話說寶玉聽王夫人喚他，忙至前邊來，原來是王夫人要帶他拜甄夫人去。寶玉自是歡喜，忙去換衣服，跟了王夫人到那裡。見其家中形景，自與榮寧不甚差別，或有一二稍盛者。細問，果有一寶玉。甄夫人留席，竟日方回，寶玉方信。因晚間回家來，王夫人又吩咐預󿀅上等的席面，定名班大戲，請過甄夫人母女。後二日，他母女便不作辭，回任去了，無話。這日寶玉因見湘雲漸愈，然後去看黛玉。正值黛玉纔歇午覺，寶玉不敢驚動，因紫鵑正在迴廊上手裡做針黹，便來問他：「昨日夜裡咳嗽可好了？」紫鵑道：「好些了。」寶玉笑道：「阿彌陀佛！寧可好了[01255]罷。」紫鵑笑道：「你也念起佛來，真是新聞！」寶玉笑道：「所謂『病篤亂投醫』了。」一面說，一面見他穿着彈墨綾薄棉襖，外面只穿着青緞夾背心，寶玉便伸手向他身上摸了一摸，說：「穿這樣單薄，還在風口裡坐着，看天風饞，時氣又不好，你再病了，越發難了。」紫鵑便說道：「從此咱們只可說話，別動手動脚的。一年大二年小的，叫人看着不尊重。打緊的那起混帳行子們背地裡說你，你總不留心，還只管和小時一般行󿀁，如何使得。姑娘常常吩咐我們，不叫和你說笑。你近來瞧他遠着你還恐遠不及呢。」說着便起身，攜了針線進別房去了。寶玉見了這般景況，心中忽澆了一盆冷水一般，只瞅着竹子，發了一回呆。因祝媽正來挖笋修竿，便怔怔的走出來，一時魂魄失守，心無所知，隨便坐在一塊山石上出神，不覺滴下淚來。直呆了五六頓飯工夫，千思萬想，總不知如何是可。偶值雪雁從[01256]王夫人房中取了人參來，從此經過，忽扭項看見桃花樹下石上一人手托着腮頰出神，不是別人，却是寶玉。㌧畫出寶玉來，却又不畫阿顰，何等筆力！◇偏不從鵑寫，却寫一雁，更奇是仍󿀀寫鵑。雪雁疑惑道：「怪冷的，他一個人在這裡作什麼？春天凡有殘疾的人都犯病，敢是他犯了呆病了？」㌧寫妍憨女兒之心，何等新巧！一邊想，一邊便走過來蹲下笑道：「你在這裡作什麼呢？」寶玉忽見了雪雁，便說道：「你又作什麼來找我？你難道不是女兒？他旣防嫌，不許你們理我，你又來尋我，倘被人看見，豈不又生口舌？你快家去罷了。」雪雁聽了，只當是他又受了黛玉的委屈，只得回至房中。黛玉未醒，將人參交與紫鵑。紫鵑因問他：「太太做什麼呢？」雪雁道：「也歇中覺，所以等了這半日。姐姐你聽笑話兒：我因等太太的工夫，和玉釧兒姐姐坐在下房裡說話兒，誰知趙姨奶奶招手兒叫我。我只當有什麼話說，原來他和太太告了假，出去[01257]給他兄弟伴宿坐夜，明兒送殯去，跟他的小丫頭子小吉祥兒沒衣裳，要借我的月白緞子襖兒。我想他們一般也有兩件子的，往髒地方兒去恐怕弄髒了，自己的捨不得穿，故此借別人的。借我的弄髒了也是小事，只是我想，他素日有些什麼好處到咱們跟前，所以我說了：『我的衣裳簪環都是姑娘叫紫鵑姐姐收着呢。如今先得去告訴他，還得回姑娘呢。姑娘身上又病着，更費了大事，誤了你老出門，不如再轉借罷。』」紫鵑笑道：「你這個小東西到也巧。你不借給他，你往我和姑娘身上推，叫人怨不着你。他這會子就下去了，還是等明日一早纔去？」雪雁道：「這會子就去的，只怕此時已去了。」紫鵑點點頭。雪雁道：「姑娘還沒醒呢，是誰給了寶玉氣受，坐在那裡哭呢。」紫鵑聽了，忙問在那裡。雪雁道：「在沁芳亭後頭桃花底下呢。」紫鵑聽說，忙放下針線，又囑咐雪雁好生聽叫：「若[01258]問我，答應我就來。」說着，便出了瀟湘館，一逕來尋寶玉，走至寶玉跟前，含笑說道：「我不過說了那兩句話，󿀁的是大家好，你就賭氣跑了這風地裡來哭，作出病來唬我。」寶玉忙笑道：「誰賭氣了！我因󿀁聽你說的有理，我想你們旣這樣說，自然別人也是這樣說，將來漸漸的都不理我了，我所以想着自己󿀄心。」紫鵑也便挨他坐着。寶玉笑道：「方纔對面說話你尚走開，這會子如何又來挨我坐着？」紫鵑道：「你都忘了？幾日前你們姊妹兩個正說話，趙姨娘一頭走了進來，⋯我纔聽見他不在家，所以我來問你。正是前日你和他纔說了一句『燕窩』就歇住了，總沒提起，我正想着問你。」寶玉道：「也沒什麼要緊。不過我想着寶姐姐也是客中，旣吃燕窩，又不可間斷，若只管和他要，也太托實。雖不便和太太要，我已經在老太太跟前略露了個風聲，只怕老太太和鳳姐姐說了。我告訴他的，竟沒[01259]告訴完了他。如今我聽見一日給你們一兩燕窩，這也就完了。」紫鵑道：「原來是你說了，這又多謝你費心。我們正疑惑，老太太怎麼忽然想起來叫人每一日送一兩燕窩來呢？這就是了。」寶玉笑道：「這要天天吃慣了，吃上三二年就好了。」紫鵑道：「在這裡吃慣了，明年家去，那裡有這閒錢吃這個。」寶玉聽了，吃了一驚，忙問：「誰？往那個家去？」㌧這句不成話，細讀細嚼，方有無限神情滋味。紫鵑道：「你妹妹回蘇州家去。」寶玉笑道：㌧「笑」字奇甚。「你又說白話。蘇州雖是原籍，因沒了姑父姑母，無人照看，纔就了來的。明年回去找誰？可見是扯謊。」㌧此論極是不介意。紫鵑冷笑道：「你太看小了人。你們賈家獨是大族人口多的，除了你家，別人只得一父一母，房族中真個再無人了不成？我們姑娘來時，原是老太太心疼他年小，雖有叔伯，不如親父母，故此接來住[01260]幾年。大了該出閣時，自然要送還林家的。終不成林家的女兒在你賈家一世不成？林家雖貧到沒飯吃，也是世代󿀂宦人家，斷不肯將他家的人丟在親戚家，落人的恥笑。所以早則明年春天，遲則秋天。這裡縱不送去，林家亦必有人來接的。前日夜裡姑娘和我說了，叫我告訴你：將從前小時頑的東西，有他送你的，叫你都打點出來還他。他也將你送他的打疊了在那裡呢。」寶玉聽了，便如頭頂上響了一個焦雷一般。紫鵑看他怎樣回答，只不作聲。忽見晴雯找來說：「老太太叫你呢，誰知道在這裡。」紫鵑笑道：「他這裡問姑娘的病症。我告訴了他半日，他只不信。你到拉他去罷。」說着，自己便走回房去了。晴雯見他呆呆的，一頭熱汗，滿臉紫脹，忙拉他的手，一直到怡紅院中。襲人見了這般，慌起來，只說時氣所感，熱汗被風撲了。無奈寶玉發熱事猶小可，更覺兩個眼珠兒直直的[01261]起來，口角邊津液流出，皆不知覺。給他個枕頭，他便睡下；扶他起來，他便坐着；到了󿀈來，他便吃󿀈。衆人見他這般，一時忙起來，又不敢造次去回賈母，先便差人出去請李嬤嬤。一時李嬤嬤來了，看了半日，問他幾句話也無回答，用手向他脈門摸了摸，嘴唇人中上邊着力掐了兩下，掐的指印如許來深，竟也不覺疼。李嬤嬤只說了一聲「可了不得了」，「呀」的一聲便摟着放聲大哭起來。急的襲人忙拉他說：「你老人家瞧瞧，可怕不怕？且告訴我們去回老太太、太太去。你老人家怎麼先哭起來？」李嬤嬤捶床到枕說：「這可不中用了！我白操了一世心了！」襲人等以他年老多知，所以請他來看，如今見他這般一說，都信以󿀁實，也都哭起來。晴雯便告訴襲人，方纔如此這般。襲人聽了，便忙到瀟湘館來，見紫鵑正伏侍黛玉吃藥，也顧不得什麼，便走上來問紫鵑道：「你纔和我們寶玉說[01262]了些什麼？你瞧他去，你回老太太去，我也不管了！」說着，便坐在椅上。黛玉忽見襲人滿面急怒，又有淚痕，舉止大變，便不免也慌了，忙問怎麼了。襲人定了一回，哭道：「不知紫鵑姑奶奶說了些什麼話，那個獃子眼也直了，手脚也冷了，話也不說了，李媽媽掐着也不疼了，已死了大半個了！㌧奇極之語。從急怒姣憨口中描出不成話之話來，方是千古奇文。五字是一口氣來的。連李媽媽都說不中用了，那裡放聲大哭。只怕這會子都死了！」黛玉一聽此言，李媽媽乃是經過的老嫗，說不中用了，可知必不中用。哇的一聲，將腹中之藥一概嗆出，抖腸搜肺，熾胃扇肝的痛聲大嗽了幾陣，一時面紅髮亂，目腫筋浮，喘的抬不起頭來。紫鵑忙上來捶背，黛玉伏枕喘息半晌，推紫鵑道：「你不用捶，你竟拿繩子來勒死我是正經！」紫鵑哭道：「我並沒說什麼，不過是說了幾句頑話，他就認真了。」襲人道：「你還不知道他，那傻子每每頑話認[01263]了真。」黛玉道：「你說了什麼話，趁早兒去解說，他只怕就醒過來了。」紫鵑聽說，忙下了床，同襲人到了怡紅院。誰知賈母王夫人等已都在那裡了。賈母一見了紫鵑，眼內出火，罵道：「你這小蹄子，和他說了什麼？」紫鵑忙道：「並沒說什麼，不過說幾句頑話。」誰知寶玉見了紫鵑，方「噯呀」了一聲，哭出來了。衆人一見，方都放下心來。賈母便拉住紫鵑，只當他得罪了寶玉，所以拉紫鵑命他打。誰知寶玉一把拉住紫鵑，死也不放，說：「要去連我也帶了去。」衆人不解，細問起來，方知紫鵑說「要回蘇州去」一句頑話引出來的。賈母流淚道：「我當有什麼要緊大事，原來是這句頑話。」又向紫鵑道：「你這孩子素日最是個伶俐聰敏的，你又知道他有個呆根子，平白的哄他作什麼？」薛姨媽勸道：「寶玉本來心實，可巧林姑娘又是從小兒來的，他姊妹兩個一處長了這麼大，比別的姊妹更不同。這會子熱剌剌[01264]的說一個去，別說他是個實心的傻孩子，便是冷心腸的大人也要󿀄心。這並不是什麼大病，老太太和姨太太只管萬安，吃一兩劑藥就好了。」正說着，人回林之孝家的、單大良家的都來瞧哥兒來了。賈母道：「難󿀁他們想着，叫他們來瞧瞧。」寶玉聽了一個「林」字，便滿床鬧起來說：「了不得了，林家的人接他們來了，快打出去罷！」賈母聽了，也忙說：「打出去罷。」又忙安慰說：「那不是林家的人。林家的人都死絕了，沒人來接他的，你只放心罷。」寶玉哭道：「憑他是誰，除了林妹妹，都不許姓林的！」賈母道：「沒姓林的來，凡姓林的我都打走了。」一面吩咐衆人：「以後別叫林之孝家的進園來，你們也別說『林』字。好孩子們，你們聽我這句話罷！」衆人忙答應，又不敢笑。一時寶玉又一眼看見了十錦格子上陳設的一隻金西洋自行船，便指着亂叫說：「那不是接他們來的船來了，灣在那裡呢。」賈母忙命拿[01265]下來。襲人忙拿下來，寶玉伸手要，襲人遞過，寶玉便掖在被中，笑道：「可去不成了！」一面說，一面死拉着紫鵑不放。一時人回大夫來了，賈母忙命快進來。王夫人、薛姨媽、寶釵等暫避裡間，賈母便端坐在寶玉身旁。王太醫進來見許多的人，忙上去請了賈母的安，拿了寶玉的手診了一回。那紫鵑少不得低了頭。王大夫也不解何意，起身說道：「世兄這症乃是急痛迷心。古人曾云：『痰迷有別。有氣血虧柔，飲食不能熔化痰迷者；有怒惱中痰裹而迷者；有急痛壅塞者。』此亦痰迷之症，係急痛所致，不過一時壅蔽，較諸痰迷似輕。」賈母道：「你只說怕不怕，誰同你背醫󿀂呢。」王太醫忙躬身笑說：「不妨，不妨。」賈母道：「果真不妨？」王太醫道：「實在不妨，都在晚生身上。」賈母道：「旣如此，請到外面坐，開藥方。若吃好了，我另外預󿀅好謝禮，叫他親自捧了送去磕頭；若耽誤了，打發人去拆了太醫院[01266]大堂。」王太醫只躬身笑說：「不敢，不敢。」他原聽了說「另具上等謝禮命寶玉去磕頭」，故滿口說「不敢」，竟未聽見賈母後來說拆太醫院之戲語，猶說「不敢」，賈母與衆人反到笑了。一時，按方煎了藥來服下，果覺比先安靜。無奈寶玉只不肯放紫鵑，只說他去了便是要回蘇州去了。賈母、王夫人無法，只得命紫鵑守着他，另將琥珀去伏侍黛玉。黛玉不時遣雪雁來探消息，這邊事務盡知，自己心中暗嘆。幸喜衆人都知寶玉原有些呆氣，自幼是他二人親密。如今紫鵑之戲語亦是常情，寶玉之病亦非罕事，因不疑到別事去。晚間寶玉稍安，賈母、王夫人等方回房去。一夜還遣人來問訊幾次。李奶母帶領宋嬤嬤等幾個年老人用心看守，紫鵑、襲人、晴雯等日夜相伴。有時寶玉睡去，必從夢中驚醒，不是哭了說黛玉已去，便是有人來接。每一驚時，必得紫鵑安慰一番方罷。彼時賈母又[01267]命將祛邪守靈丹及開竅通神散各樣上方秘製諸藥，按方飲服。次日又服了王太醫藥，漸次好起來。寶玉心下明白，因恐紫鵑回去，故有時或作佯狂之態。紫鵑自那日也着實後悔，如今日夜辛苦，並沒有怨意。襲人等皆心安神定，因向紫鵑笑道：「都是你鬧的，還得你來治。也沒見我們這獃子聽了風就是雨，往後怎麼好。」暫且按下。因此時湘雲之症已愈，天天過來瞧看，見寶玉明白了，便將他病中狂態形容了與他瞧，引的寶玉自己伏枕而笑。原來他起先那樣竟是不知的，如今聽人說還不信。無人時紫鵑在側，寶玉又拉他的手問道：「你󿀁什麼唬我？」紫鵑道：「不過是哄你頑的，你就認真了。」寶玉道：「你說的那樣有情有理，如何是頑話。」紫鵑笑道：「那些頑話都是我編的。林家實沒了人口，縱有也是極遠的。族中也都不在蘇州住，各省流寓不定。縱有人來接，老太太必不放去的。」[01268]寶玉道：「便老太太放去，我也不依。」紫鵑笑道：「果真的你不依？只怕是口裡的話。你如今也大了，連親也定下了，過二三年再娶了親，你眼裡還有誰了？」寶玉聽了，又驚問：「誰定了親？定了誰？」紫鵑笑道：「年裡我聽見老太太說，要定下琴姑娘呢。不然那麼疼他？」寶玉笑道：「人人只說我傻，你比我更傻。不過是句頑話，他已經許給梅翰林家了。果然定下了他，我還是這個形景了？先是我發誓賭咒砸這勞什子，你都沒勸過，說我瘋的？剛剛的這幾日纔好了，你又來慪我。」一面說，一面咬牙切齒的，又說道：「我只願這會子立刻我死了，把心迸出來你們瞧見了，然後連皮帶骨一概都化成一股灰，⋯灰還有形跡，不如再化一股煙，⋯煙還可凝聚，人還看見，須得一陣大亂風吹的四面八方都登時散了，這纔好！」一面說，一面又滾下淚來。紫鵑忙上來握他的嘴，替他擦眼淚，又忙笑解說道：「你不用着急。[01269]這原是我心裡着急，故來試你。」寶玉聽了，更又詫異，問道：「你又着什麼急？」紫鵑笑道：「你知道，我並不是林家的人，我也和襲人、鴛鴦是一夥的，偏把我給了林姑娘使。偏生他又和我極好，比他蘇州帶來的還好十倍，一時一刻我們兩個離不開。我如今心裡却愁，他倘或要去了，我必要跟了他去的。我是闔家在這裡，我若不去，辜負了我們素日的情常；若去，又棄了本家。所以我疑惑，故設出這謊話來問你，誰知你就傻鬧起來。」寶玉笑道：「原來是你愁這個，所以你是傻子。從此後再別愁了。我只告訴你一句躉話：活着，咱們一處活着；不活着，咱們一處化灰化煙。如何？」紫鵑聽了，心下暗暗籌畫。忽有人回：「環爺、蘭哥兒問候。」寶玉道：「就說難󿀁他們，我纔睡了，不必進來。」婆子答應去了。紫鵑笑道：「你也好了，該放我回去瞧瞧我們那一個去了。」寶玉道：「正是這話。我昨日就要叫你去的，偏又忘了。[01270]我已經大好了，你就去罷。」紫鵑聽說，方打疊鋪蓋妝奩之類。寶玉笑道：「我看見你文具裡頭有三兩面鏡子，你把那面小菱花的給我留下罷。我擱在枕頭旁邊，睡着好照，明兒出門帶着也輕巧。」紫鵑聽說，只得與他留下。先命人將東西送過去，然後別了衆人，自回瀟湘館來。林黛玉近日聞得寶玉如此形景，未免又添些病症，多哭幾場。今見紫鵑來了，問其原故，已知大愈，仍遣琥珀去伏侍賈母。夜間人定後，紫鵑已寬衣臥下之時，悄向黛玉笑道：「寶玉的心到實，聽見咱們去就那樣起來。」黛玉不答。紫鵑停了半晌，自言自語的說道：「一動不如一靜。我們這裡就算好人家，別的都容易，最難得的是從小兒一處長大，脾氣情性都彼此知道的了。」黛玉啐道：「你這幾天還不乏，趁這會子不歇一歇，還嚼什麼蛆。」紫鵑笑道：「到不是白嚼蛆，我到是一片真心󿀁姑娘。替你愁了這幾年了，無[01271]父母無兄弟，誰是知疼着熱的人？趁早兒老太太還明白硬朗的時節，作定了大事要緊。俗語說『老健春寒秋後熱』，倘或老太太一時有個好歹，那時雖也完事，只怕耽誤了時光，還不得趁心如意呢。公子王孫雖多，那一個不是三房五妾，今兒朝東，明兒朝西？要一個天仙來，也不過三夜五夕，也丟在脖子後頭了，甚至於󿀁妾󿀁丫頭反目成仇的。若娘家有人有勢的還好些，若是姑娘這樣的人，有老太太一日還好一日，若沒了老太太，也只是憑人去欺負了。所以說，拿主意要緊。姑娘是個明白人，豈不聞俗語說：『萬兩黃金容易得，知心一個也難求』。」黛玉聽了，便說道：「這丫頭今兒不瘋了？怎麼去了幾日，忽然變了一個人。我明兒必回老太太退回去，我不敢要你了。」紫鵑笑道：「我說的是好話，不過叫你心裡留神，並沒叫你去󿀁非作歹，何苦回老太太，叫我吃了虧，又有何好處？」[01272]說着，竟自睡了。黛玉聽了這話，口內雖如此說，心內未嘗不󿀄感，待他睡了，便直泣了一夜，至天明方打了一個盹兒。次日勉強盥漱了，吃了些燕窩粥，便有賈母等親來看視了，又囑咐了許多話。目今是薛姨媽的生日，自賈母起，諸人皆有祝賀之禮。黛玉亦早󿀅了兩色針線送去。是日也定了一本小戲請賈母、王夫人等，獨有寶玉與黛玉二人不曾去得。至散時，賈母等順路又瞧他二人一遍，方回房去。次日，薛姨媽家又命薛蝌陪諸伙計吃了一天酒，連忙了三四天方完󿀅。因薛姨媽看見邢岫煙生得端雅穩重，且家道貧寒，是個釵荊裙布的女兒，便欲說與薛蟠󿀁妻。因薛蟠素習行止浮奢，又恐糟塌人家的女兒。正在躊躇之際，忽想起薛蝌未娶，看他二人恰是一對天生地設的夫妻，因謀之於鳳姐兒。鳳姐兒嘆道：「姑媽素知我們太太有些左性的，這事等我慢謀。」因賈[01273]母去瞧鳳姐兒時，鳳姐兒便和賈母說：「薛姑媽有件事求老祖宗，只是不好啟齒的。」賈母忙問何事，鳳姐便將求親一事說了。賈母笑道：「這有什麼不好啟齒？這是極好的事。等我和你婆婆說了，怕他不依？」因回房來，卽刻就命人來請邢夫人過來，硬作保山。邢夫人想了一想：薛家根基不錯，且現今大富，薛蝌生得又好，且賈母硬作保山，將計就計便應了。賈母十分喜歡，忙命人請了薛姨媽來。二人見了，自然有許多謙辭。邢夫人卽刻命人去告訴邢忠夫婦。他夫婦原是此來投靠邢夫人的，如何不依，早極口的說妙極。賈母笑道：「我愛管個閒事，今兒又管成了一件事，不知得多少謝媒錢？」薛姨媽笑道：「這是自然的。縱抬了十萬銀子來，只怕不希罕。但只一件，老太太旣是主親，還得一位纔好。」賈母笑道：「別的沒有，我們家折腿爛手的人還有兩個。」說着，便命人去叫過尤氏婆媳[01274]二人來。賈母告訴他原故，彼此忙都道喜。賈母吩咐道：「咱們家的規矩你是盡知的，從沒有兩親家爭禮爭面的。如今你算替我在當中料理，也不可太嗇，也不可太費，把他兩家的事周全了回我。」尤氏忙答應了。薛姨媽喜之不盡，回家來忙命寫了請帖補送過寧府。尤氏深知邢夫人情性，本不欲管，無奈賈母親自囑咐，只得應了。惟有忖度邢夫人之意行事。薛姨媽是個無可無不可的人，到還易說。這且不在話下。如今薛姨媽旣定了邢岫煙󿀁媳，合宅皆知。邢夫人本欲接出岫煙去住，賈母因說：「這又何妨，兩個孩子又不能見面，就是姨太太和他一個大姑，一個小姑，又何妨？況且都是女兒，正好親香呢。」邢夫人方罷。蝌、岫二人前次途中皆曾有一面之遇，大約二人心中也皆如意。只是邢岫煙未免比先時拘泥了些，不好與寶釵姊妹共處閒語；又兼湘雲是個愛取笑的，更覺不[01275]好意思。幸他是個知󿀂達禮的，雖有女兒身分，還不是那種佯羞詐愧一味輕薄造作之輩。寶釵自見他時，見他家業貧寒，二則別人之父母皆年高有德之人，獨他父母偏是酒糟透之人，於女兒分中平常；邢夫人也不過是臉面之情，亦非真心疼愛；且岫煙󿀁人雅重，迎春是個有氣的死人，連他自己尚未照管齊全，如何能照管到他身上，凡閨閣中家常一應需用之物，或有虧乏，無人照管，他又不與人張口，寶釵到暗中每相體貼接濟，也不敢與邢夫人知道，亦恐多心閒話之故耳。如今却出人意料之外奇緣作成這門親事。岫煙心中先取中寶釵，然後方取薛蝌。有時岫煙仍與寶釵閒話，寶釵仍以姊妹相呼。這日，寶釵因來瞧黛玉，恰值岫煙也來瞧黛玉，二人在半路相遇。寶釵含笑喚他到跟前，二人同走至一塊石壁後，寶釵笑問他：「這天還冷的很，你怎麼到全換了夾的？」岫煙[01276]見問，低頭不答。寶釵便知道又有了原故，因又笑問道：「必定是這個月的月錢又沒得。鳳丫頭如今也這樣沒心沒計了。」岫煙道：「他到想着不錯日子給，因姑媽打發人和我說，一個月用不了二兩銀子，叫我省一兩給爹媽送出去，要使什麼，橫豎有二姐姐的東西，能着些兒搭着就使了。姐姐想，二姐姐也是個老實人，也不大留心，我使他的東西，他雖不說什麼，他那些媽媽丫頭，那一個是省事的，那一個是嘴裡不尖的？我雖在那屋裡，却不敢很使他們，過三天五天，我到得拿出錢來給他們打酒買點心吃纔好。因一月二兩銀子還不夠使，如今又去了一兩。前兒我悄悄的把綿衣服叫人當了幾吊錢盤纏。」寶釵聽了，愁眉嘆道：「偏梅家又闔家在任上，後年纔進來。若是在這裡，琴兒過去了，好再商議你這事。離了這裡就完了。如今不先定了他妹妹的事，也斷不敢先娶親的。如[01277]今到是一件難事。再遲兩年，又怕你熬煎出病來。等我和媽再商議，有人欺負你，你只管耐些煩兒，千萬別自己熬煎出病來。不如把那一兩銀子明兒也越性給了他們，到都歇心。你以後也不用白給那些人東西吃，他尖刺讓他們去尖刺，很聽不過了，各人走開。倘或短了什麼，你別存那小家兒女氣，只管找我去。並不是作親後方如此，你一來時咱們就好的。便怕人閒話，你打發小丫頭悄悄的和我說去就是了。」岫煙低頭答應了。寶釵又指他裙上一個碧玉珮問道：「這是誰給你的？」岫煙道：「這是三姐姐給的。」寶釵點頭笑道：「他見人人皆有，獨你一個沒有，怕人笑話，故此送你一個。這是他聰明細緻之處。但還有一句話你也要知道，這些妝飾原出於大官富貴之家的小姐，你看我從頭至脚可有這些富麗閒妝？然七八年之先，我也是這樣來的，如今一時比不得一時了，所[01278]以我都自己該省的就省了。將來你這一到了我們家，這些沒有用的東西，只怕還有一箱子。咱們如今比不得他們了，總要一色從實守分󿀁主，不比他們纔是。」岫煙笑道：「姐姐旣這樣說，我回去摘了就是了。」寶釵忙笑道：「你也太聽說了。這是他好意送你，你不佩着，他豈不疑心。我不過是偶然提到這裡，以後知道就是了。」岫煙忙又答應，又問：「姐姐此時那裡去？」寶釵道：「我到瀟湘館去。你且回去把那當票叫丫頭送來，我那裡悄悄的取出來，晚上再悄悄的送給你去，早晚好穿，不然風扇了事大。但不知當在那裡了？」岫煙道：「叫作『恒舒典』，是鼓樓西大街的。」寶釵笑道：「這鬧在一家去了。伙計們倘或知道了，好說『人沒過來，衣裳先過來』了。」岫煙聽說，便知是他家的本錢，也不覺紅了臉一笑，二人走開。寶釵就往瀟湘館來。正值他母親也來瞧黛玉，正說閒話呢。寶釵[01279]笑道：「媽多早晚來的？我竟不知道。」薛姨媽道：「我這幾天連日忙，總沒來瞧瞧寶玉和他。所以今兒瞧他二個，都也好了。」黛玉忙讓寶釵坐了，因向寶釵道：「天下的事真是人想不到的，怎麼想的到姨媽和大舅母又作一門親家。」薛姨媽道：「我的兒，你們女孩家那裡知道，自古道：『千里姻緣一線牽』。管姻緣的有一位月下老人，預先註定，暗裡只用一根紅絲把這兩個人的脚絆住，憑你兩家隔着海，隔着國，有世仇的，也終久有機會作了夫婦。這一件事都是出人意料之外，憑父母本人都願意了，或是年年在一處的，以󿀁是定了的親事，若月下老人不用紅線拴的，再不能到一處。比如你姐妹兩個的婚姻，此刻也不知在眼前，也不知在山南海北呢。」寶釵道：「惟有媽，說動話就拉上我們。」一面說，一面伏在他母親懷裡笑說：「咱們走罷。」黛玉笑道：「你瞧，這麼大了，[01280]離了姨媽他就是個最老道的，見了姨媽他就撒嬌兒。」薛姨媽用手摩弄着寶釵，嘆向黛玉道：「你這姐姐就和鳳哥兒在老太太跟前一樣，有了正經事就和他商量，沒了事幸虧他開開我的心。我見了他這樣，有多少愁不散的。」黛玉聽說，流淚嘆道：「他偏在這裡這樣，分明是氣我沒娘的人，故意來刺我的眼。」寶釵笑道：「媽瞧他輕狂，到說我撒嬌兒。」薛姨媽道：「也怨不得他󿀄心，可憐沒父母，到底沒個親人。」又摩娑黛玉笑道：「好孩子別哭。你見我疼你姐姐你󿀄心了，你不知我心裡更疼你呢。你姐姐雖沒了父親，到底有我，有親哥哥，這就比你強了。我每每和你姐姐說，心裡很疼你，只是外頭不好帶出來的。你這裡人多口雜，說好話的人少，說歹話的人多，不說你無依無靠，󿀁人作人配人疼，只說我們看老太太疼你了，我們也洑上水去了。」黛玉笑道：「姨媽旣這麼說，我明日就[01281]認姨媽做娘，姨媽若是棄嫌不認，便是假意疼我了。」薛姨媽道：「你不厭我，就認了纔好。」寶釵忙道：「認不得的。」黛玉道：「怎麼認不得？」寶釵笑問道：「我且問你，我哥哥還沒定親事，󿀁什麼反將邢妹妹先說與我兄弟了，是什麼道理？」黛玉道：「他不在家，或是屬相生日不對，所以先說與兄弟了。」寶釵笑道：「非也。我哥哥已經相准了，只等來家就下定了，也不必提出人來，我方纔說你認不得娘，你細想去。」說着，便和他母親擠眼兒發笑。黛玉聽了，便也一頭伏在薛姨媽身上，說道：「姨媽不打他我不依。」薛姨媽忙也摟他笑道：「你別信你姐姐的話，他是頑你呢。」寶釵笑道：「真個的，媽明兒和老太太求了他作媳婦，豈不比外頭尋的好？」黛玉便夠上來要抓他，口內笑說：「你越發瘋了。」薛姨媽忙也笑勸，用手分開方罷。又向寶釵道：「連邢女兒我還怕你哥哥糟踏了他，所以給你兄弟說了。別說這[01282]孩子，我也斷不肯給他。前兒老太太因要把你妹妹說給寶玉，偏生又有了人家，不然到是一門好親。前兒我說定了邢女兒，老太太還取笑說：『我原要說他的人，誰知他的人沒到手，到被他說了我們的一個去了。』雖是頑話，細想來到有些意思。我想寶琴雖有了人家，我雖沒人可給，難道一句話也不說。我想着，你寶兄弟老太太那樣疼他，他又生的那樣，若要外頭說去，斷不中意。不如竟把你林妹妹定與他，豈不四角俱全？」林黛玉先還怔怔的，聽後來見說到自己身上，便啐了寶釵一口，紅了臉，拉着寶釵笑道：「我只打你！你󿀁什麼招出姨媽這些老沒正經的話來？」寶釵笑道：「這可奇了！媽說你，󿀁什麼打我？」紫鵑忙也跑來笑道：「姨太太旣有這主意，󿀁什麼不和太太說去？」薛姨媽哈哈笑道：「你這孩子，急什麼，想必催着你姑娘出了閣，你也要早些尋一個小女婿去了。」紫鵑聽了，也紅了臉，笑道：「姨太太真個以老賣老的起來。」說着，便轉身去了。黛玉先罵：「又與[01283]你這蹄子什麼相干？」後來見了這樣，也笑起來說：「阿彌陀佛！該，該，該！也臊了一鼻子灰去了！」薛姨媽母女及屋內婆子丫鬟都笑起來。婆子們因也笑道：「姨太太雖是頑話，却到也不差呢。到閒了時和老太太一商議，姨太太竟做媒保成這門親事是千妥萬妥的。」薛姨媽道：「我一出這主意，老太太必喜歡的。」一語未了，忽見湘雲走來，手裡拿着一張當票，口內笑道：「這是個帳篇子？」黛玉瞧了，也不認得。地下婆子們都笑道：「這可是一件奇貨，這個乖可不是白教人的。」寶釵忙一把接了，看時，就是岫煙纔說的當票，忙折了起來。薛姨媽忙說：「那必定是那個媽媽的當票子失落了，回來急的他們找。那裡得的？」湘雲道：「什麼是當票子？」衆人都笑道：「真真是個獃子，連個當票子也不知道。」薛姨媽嘆道：「怨不得他，真真是侯門千金，而且又小，那裡知道這個？那裡去有這個？便是家下人有這個，[01284]他如何得見？別笑他獃子，若給你們家的小姐們看了，也都成了獃子。」衆婆子笑道：「林姑娘方纔也不認得，別說姑娘們。此刻寶玉他到是外頭常走出去的，只怕也還沒見過呢。」薛姨媽忙將原故講明。湘雲、黛玉二人聽了方笑道：「原來󿀁此。人也太會想錢了，姨媽家的當鋪也有這個不成？」衆人笑道：「這又呆了。『天下老鴰一般黑』，豈有兩樣的？」薛姨媽因又問是那裡拾的？湘雲方欲說時，寶釵忙說：「是一張死了沒用的，不知那年勾了帳的，香菱拿着哄他們頑的。」薛姨媽聽了此話是真，也就不問了。一時人來回：「那府裡大奶奶過來請姨太太說話呢。」薛姨媽起身去了。這裡屋內無人時，寶釵方問湘雲何處拾的。湘雲笑道：「我見你令弟媳的丫頭篆兒悄悄的遞與鶯兒。鶯兒便隨手夾在󿀂裡，只當我沒看見。我等他們出去了，我偷着看，竟不認得。知道你們都在這裡，所以拿來大家[01285]認認。」黛玉忙問：「怎麼，他也當衣裳不成？旣當了，怎麼又給你去？」寶釵見問，不好隱瞞他兩個，遂將方纔之事都告訴了他二人。黛玉便說「兔死狐悲，物󿀄其類」，不免感嘆起來。史湘雲便動了氣說：「等我問着二姐姐去！我罵那起老婆子丫頭一頓，給你們出氣何如？」說着，便要走。寶釵忙一把拉住，笑道：「你又發瘋了，還不給我坐着呢。」黛玉笑道：「你要是個男人，出去打一個報不平兒。你又充什麼荊軻、聶政，真真好笑。」湘雲道：「旣不叫我問他去，明兒也把他接到咱們苑裡一處住去，豈不好？」寶釵笑道：「明日再商量。」說着，人報：「三姑娘四姑娘來了。」三人聽了，忙掩了口不提此事。要知端的，且聽下回分解。[01286]