話說王夫人因見賈母那日在大觀園不過着了些風寒,不是什麼大病,請醫生吃了兩劑藥也就好了,命鳳姐來吩咐他預給賈政帶送東西。正商議着,只見賈母打發人來請,王夫人忙引着鳳姐兒過來。王夫人又請問:「這會子可又覺大安些?」賈母道:「今日可大好了。方纔你們送來野雞崽子湯,我嚐了一嚐,到有味兒,又吃了兩塊肉,心裡很受用。」王夫人笑道:「這是鳳丫頭孝敬老太太的。算他的孝心虔,不枉了素日老太太疼他。」賈母點頭笑道:「難他想着。若是還有生的,再炸上兩塊,鹹浸浸的,吃粥有味兒。那湯雖好,就[00916]只不對稀飯。」鳳姐聽了,連忙答應,命人去廚房傳話。這裡賈母又向王夫人笑道:「我打發人請你來,不別的。初二是鳳丫頭的生日,上兩年我原早想替他做生日,偏到跟前有大事,就混過去了。今年人又齊全,料着又沒事,咱們大家好生樂一日。」㌧賈母猶云「好生樂一日」,可見逐日雖樂,皆還不趁心也。所以世人無論貧富,各有愁腸,終不能時時遂心如意。此是至理,非不足語也。王夫人笑道:「我也想着呢。旣是老太太高興,何不就商議定了?」賈母笑道:「我想往年不拘誰作生日,都是各自送各自的禮,這個也俗了,也覺生分的似的。今兒我出個新法子,又不生分,又可取笑。」王夫人忙道:「老太太怎麼想着好,就是怎麼樣行。」賈母笑道:「我想着,咱們也學那小家子大家湊分子,㌧原來湊分子是小家的事。近見多少人家紅白事一出,且籌算分子之多寡,不知何說。多少盡着這錢去辦,你道好頑不好頑?」㌧看他寫與寶釵作生[00917]日後,又偏寫與鳳姐作生日。阿鳳何人也,豈不彼之華誕大用一回筆墨哉?只是虧他如何想來,特寫於寶釵之後,較姊妹勝而有餘;于賈母之前,較諸父母相去不遠。一部中,若一個一個只管寫過生日,復成何文哉?故起用寶釵,盛用阿鳳,終用賈母,各有妙文,各有妙景。餘者諸人,或一筆不寫,或偶因一語帶過,或豐或簡,其情當理合,不表可知。豈必諄諄死筆,按數而寫衆人之生日哉?◇迥不犯寶釵。王夫人笑道:「這個很好,但不知怎麼湊法?」賈母聽說,益發高興起來,忙遣人去請薛姨媽、邢夫人等,又叫請姑娘們並寶玉,那府裡珍兒媳婦並賴大家的等有頭臉管事的媳婦也都叫了來。衆丫頭婆子見賈母十分高興,也都高興,忙忙的各自分頭去請的請,傳的傳,沒頓飯的工夫,老的少的,上的下的,烏壓壓擠了一屋子。只薛姨媽和賈母對坐,邢夫人、王夫人只坐在房門前兩張椅子上,寶釵姊妹等五六個人坐在炕上,寶玉坐在賈母懷前,地下滿滿的站了一地。賈母忙命拿幾個小杌子來,給賴大母親等幾個高年有體面的媽媽[00918]坐了。賈府風俗,年高伏侍過父母的家人,比年輕的主子還有體面,所以尤氏、鳳姐兒等只管地下站着,那賴大的母親等三四個老媽媽告個罪,都坐在小杌子上了。賈母笑着把方纔一席話說與衆人聽了。衆人誰不湊這趣兒?再也有和鳳姐兒好的,有情願這樣的;有畏懼鳳姐兒的,巴不得來奉承的:況且都是拿的出來的,所以一聞此言,都欣然應諾。賈母先道:「我出二十兩。」薛姨媽笑道:「我隨着老太太,也是二十兩了。」邢夫人、王夫人笑道:「我們不敢和老太太並肩,自然矮一等,每人十六兩罷了。」尤氏、李紈也笑道:「我們自然又矮一等,每人十二兩罷。」賈母忙和李紈道:「你寡婦失業的,那裡還拉你出這個錢,我替你出了罷。」必如是方妙。鳳姐忙笑道:「老太太別高興,且算一算賬再攬事。老太太身上已有[00919]兩分呢,這會子又替大嫂子出十二兩,說着高興,一會子回想又心疼了。過後兒又說:『都是鳳丫頭花了錢。』使個巧法子,哄着我拿出三四分子來暗裡補上,我還做夢呢。」說的衆人都笑了。賈母笑道:「依你怎麼樣呢?」又寫阿鳳一樣,更妙。若一筆直下,有何趣哉?鳳姐笑道:「生日沒到,我這會子已經折受的不受用了。我一個錢饒不出,驚動這些人實在不安,不如大嫂子這一分我替他出了罷了。我到了那一日多吃些東西,就享了福了。」邢夫人等聽了,都說:「很是。」賈母方允了。鳳姐兒又笑道:「我還有一句話呢。我想老祖宗自己二十兩,又有林妹妹、寶兄弟的兩分子。姨媽自己二十兩,又有寶妹妹的一分子,這到也公道。只是二位太太每位十六兩,自己又少,又不替人出,這有些不公道。老祖宗吃了虧了!」賈母聽了,忙笑道:「到是我的鳳丫頭向着我,這說的很是。要不是你,[00920]我叫他們又哄了去了。」鳳姐笑道:「老祖宗只把他姐兒兩個交給兩位太太,一位占一個,派多派少,每位替出一分就是了。」賈母忙說:「這很公道,就是這樣。」賴大的母親忙站起來笑說道:「這可反了!我替二位太太生氣。在那邊是兒子媳婦,在這邊是內侄女兒,到不向着婆婆姑娘,到向着別人。這兒媳婦成了陌路人,內侄女兒竟成了個外侄女兒了。」說的賈母與衆人都大笑起來了。㌧寫阿鳳全副精神,雖一戲,亦人想不到之文。賴大之母因又問道:「少奶奶們十二兩,我們自然也該矮一等了。」賈母聽說,道:「這使不得。你們雖該矮一等,我知道你們這幾個都是財主,果位雖低,錢却比他們多。㌧驚魂奪魄只此一句。所以一部全是老婆舌頭,全是諷刺世事,反面春秋也。所謂「癡子弟正照風月鑒」,若單看了家常老婆舌頭,豈非癡子弟乎?你們和他們一例纔使得。」衆媽媽聽了,連忙答應。賈母又道:「姑娘們不過應個景兒,每人照一個月的月例就是了。」[00921]又回頭叫鴛鴦來,「你們也湊幾個人,商議湊了來。」鴛鴦答應着,去不多時帶了平兒、襲人、彩霞等還有幾個小丫鬟來,也有二兩的,也有一兩的。賈母因問平兒:「你難道不替你主子作生日,還入在這裡頭?」平兒笑道:「我那個私自另外有了,這是官中的,也該出一分。」賈母笑道:「這纔是好孩子。」鳳姐又笑道:「上下都全了。還有二位姨奶奶,他出不出,也問一聲兒,盡到他們是理。不然,他們只當小看了他們了。」純寫阿鳳以襯後文。賈母聽了,忙說:「可是呢,怎麼到忘了他們!只怕他們不得閑兒,叫一個丫頭問問去。」說着,早有丫頭去了,半日回來說道:「每位也出二兩。」賈母喜道:「拿筆硯來算明,共計多少。」尤氏因悄罵鳳姐道:「我把你這沒足厭的小蹄子!這麼些婆婆嬸子來湊銀子給你過生日,你還不足,又拉上兩個苦瓠子作什麼?」鳳姐也悄笑道:「你少胡說,一會子離了這裡,我纔和[00922]你算賬。他們兩個什麼苦呢?有了錢也是白填送別人,不如拘來咱們樂。」純寫阿鳳以襯後文,二人形景如見,語言如聞,真描畫得到。說着,早已合算了,共湊了一百五十兩有餘。賈母道:「一日戲酒用不了。」尤氏道:「旣不請客,酒席又不多,兩三日的用度都夠了。頭等,戲不用錢,省在這上頭。」賈母道:「鳳丫頭說那一班好,就傳那一班。」鳳姐兒道:「咱們家的班子都聽熟了,到是花幾個錢叫一班來聽聽罷。」賈母道:「這件事我交給珍哥媳婦了。越性叫鳳丫頭別操一點心,受用一日纔算。」㌧所以特受用了,纔有璉卿之變。樂極生悲,自然之理。尤氏答應着。又說了一回話,都知賈母乏了,纔漸漸的都散出來。尤氏等送邢夫人、王夫人二人散去,便往鳳姐房裡來商議怎麼辦生日的話。鳳姐兒道:「你不用問我,你只看老太太的眼色行事就完了。」尤氏笑道:「你這阿物兒,也忒行了大運了。我[00923]當有什麼事叫我們去,原來單這個。出了錢不算,還要我來操心,你怎麼謝我?」鳳姐笑道:「你別扯臊,我又沒叫你來,謝你什麼!你怕操心?你這會子就回老太太去,再派一個就是了。」尤氏笑道:「你瞧他興的這樣兒!我勸你收着些兒好。太滿了就潑出來了。」二人又說了一回方散。次日將銀子送到寧國府來,尤氏方纔起來梳洗,因問是誰送過來的,丫鬟們回說:「是林大娘。」尤氏便命叫了他來。丫鬟走至下房,叫了林之孝家的過來。尤氏命他脚踏上坐了,一面忙着梳洗,一面問他:「這一包銀子共多少?」林之孝家的回說:「這是我們底下人的銀子,湊了先送過來。老太太和太太們的還沒有呢。」正說着,丫鬟們回說:「那府裡太太和姨太太打發人送分子來了。」尤氏笑駡道:「小蹄子們,專會記得這些沒要緊的話。昨兒不過老太太一時高興,故意的[00924]要學那小家子湊分子,你們就記得,到了你們嘴裡當正緊的說。還不快接了進來好生待,再打發他們去。」丫鬟應着,忙接了進來,一共兩封,連寶釵、黛玉的都有了。尤氏問還少誰的,林之孝家的道:「還少老太太、太太、姑娘們的和底下姑娘們的。」尤氏道:「還有你們大奶奶的呢?」林之孝家的道:「奶奶過去,這銀子都從二奶奶手裡發,一共都有了。」說着,尤氏已梳洗了,命人伺候車輛。一時來至榮府,先來見鳳姐。只見鳳姐已將銀子封好,正要送去。尤氏問:「都齊了?」鳳姐兒笑道:㌧「笑」字就有神情。「都有了,快拿了去罷,丟了我不管。」尤氏笑道:「我有些信不及,到要當面點一點。」說着果然按數一點,只沒有李紈的一分。尤氏笑道:「我說你肏鬼呢,怎麼你大嫂子的沒有?」鳳姐兒笑道:「那麼些還不夠使?短一分兒也罷了,等不夠了我再給你。」㌧可見阿鳳處處心機。尤氏道:「昨兒你在人跟前作[00925]人,今兒又來和我賴,這個斷不依你。我只和老太太要去。」鳳姐兒笑道:「我看你利害。明兒有了事,我也『丁是丁卯是卯』的,你也別抱怨。」尤氏笑道:「你一般的也怕。不看你素日孝敬我,我纔是不依你呢。」說着,把平兒的一分拿了出來,說道:「平兒,來!把你的收起去,等不夠了,我替你添上。」平兒會意,因說道:「奶奶先使着,若剩下了再賞我一樣。」尤氏笑道:「只許你那主子作弊,就不許我作情兒。」平兒只得收了。尤氏又道:「我看着你主子這麼細致,弄這些錢那裡使去!使不了,明兒帶了棺材裡使去。」㌧此言不假,伏下後文短命。尤氏亦能幹事矣,惜不能勸夫治家,惜哉痛哉!一面說着,一面又往賈母處來。先請了安,大概說了兩句話,便走到鴛鴦房中和鴛鴦商議,只聽鴛鴦的主意行事,何以討賈母的喜歡。二人計議妥當。尤氏臨走時,也把鴛鴦二兩銀子還他,說:「這還使不了呢。」說着,一逕出[00926]來,又至王夫人跟前。一時把周、趙二人的也還了。他兩個還不敢收。㌧阿鳳聲勢亦甚矣。尤氏道:「你們可憐見的,那裡有這些閑錢?鳳丫頭便知道了,有我應着呢。」二人聽說,千恩萬謝的方收了。㌧尤氏亦可謂有才矣。論有德比阿鳳高十倍,惜乎不能諫夫治家,所謂「人各有當」也。此方是至理至情,最恨近之野史中,惡則無往不惡,美則無一不美,何不近情理之如是耶?展眼已是九月初二日,園中人都打聽得尤氏辦得十分熱鬧,不但有戲,連耍百戲並說的男女先兒全有,都打點取樂頑耍。李紈又向衆姊妹道:「今兒是正緊社日,可別忘了。㌧看者已忘,批者亦已忘了,作者竟未忘,忽寫此事,真忙中愈忙、緊處愈緊也。寶玉也不來,想必他只圖熱鬧,把清雅就丟開了。」㌧此獨寶玉乎?亦罵世人。余亦寶玉忘了,不然何不來耶?說着,便命丫鬟去瞧作什麼,快請了來。丫鬟去了半日,回說:「花大姐姐說,今兒一早就出門去了。」㌧奇文。衆人聽了,都詫異說:「再沒有出門之理。這丫頭糊塗,不知說話。」因又命翠墨去。一時[00927]翠墨回來說:「可不真出了門了。說有個朋友死了,出去探喪去了。」㌧奇文。信有之乎?花團錦簇之日偏如此寫法。探春道:「斷然沒有的事。憑他什麼,再沒今日出門之理。你叫襲人來,我問他。」剛說着,只見襲人走來。李紈等都說道:「今兒憑他有什麼事,也不該出門。頭一件,你二奶奶的生日,老太太都這等高興,兩府上下衆人來湊熱鬧,他到走了;第二件,又是頭一社的正日子,他也不告假,就私自去了!」襲人嘆道:「昨兒晚上就說了,今兒一早起有要緊的事到北靜王府裡去,就趕回來的。勸他不要去,他必不依。今兒一早起來,又要素衣裳穿,想必是北靜王府裡的要緊姬妾沒了,也未可知。」李紈等道:「若果如此,也該去走走,只是也該回來了。」說着,大家又商議:「咱們只管作待,等回來罰他。」剛說着,只見賈母已打發人來請,便都往前頭來了。襲人回明寶玉的事,賈母不樂,便命人[00928]去接。原來寶玉心裡有件私事,於頭一日就吩咐茗煙:「明日一早要出門,下兩匹馬在後門口等着,不要別一個跟着。說給李貴,我往北府裡去了。倘或要有人找我,叫他攔住不用找,只說北府裡留下了,橫豎就來的。」茗煙也摸不着頭腦,只得依言說了。今兒一早,果然了兩匹馬在園後門等着。天亮了,只見寶玉遍體純素,從角門出來,一語不發跨上馬,一彎腰,順着街就顛下去了。茗煙也只得跨馬加鞭趕上,在後面忙問:「往那裡去?」寶玉道:「這條路是往那裡去的?」茗煙道:「這是出北門的大道。出去了冷清清沒有可頑的。」寶玉聽說,點頭道:「正要冷清清的地方好。」說着,越性加了鞭,那馬早已轉了兩個彎子,出了城門。茗煙越發不得主意,只得緊緊跟着。一氣跑了七八里路出來,人煙漸漸稀少,寶玉方勒住馬,回頭問茗煙道:「這裡[00929]可有賣香的?」茗煙道:「香到有,不知是那一樣?」寶玉想道:「別的香不好,須得檀、芸、降三樣。」茗煙笑道:「這三樣可難得。」寶玉難。茗煙見他難,因問道:「要香作什麼使?我見二爺時常小荷包有散香,何不找一找。」一句提醒了寶玉,便回手向衣襟上拉出一個荷包來,摸了一摸,竟有兩星沉素,心內歡喜:「只是不恭些。」再想自己親身帶的,到比買的又好些。於是又問爐炭。茗煙道:「這可罷了。荒郊野外那裡有?用這些何不早說,帶了來豈不便宜。」寶玉道:「糊塗東西,若可帶了來,又不這樣沒命的跑了。」㌧奇奇怪怪不知何,看他下文怎樣。茗煙想了半日,笑道:「我得了個主意,不知二爺心下如何?我想二爺不只用這個呢,只怕還要用別的。這也不是事。如今我們往前再走二里地,就是水仙庵了。」寶玉聽了忙問:「水仙庵就在這裡?更好了,我們就去。」說着,就加鞭前行,一面[00930]回頭向茗煙道:「這水仙庵的姑子長往咱們家去,咱們這一去到那裡,和他借香爐使使,他自然是肯的。」茗煙道:「別說他是咱們家的香火,就是平白不認識的廟裡,和他借,他也不敢駁回。只是一件,我常見二爺最厭這水仙庵的,如何今兒又這樣喜歡了?」寶玉道:「我素日因恨俗人不知原故,混供神混蓋廟,這都是當日有錢的老公們和那些有錢的愚婦們聽見有個神,就蓋起廟來供着,也不知那神是何人,因聽些野史小說,便信真了。㌧近聞剛丙廟又有三教庵,以如來尊,太上次,先師末,真殺有餘辜,所謂此救世之溺不假。比如這水仙庵裡面因供的是洛神,故名水仙庵,殊不知古來並沒有個洛神,那原是曹子建的謊語,誰知這起愚人就塑了像供着。今兒却合我的心事,故借他一用。」說着,早已來至門前。那老姑子見寶玉來了,事出意外,竟像天上掉下個活龍來的[00931]一般,忙上來問好,命老道來接馬。寶玉進去,也不拜洛神之像,却只管賞鑒。雖是泥塑的,却真有「翩若驚鴻,婉若游龍」之態,「荷出綠波,日映朝霞」之姿。㌧妙極!用洛神賦贊洛神,本地風光,愈覺新奇。寶玉不覺滴下淚來。老姑子獻了。寶玉因和他借香爐。那姑子去了半日,連香供紙馬都預了來。寶玉道:「一概不用。」說着,命茗煙捧着爐出至後園中,揀一塊乾淨地方兒,竟揀不出。茗煙道:「那井臺兒上如何?」寶玉點頭,一齊來至井臺上,將爐放下。㌧妙極之文。寶玉心中揀定是井臺上了,故意使茗煙說出,使彼不犯疑猜矣。寶玉亦有欺人之才,蓋不用耳。茗煙站過一旁。寶玉掏出香來焚上,含淚施了半禮,㌧奇文。只云「施半禮」,終不知何事也。回身命收了去。茗煙答應,且不收,忙爬下磕了幾個頭,口內祝道:「我茗煙跟二爺這幾年,二爺的心事,我沒有不知道的,只有今兒這一祭祀沒有告訴我,我也不敢問。只是這受祭的陰魂雖不知名姓,想來自然是那人間有一、天上無雙,極聰明極俊雅的一位姐姐妹妹了。二爺心事不[00932]能出口,讓我代祝:若芳魂有感,香魄多情,雖然陰陽間隔,旣是知己之間,時常來望候二爺,未嘗不可。你在陰間保佑二爺來生也變個女孩兒,和你們一處相伴,再不可又托生這鬚眉濁物了。」說畢,又磕幾個頭,纔爬起來。㌧忽插入茗煙一篇流言,粗看則小兒戲語,亦甚無味。細玩則大有深意,試思寶玉之人豈不應有一極伶俐乖巧小童哉?此一祝亦如西廂記中雙文降香,第三炷則不語,紅娘則代祝數語,直將雙文心事道破。此處若寫寶玉一祝,則成何文字?若不祝則成一啞迷,如何散場?故寫茗煙一戲直戲入寶玉心中,又發出前文,又可收後文,又寫茗煙素日之乖覺可人,且襯出寶玉直似一個守禮待嫁的女兒一般,其素日脂香粉氣不待寫而全現出矣。今看此回,直欲將寶玉當作一個極清俊羞怯的女兒,看茗煙則極乖覺可人之丫鬟也。寶玉聽他沒說完,便撐不住笑了,㌧方一笑,蓋原可發笑,且說得合心,愈見可笑也。因踢他道:「休胡說,看人聽見笑話。」㌧也知人笑,更奇。茗煙起來收過香爐,和寶玉走着,因道:「我已經和姑子說了,二爺還沒用飯,叫他隨便收拾了些東西,二爺勉強吃些。我知道今兒咱們裡頭大排筵宴,熱鬧非常,二爺[00933]此纔躲了出來的。橫豎在這裡清淨一天,也就盡到禮了。若不吃東西,斷使不得。」寶玉道:「戲酒旣不吃,這隨便素的吃些何妨。」茗煙道:「這便纔是。還有一說,咱們來了,還有人不放心。若沒有人不放心,便晚了進城何妨?若有人不放心,二爺須得進城回家去纔是。第一老太太、太太也放了心,第二禮也盡了,不過如此。就是家去了看戲吃酒,也並不是二爺有意,原不過陪着父母盡孝道。二爺若單了這個不顧老太太、太太懸心,就是方纔那受祭的陰魂也不安生。二爺想我這話如何?」寶玉笑道:「你的意思我猜着了,你想着只你一個跟了我出來,回來你怕擔不是,所以拿這大題目來勸我。㌧亦知這個大,妙極!我纔來了,不過盡個禮,再去吃酒看戲,並沒說一日不進城。這已完了心願,趕着進城,大家放心,豈不兩盡其道。」㌧這是大通的意見,世人不及的去處。茗煙道:「這更好了。」說着二人來至禪堂,果然那姑子收拾了一桌素菜,寶玉[00934]胡亂吃了些,茗煙也吃了。二人便上馬仍回舊路。茗煙在後面只囑咐:「二爺好生騎着,這馬總沒大騎的,手裡提緊着。」㌧看他偏不寫鳳姐那樣熱鬧,却寫這般清冷,真世人意料不到這一篇文字也。一面說着,早已進了城,仍從後門進去,忙忙來至怡紅院中。襲人等都不在房裡,只有幾個老婆子看屋子,見他來了,都喜的眉開眼笑,說:「阿彌陀佛,可來了!把花姑娘急瘋了!上頭正坐席呢,二爺快去罷。」寶玉聽說忙將素服脫了,自去尋了華服換上,問在什麼地方坐席,老婆子回說在新蓋的大花廳上。寶玉聽說,一逕往花廳來,耳內早已隱隱聞得歌管之聲。剛至穿堂那邊,只見玉釧兒獨坐在廊簷下垂淚,㌧總是千奇百怪的文字。一見他來,便收淚說道:「鳳凰來了,快進去罷。再一會子不來,都反了。」㌧是平常言語,却是無限文章,無限情理。看至後文,再細思此言,則可知矣。寶玉陪笑道:「你猜我往那裡去了?」玉釧兒不答,只管擦淚。㌧無限情理。寶玉忙進廳裡,見了賈母、王夫人等,衆[00935]人真如得了鳳凰一般。寶玉忙趕着與鳳姐兒行禮。賈母、王夫人都說他不知道好歹,「怎麼也不說聲就私自跑了,這還了得!明兒再這樣,等老爺回家來,必告訴他打你。」說着又罵跟的小廝們都偏聽他的話,說那裡去就去,也不回一聲兒。一面又問他到底那去了,可吃了什麼,可唬着了。㌧奇文,畢肖。寶玉只回說:「北靜王的一個愛妾昨日沒了,給他道惱去。他哭的那樣,不好撇下就回來,所以多等了一會子。」賈母道:「以後再私自出門,不先告訴我們,一定叫你老子打你。」寶玉答應着。因又要打跟的小子們,衆人又忙說情,又勸道:「老太太也不必過慮了,他已經回來,大家該放心樂一回了。」賈母先不放心,自然發狠,今兒來了,喜且有餘,那裡還恨,也就不提了;還怕他不受用,或者別處沒吃飽,路上着了驚怕,反百般的哄他。襲人早過來伏侍。大家仍舊看戲。當日演的是荊釵記。賈母、[00936]薛姨媽等都看的心酸落淚,也有嘆的,也有罵的。要知端的,下回分解。[00937]
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