑央：「好姐姐，你怎麼瞧我的了呢！」寶釵被他纏不過，因說道：「也是個人給了兩句吉利話兒，所以鏨上了，叫天天帶着，不然，沉甸甸的有什麼趣兒。」一面說，一面解排扣，從裡面大紅襖上將那珠寶晶瑩黃金燦爛的瓔珞掏將出來。寶玉忙托了鎖看時，果然一面有四個篆字，兩面八個，共成兩句吉讖。亦曾按式畫下形相：
瓔珞正面式及瓔珞反面式
寶玉看了，也念兩遍，又念自己的兩遍，因笑問：「姐姐這八個字到真與我的是一對。」鶯兒笑道：「是個癩頭和尚送的，他說必須鏨在金器上⋯」寶釵不待說完，[00164]便嗔他不去到，一面又問寶玉從那裡來。寶玉與寶釵就近，只聞一陣陣涼森森甜絲絲的幽香，竟不知係何香氣，遂問：「姐姐薰的是什麼香？我竟從未聞見過這味兒。」寶釵笑道：「我最怕薰香，好好的衣服，薰的煙燎火氣的。」寶玉道：「旣如此，這是什麼香？」寶釵想了一想，笑道：「是了，是我早起吃了丸藥的香氣。」寶玉笑道：「什麼丸藥這麼好聞？好姐姐，給我一丸嚐嚐。」寶釵笑道：「又混鬧了，一個藥也是混吃的？」一語未了，忽聽外面人說：「林姑娘來了。」話猶未了，林黛玉已搖搖的走了進來，一見了寶玉，便笑道：「噯喲，我來的不巧了！」寶玉等忙起身笑讓坐，寶釵因笑道：「這話怎麼說？」黛玉笑道：「早知他來，我就不來了。」寶釵道：「我更不解這意。」黛玉笑道：「要來時一群都來，要不來一個也不來，今兒他來了，明兒我再來，如此間錯開了來着，豈不天天有人來了？也不至於太冷落，也不至於太[00165]熱鬧了。姐姐如何反不解這意思？」寶玉因見他外面罩着大紅羽緞對衿褂子，因問：「下雪了麼？」地下婆娘們道：「下了這半日雪珠兒了。」寶玉道：「取了我的斗篷來了不曾？」黛玉便道：「是不是？我來了你就該去了。」寶玉笑道：「我多早晚說要去了？不過是拿來預着。」寶玉的奶母李嬤嬤因說道：「天又下雪，也好早晚的了，就在這裡同姐姐妹妹一處頑頑罷。姨媽那裡擺果子呢。我叫丫頭去取了斗篷來，說給小么兒們散了罷。」寶玉應允。李嬤嬤出去，命小廝們都各散去不提。這裡薛姨媽已擺了幾樣細巧果，留他們吃。寶玉因誇前日在那府裡珍大嫂子的好鵝掌、鴨信。薛姨媽聽了，忙也把自己糟的取了些來與他嚐。寶玉笑道：「這個須得就酒纔好。」薛姨媽便命人去灌了最上等的酒來。李嬤嬤便上來道：「姨太太，酒到罷了。」寶玉笑央道：「好媽媽，我只喝一鍾。」李嬤嬤道：「不中用！當着[00166]老太太、太太，那怕你吃一壇呢。想那日我眼錯不見一會，不知是那一個沒有調教的，只圖討你的好兒，不管別人死活，給了你一口酒吃，葬送的我挨了兩日罵。姨太太不知道，他性子又可惡，吃了酒更弄性。有一日老太太高興了，又盡着他吃，什麼日子又不許他吃，何苦我白賠在裡面。」薛姨媽笑道：「老貨，你只放心吃你的去。我也不許他吃多了。便是老太太問，有我呢。」一面令小丫鬟：「來，讓你奶奶們去，也吃杯搪搪雪氣。」那李嬤嬤聽如此說，只得和衆人且去吃些酒水。這裡寶玉又說：「不必燙煖了，我只愛吃冷的。」薛姨媽忙道：「這可使不得，吃了冷酒，寫字手打颭兒。」寶釵笑道：「寶兄弟，虧你每日家雜學旁收的，難道就不知道酒性最熱，若熱吃下去，發散的就快，若冷吃下去，便凝結在內，以五臟去煖他，豈不受害？從此還不快不要吃那冷的了。」寶玉聽這話有情理，便放下冷[00167]酒，命人煖來方飲。黛玉磕着瓜子兒，只抿着嘴笑。可巧黛玉的小丫鬟雪雁走來，與黛玉送小手爐來，黛玉因含笑問他說：「誰叫你送來的？難他費心，那裡就冷死了我！」雪雁道：「紫鵑姐姐怕姑娘冷，使我送來的。」黛玉一面接了，抱在懷中，笑道：「也虧你到聽他的話。我平日和你說的，全當耳旁風，怎麼他說了你就依，比聖旨還快呢！」寶玉聽這話，知是黛玉借此奚落他，也無回復之詞，只嘻嘻的笑了兩陣罷了。寶釵素知黛玉是如此慣了的，也不去睬他。薛姨媽因道：「你素日身子弱，禁不得冷的，他們記掛着你到不好？」黛玉笑道：「姨媽不知道。幸虧是姨媽這裡，倘或在別人家，人家豈不惱？好說就看的人家連個手爐也沒有，巴巴的從家裡送個來。不說丫頭們太小心過餘，還只當我素日是這等輕狂慣了呢。」薛姨媽道：「你這個多心的，有這樣想。我就沒這樣心。」說話時，寶玉已是三杯過去。[00168]李嬤嬤又上來攔阻。寶玉正在心甜意洽之時，和寶黛姊妹說說笑笑的，那肯不吃。寶玉只得屈意央告：「好媽媽，我再吃兩鍾就不吃了。」李嬤嬤道：「你可仔細老爺今兒在家，提防問你的！」寶玉聽了這話，便心中大不自在，慢慢的放下酒，垂了頭。黛玉先忙的說：「別掃大家的興！舅舅若叫你，只說姨媽留着呢。這個媽媽，他吃了酒，又拿我們來醒脾了！」一面悄推寶玉，使他賭氣，一面悄悄的咕噥說：「別理那老貨，咱們只管樂咱們的。」那李嬤嬤也素知黛玉的，因說道：「林姐兒，你不要助着他了。你到勸勸他，只怕他還聽些。」林黛玉冷笑道：「我什麼助着他？我也犯不着勸他。你這媽媽太小心了，往常老太太又給他酒吃，如今在姨媽這裡多吃一口，料也不妨事。必定姨媽這裡是外人，不當在這裡的也未可知。」李嬤嬤聽了，又是急，又是笑，說道：「真真這林姑娘，說出一句話來，比刀子還[00169]尖。這算了什麼。」寶釵也忍不住笑着，把黛玉腮上一擰，說道：「真真這個顰丫頭的一張嘴，叫人恨又不是，喜歡又不是。」薛姨媽一面又說：「別怕，別怕，我的兒！來了這裡沒好的你吃，別把這點子東西唬的存在心裡，到叫我不安。只管放心吃，都有我呢。越發吃了晚飯去，便醉了，便跟着我睡罷。」因命：「再盪熱酒來！姨媽陪你吃兩杯，可就吃飯罷。」寶玉聽了，方又鼓起興來。李嬤嬤因吩咐小丫頭子們：「你們在這裡小心着，我家去換了衣服就來，悄悄的回姨太太，別任他的性多給他吃。」說着便家去了。這裡雖還有三四個婆子，都是不關痛癢的，見李嬤嬤走了，也都悄悄的自尋方便去了。只剩了兩個小丫頭子，樂得討寶玉的歡喜。幸而薛姨媽千哄萬哄的，只容他吃了幾杯，就忙收過了。做了酸筍雞皮湯，寶玉痛喝了兩碗，吃了半碗飯碧粳粥。一時薛、林二人也吃完了飯，又釅釅的潗上來，大[00170]家吃了。薛姨媽方放了心。雪雁等三四個丫頭已吃了飯，進來伺候。黛玉因問寶玉道：「你走不走？」寶玉乜斜倦眼道：「你要走，我和你一同走。」黛玉聽說，遂起身道：「咱們來了這一日，也該回去了。還不知那邊怎麼找咱們呢。」說着，二人便告辭。小丫頭忙捧過斗笠來，寶玉便把頭略低一低，命他戴上。那丫頭便將這大紅猩氈斗笠一抖，纔往寶玉頭上一合，寶玉便說：「罷，罷！好蠢東西，你也輕些兒！難道沒見過別人戴過的？讓我自己戴罷！」黛玉站在炕沿上道：「羅唆什麼，過來，我瞧瞧罷。」寶玉忙就近前來。黛玉用手整理，輕輕籠住束髮冠，將笠沿掖在抹額之上，將那一顆核桃大的絳絨簪纓扶起，顫巍巍露於笠外。整理已畢，端相了端相，說道：「好了，披上斗篷罷。」寶玉聽了，方接了斗篷披上。薛姨媽忙道：「跟你們的媽媽都還沒來呢，且略等等不是。」寶玉道：「我們到去等他們，有丫頭們跟着也[00171]夠了。」薛姨媽不放心，到底命兩個婦女跟隨他兄妹方罷。他二人道了擾，一逕回往賈母房中。賈母尚未用晚飯，知是薛姨媽處來，更加歡喜。因見寶玉吃了酒，遂命他自回房去歇着，不許再出來了。因命人好生看侍着。忽想起跟寶玉的人來，遂問衆人：「李奶子怎麼不見？」衆人不敢直說家去了，只說：「纔進來的，想有事纔去了。」寶玉踉蹌回顧道：「他比老太太還受用呢，問他作什麼！沒有他只怕我還多活兩日。」一面說，一面來至自己臥室。只見筆墨在案，晴雯先接出來，笑說道：「好，好，耍我！研了那些墨，早起高興，只寫了三個字，丟下筆就走了，哄的我們等了一日。快來給我寫完這些墨纔罷！」寶玉忽然想起早起的事來，因笑道：「我寫的那三個字在那裡呢？」晴雯笑道：「這個人可醉了。你頭裡過那府裡去，囑咐貼在這門斗上的，這會子又這麼問。我生怕別人貼壞了，我親自爬高上梯的[00172]貼上，這會子還凍的手僵冷的呢。」寶玉聽了，笑道：「我忘了。你的手冷，我替你焐着。」說着便伸手攜了晴雯的手，同仰首看門斗上新的三個字。一時黛玉來了，寶玉便笑道：「好妹妹，你別撒謊，你看這三個字那一個字好？」黛玉仰頭看裡間門斗上，新貼了三個字，寫着「絳芸軒」。黛玉笑道：「個個都好。怎麼寫的這麼好了？明兒也與我寫一個匾。」寶玉嘻嘻的笑道：「又哄我呢。」說着又問：「襲人姐姐呢？」晴雯向裡間炕上努嘴。寶玉一看，只見襲人和衣睡着在那裡。寶玉笑道：「好，太渥早了些。」因又問晴雯道：「今兒我在那府裡吃早飯，有一碟子豆腐皮的包子，我想着你愛吃，和珍大奶奶說了，只說我留着晚上吃，叫人送過來的，你可吃了？」晴雯道：「快別提。一送了來，我知道是我的，偏我纔吃了飯，就放在那裡。後來李奶奶來了看見，說：『寶玉未必吃了，拿了給我孫子去罷。』他就叫人拿了家去了。」接[00173]着茜雪捧上來。寶玉因讓：「林妹妹吃。」衆人笑說：「林妹妹早走了，還讓呢。」寶玉吃了半碗，忽又想起早起的來，因問茜雪道：「早起潗了一碗楓露，我說過，那是三四次後纔出色的，這會子怎麼又潗了這個來？」茜雪道：「我原是留着的，那會子李奶奶來了，他要嚐嚐，就給他吃了。」寶玉聽了，將手中的杯只順手往地下一擲，豁啷一聲，打了個粉碎，潑了茜雪一裙子的。又跳起來問着茜雪道：「他是你那一門子的奶奶，你們這麼孝敬他？不過是仗着我小時候吃過他幾日奶罷了。如今逞的他比祖宗還大了。如今我又吃不着奶了，白白的養着祖宗作什麼！攆了出去，大家乾淨！」說着立刻便要去回賈母，攆他乳母。原來襲人實未睡着，不過故意裝睡，引寶玉來慪他頑耍。先聞得說字、問包子等事，也還可不必起來，後來摔了鍾，動了氣，遂連忙起來解釋勸阻。早有[00174]賈母遣人來問是怎麼了。襲人忙道：「我纔到來，被雪滑到了，失了手砸了鍾子。」一面又安慰寶玉道：「你立意要攆他也好，我們也都願意出去，不如趁勢連我們一齊攆了，我們也好，你也不愁再有好的來伏侍你。」寶玉聽了這話，方無了言語，被襲人等扶至炕上，脫換了衣服。不知寶玉口內還說些什麼，只覺口齒纏綿，眼眉愈加餳滯，忙伏侍他睡下。襲人伸手從他項上摘下那通靈玉來，用自己的手帕包好，塞在褥下，次日戴時便冰不着脖子。那寶玉就枕便睡着了。彼時李嬤嬤等已進來了，聽見醉了，不敢前來再加觸犯，只悄悄的打聽睡了，方放心散去。次日醒來，就有人回：「那邊小蓉大爺帶了秦相公來拜。」寶玉忙接了出去，領了拜見賈母。賈母見秦鐘形容標緻，舉止溫柔，堪陪寶玉讀，心中十分歡喜，便留留飯，又命人帶去見王夫人等。衆人因素愛秦氏，今見了秦鐘是[00175]這般人品，也都歡喜，臨去時都有表禮。賈母又與了一個荷包並一個金魁星，取「文星和合」之意。又囑咐他道：「你家住的遠，或有一時寒熱飢飽不便，只管住在這裡，不必限定了。只和你寶叔在一處，別跟着那些不長進的東西們學。」秦鐘一一的答應，回去稟知他父親秦業。這秦業現任營繕郎，年近七十，夫人早亡。因當年無兒女，便向養生堂抱了一個兒子並一個女兒。誰知兒子又死了，只剩女兒，小名喚可兒，長大時，生得形容嫋娜，性格風流。因素與賈家有些瓜葛，故結了親，許與賈蓉妻。那秦業五旬之上方得了秦鐘。因去歲業師亡故，未暇延請高明之士，只暫在家溫習舊課。正思要和親家去商議，送往他家塾中，暫且不致荒廢，可巧遇見了寶玉這個機會。又知賈家塾中現今司塾的是賈代儒，乃當今之老儒，秦鐘此去，學業料必進益，成名可望，因此十分喜悅。只[00176]是宦囊羞澀，那賈家上上下下都是一雙富貴眼睛，容易拿不出來，又恐誤了兒子的終身大事，說不得東拼西湊的恭恭敬敬封了二十四兩贄見禮，親自帶了秦鐘，來代儒家拜見了。然後聽寶玉上學之日，好一同入塾。正是：
早知日後閒爭氣，豈肯今朝錯讀。[00177]
