題曰：
深閨有奇女，絕世空珠翠。
情癡苦淚多，未惜顏憔悴。
哀哉千秋魂，薄命無二致。
嗟彼桑間人，好醜非其類。
話說賈蓉見家中諸事已妥，連忙趕至寺中，回明賈珍。於是連夜分派各項執事人役，並預一切應用幡杠等物。擇於初四日卯時請靈柩進城，一面使人知會諸位親友。是日，喪儀炫耀，賓客如雲，自鐵檻寺至寧府，夾路而觀者，何啻萬數。也有羡慕的，也有嗟嘆的。又有一等半瓶醋的讀人，說是「喪禮與其奢易莫若儉戚」的，一路紛紛議論不一。至未申時方到，將靈柩停放正室之內。供奠舉哀已畢，親友漸次散回，只剩族中人分理迎賓送客等事。近親只有邢大舅等未去。賈珍、賈蓉此時禮法所拘，不免在靈旁藉草枕苫，恨苦居[01437]喪。人散後，仍乘空尋他小姨廝混。寶玉亦每日在寧府穿孝，至晚人散，方回園裡。鳳姐身體未愈，雖不能時常在此，或遇開壇誦經、親友上祭之日，亦扎掙過來，相幫尤氏料理料理。一日，供畢早飯，因此時天氣尚長，賈珍等連日勞倦，不免在靈旁假寐。寶玉見無客至，遂欲回家看視黛玉，因先回至怡紅院中。進入門來，只見院中寂靜，悄無人聲，有幾個老婆子與小丫頭們在迴廊下取便乘涼，也有睡臥的，也有坐着打盹的。寶玉也不去驚動。只有四兒看見，連忙上前來打簾子。將掀起時，只見芳官自內帶笑跑出，幾乎與寶玉撞個滿懷。一見寶玉，方含笑站住，說道：「你怎麼來了？你快與我攔住晴雯，他要打我呢。」一語未了，只聽得屋內咭溜咕嚕的亂響，不知是何物撒了一地。隨後晴雯趕來罵道：「我看你這小蹄子往那裡去！輸了不叫打。寶玉又不在家，我看誰來救你！」寶玉連忙帶[01438]笑攔住，笑道：「你妹子小，不知怎麼得罪了你，看我的分上饒他罷。」晴雯也不想寶玉此時回來，乍一見，不覺好笑，遂笑說道：「芳官竟是狐狸精變的，就是會拘神遣將的，符咒也沒有這樣快。」又笑道：「就是你真請了神來，我也不怕。」遂奪手仍要捉拿芳官。芳官早已藏在寶玉身後。寶玉遂一手拖了晴雯，一手攜了芳官，進入屋內。看時，只見西邊炕上麝月、秋紋、碧痕、紫綃等正在那裡抓子兒贏瓜子呢。却是芳官輸與晴雯，芳官不肯叫打，跑了出去。晴雯因趕芳官，將懷內的子兒撒了一地。寶玉歡喜道：「如此長天，我不在家，正恐你們寂寞，吃了飯睡覺，睡出病來，大家尋件事頑笑消遣甚好。」因不見襲人，又問道：「你襲人姐姐呢？」晴雯道：「襲人麼？越發道學了，獨自一個在屋裡面壁呢。這好一會我們沒進去，不知他作什麼呢，一些聲氣也聽不見。你快瞧瞧去罷，或者此時參悟了也未[01439]可定。」寶玉聽說，一面笑，一面走至裡間。只見襲人坐在近窗的床上，手中拿着一根灰色絛子，正在那裡打結子呢。見寶玉進來，連忙站起，笑道：「晴雯這東西編派我什麼呢？我因要趕着打完這結子，沒工夫和他們瞎鬧，因哄他們道：『你們玩去罷，趁着二爺不在家，我要在這裡靜坐一坐，養一養神。』他就編派了許多混話，什麼『面壁了』『參禪了』的，等一會我不撕他那嘴！」寶玉笑着挨近襲人坐下，瞧他打結子，問道：「這麼長天，你也該歇息歇息，或和他們玩去，要不，瞧瞧林妹妹去也好。怪熱的，打這個那裡使？」襲人道：「我見你帶的扇套還是那年東府裡蓉大奶奶的事情上做的。那個青東西除族中或親友家夏天有喪事方帶得着，一年遇着帶一兩遭，平常又不犯做。如今那府裡有事，這是要過去天天帶的，所以我趕着另作一個。等打完了結子，給你換下那舊的來。你雖然不講究這個，[01440]若叫老太太回來看見，又該說我們躲懶，連你穿帶之物都不經心了。」寶玉笑道：「這真難你想得到。只是也不可過於趕，熱着了，到是大事。」說着，芳官早托了一杯涼水內新湃的來。因寶玉素昔秉賦柔脆，雖暑月不敢用冰，只以新汲井水將連壺浸在盆內，不時更換，取其涼意而已。寶玉就芳官手內吃了半盞，遂向襲人道：「我來時已吩咐了茗煙，若珍大哥那邊有要緊人客來時，令彼卽來通稟；若無甚要事，我就不過去了。」說畢，遂出了房門，又回頭向碧痕等道：「如有事，往林姑娘處來找我。」於是一逕往瀟湘館來看黛玉。將走過沁芳橋，只見雪雁領着兩個老婆子，手中都拿着菱藕瓜果之類。寶玉忙問雪雁道：「你們姑娘從來不大吃這些涼東西的，拿這些瓜果何用？莫非是要請那位姑娘、奶奶麼？」雪雁笑道：「我告訴你，可不許你對姑娘說去。」寶玉點頭應允。雪雁便命兩個[01441]婆子：「先將瓜果送去交與紫鵑姐姐。他要問我，你就說我做什麼呢，就來。」那婆子答應着去了。雪雁方說道：「我們姑娘這兩日方覺身上好些了。今日飯後，三姑娘來，會着要瞧二奶奶去，姑娘也沒去。又不知想起甚麼來，自己感了一會，題筆寫了好些，不知是詩啊詞啊。叫我傳瓜果去時，又聽叫紫鵑將屋內擺着的小琴桌上的陳設搬下來，將桌子挪在外間當地，又叫將那龍文鼒放在桌上，等瓜果來時聽用。若說是請人呢，不犯先忙着把個爐擺出來；若說點香呢，我們姑娘素日屋內除擺新鮮花兒、木瓜、佛手之類，又不大喜薰香；就是點香，亦當點在常坐臥之處。難道是老婆子們把屋子薰臭了，要拿香薰薰不成？究竟連我也不知何故。」說畢，便連忙去了。寶玉這裡，不由得低頭細想，心內道：「據雪雁說來，必有原故。若是同那一位姊妹們閒坐，亦不必如此先設饌具。或者是[01442]姑爹、姑媽的忌辰，但我記得每年到此日期，老太太都吩咐另外整理肴饌，送去與林妹妹私祭，此時已過。大約是因七月瓜果之節，家家都上秋祭的墳，林妹妹有感於心，所以在私室自己奠祭，取禮記『春秋薦其時食』之意，也未可定。但我此刻走去，見林妹妹感，必極力勸解，又怕他煩惱鬱結於心；若竟不去，又恐他過於感，無人勸止；兩件皆足致疾。莫若先到鳳姐姐處一看，在彼稍坐卽回。如若見林妹妹感，再設法開解，旣不至使其過悲，哀痛稍申，亦不至抑鬱致病。」想畢，遂出了園門，一逕到鳳姐處來。正有許多執事婆子們回事畢，紛紛散出。鳳姐兒正倚着門和平兒說話呢。一見了寶玉，笑道：「你回來了麼？我纔吩咐了林之孝家的，叫他使人告訴跟你的小廝，若沒什麼事，趁便請你回來歇息歇息。再者那裡人多，你那裡禁得住那些氣味。不想恰好你到來了。」寶玉[01443]笑道：「多謝姐姐記掛。我也因今日沒事，又見姐姐這兩日沒往那府裡去，不知身上可大愈否，所以回來看視看視。」鳳姐道：「左右也不過是這樣，三日好兩日不好的。老太太、太太不在家，這些大娘們，噯，那一個是安分的！每日不是打架，就拌嘴，連賭博偷盜的事情都鬧出來了兩三件了。雖說有三姑娘幫着辦理，他又是個沒出閣的姑娘。也有好叫他知道的，也有對他說不得的事，也只好強扎掙着罷了。總不得心靜一會。別說想病好，求其不添也就罷了。」寶玉道：「雖如此說，姐姐還要保重身體，少操些心纔是。」說畢，又說了些閒話，別過鳳姐，一直往園中走來。進了瀟湘館的院門看時，只見爐嫋殘煙，奠餘玉醴。紫鵑正看着人往裡搬桌子，收陳設呢。寶玉便知已經祭完了，走入屋內，只見黛玉面向裡歪着，病體懨懨，大有不勝之態。紫鵑連忙說道：「寶二爺來了。」黛玉方慢[01444]慢的起來，含笑讓坐。寶玉道：「妹妹這兩天可大好些了？氣色到覺靜些，只是何又心了？」黛玉道：「可是你沒的說了，好好的我多早晚又心了？」寶玉笑道：「妹妹臉上現有哭泣之狀，如何還哄我呢。只是我想妹妹素日本來多病，凡事當各自寬解，不可過作無益之悲。若作踐壞了身子，將來使我⋯」說到這裡，覺得以下的話有些難說，連忙咽住。只因他雖說和黛玉自小一處長大，情投意合，又願同生死，却只是心中領會，從來未曾當面說出。況兼黛玉心重，每每因說話造次，得罪了他，致彼哭泣。今日原的是來勸解黛玉，不想把話來說造次了，接不下去，心中一急，又怕黛玉惱他。又想一想自己的心實在是好，因而轉急悲，早已滾下淚來。黛玉起先原惱寶玉說話不論輕重，如今見此光景，心有所感，本來素昔愛哭，此時亦不免無言對泣。却說紫鵑端了來，打量他二人不知又何事角口，因說道：「姑娘[01445]纔身上好些，寶二爺又來慪氣來了，到底是怎麼樣？」寶玉一面拭淚，笑道：「誰敢慪妹妹了！」一面搭訕着起來閒步。只見硯臺底下微露一紙角，不禁伸手拿起。黛玉忙要起身來奪，已被寶玉揣在懷內，笑央道：「好妹妹！賞我看看罷。」黛玉道：「不管什麼，來了就混翻。」一語未了，只見寶釵走來，笑道：「寶兄弟要看什麼？」寶玉因未見上面是何言詞，又不知黛玉心中如何，未敢造次回答，却望着黛玉笑。黛玉一面讓寶釵坐，一面笑說道：「我曾見古史中有才色的女子，終身遭際，令人可喜、可羨、可悲、可嘆者甚多。今日飯後無事，因擇出數人，胡亂湊幾首詩，以寄感慨。可巧探丫頭來會我瞧鳳姐姐去，我因身上懶懶的，沒同他去。适纔做了五首，一時困倦起來，撂在那裡，不想二爺來了，就瞧見了。其實給他看也到沒有什麼，但只我嫌他是不是的寫了給人看去。」寶玉忙道：「我多早晚給人看來呢？[01446]昨日那把扇子，原是我愛那幾首白海棠的詩，所以我自己用小楷寫了，不過的是拿在手中看着便易。我豈不知閨閣中詩詞字跡是輕易往外傳誦不得的？自從你說了，我總沒拿出園子去。」寶釵道：「林妹妹這慮得也是。你旣寫在扇子上，偶然忘記了，拿在房裡去，被相公們看見了，豈有不問是誰做的呢。倘或傳揚開了，反不美。自古道『女子無才便是德』，總以貞靜主，女工還是第二件。其餘詩詞之類，不過是閨中遊戲，原可以會，可以不會。咱們這樣人家的姑娘，到不要這些才華的名譽。」因又笑向黛玉道：「拿出來給我看看無妨，只不叫寶兄弟拿出去就是了。」黛玉笑道：「旣如此說，連你也可以不必看了。」又指着寶玉笑道：「他早已搶了去了。」寶玉聽了，方自懷內取出，湊至寶釵身旁，一同細看。只見寫道：[01447]
西施
一代傾城逐浪花，吳宮空自憶兒家。
效顰莫笑東村女，頭白溪邊尚浣紗。
虞姬
腸斷烏騅夜嘯風，虞兮幽恨對重瞳。
黥彭甘受他年醢，飲劍何如楚帳中！
明妃
絕艶驚人出宮，紅顏薄命古今同。
君王縱使輕顏色，予奪權何畀畫工？
綠珠[01448]
瓦礫明珠一例拋，何曾石尉重嬌嬈！
都緣頑福前生造，更有同慰寂寥。
紅拂
長揖雄談態自殊，美人巨眼識窮途。
屍居餘氣楊公幕，豈得羈縻女丈夫！
寶玉看了，讚不絕口，又說道：「妹妹這詩，恰好只做了五首，何不就命名曰五美吟。」於是不容分說，便提筆寫在後面。寶釵亦說道：「做詩不論何題，只要善翻古人之意。若要隨人脚蹤走去，縱使字句精工，已落第二義，究竟算不得好詩。卽如前人所詠昭君之詩甚多，有悲挽昭君的，有怨恨延壽的，又有譏帝不能使畫工圖貌賢臣而畫美人的，紛紛不一。後來王荊公復有『意態由來畫不成，當[01449]時枉殺毛延壽』；永叔有『耳目所見尚如此，萬里安能制夷狄』。二詩俱能各出己見，不襲前人。今日林妹妹這五首詩，亦可謂命意新奇，別開生面了。」仍欲往下說時，只見有人回道：「璉二爺回來了。适纔外間傳說，往東府裡去了好一會了，想必就回來的。」寶玉聽了，連忙起身，迎至大門以內等待。恰好賈璉自外下馬進來。於是寶玉先迎着賈璉跪下，口中給賈母、王夫人等請了安，又給賈璉請了安。二人攜手走了進來。只見李紈、鳳姐、寶釵、黛玉、迎、探、惜等早在中堂等候，一一相見已畢。因聽賈璉說道：「老太太明日一早到家，一路身體甚好。今日先打發了我來回家看視，明日五更，仍要出城迎接。」說畢，衆人又問了些路途的景況。因賈璉是遠路適，遂大家別過，讓賈璉回房歇息。一宿晚景，不必細述。至次日飯時前後，果見賈母、王夫人等到來。衆人接見已畢，略坐了一坐，吃了一杯，便[01450]領了王夫人等人過寧府中來。只聽見裡面哭聲震天，却是賈㻞、賈珖送賈母到家，卽過這邊來了。當下賈母進入裡面，早有賈赦、賈璉率領族中人哭着迎了出來。他父子一邊一個挽了賈母，走至靈前，又有賈珍、賈蓉跪着，撲入賈母懷中痛哭。賈母暮年人，見此光景，亦摟了珍、蓉等痛哭不已。賈赦、賈璉在旁苦勸，方略略止住。又轉至靈右，見了尤氏婆媳，不免又相持大痛一場。哭畢，衆人方上前一一請安問好。賈珍因賈母纔回家來，未得歇息，坐在此間看着，未免要心，遂再三求賈母回家，王夫人等亦再三相勸。賈母不得已，方回來了。果然，年邁的人禁不住風霜感，至夜間，便覺頭悶身酸，鼻塞聲重。連忙請了醫生來診脈下藥，足足的忙亂了半夜一日。幸而發散得快，未曾傳經，至三更天，些須髮了點汗，脈靜身涼，大家方放了心。至次日仍服藥調理。又過了數日，乃賈敬送殯之期，賈母猶未大愈，遂留寶[01451]玉在家侍奉。鳳姐因未曾甚好，亦未去。其餘賈赦、賈璉、邢夫人、王夫人等率領家人僕婦，都送至鐵檻寺，至晚方回。賈珍、尤氏並賈蓉仍在寺中守靈，等過百日後，方扶柩回籍。家中仍託尤老娘並二姐、三姐照管。却說賈璉素日旣聞尤氏姐妹之名，恨無緣得見。近因賈敬停靈在家，每日與二姐、三姐相識已熟，不禁動了垂涎之意。況知與賈珍、賈蓉等素有聚麀之誚，因而乘機百般撩撥，眉目傳情。那三姐却只是淡淡相對，只有二姐也十分有意，但只是眼目衆多，無從下手。賈璉又怕賈珍吃醋，不敢輕動，只好二人心領神會而已。此時出殯以後，賈珍家下人少，除尤老娘帶領二姐、三姐並幾個粗使的丫鬟、老婆子在正室居住外，其餘婢妾都隨在寺中。外面僕婦，不過晚間巡更，日間看守門戶，白日無事，亦不進裡面去。所以賈璉便欲趁此下手，遂託[01452]相伴賈珍名，亦在寺中住宿，又時常借着替賈珍料理家務，不時至寧府中來勾搭二姐。一日，有小管家俞祿來回賈珍道：「前者所用棚杠孝布並請杠人青衣，共使銀一千兩，除給銀五百兩外，仍欠五百兩。昨日兩處買賣人俱來催討，奴才特來討爺的示下。」賈珍道：「你向庫上去領就是了，這又何必來問我。」俞祿道：「昨日已曾向庫上去領，但只是老爺賓天以後，各處支領甚多，所剩還要預百日道場及廟寺中用度，此時竟不能發給。所以奴才今日特來回爺，或者爺內庫裡暫且發給，或者挪借何項，吩咐了奴才好辦。」賈珍笑道：「你還當是先呢，有銀子放着不使。你無論那裡暫且借了給他罷。」俞祿笑回道：「若說一二百，還可以巴結，這四五百兩，一時那裡辦得來！」賈珍想了一想，向賈蓉道：「你問你娘去，昨日出殯以後，有江南甄家送來打祭銀五百兩，未曾[01453]交到庫上去，你先要了來，給他去罷。」賈蓉答應了，連忙過這邊來，回了尤氏，復轉來回他父親道：「昨日那項銀子已使了二百兩，下剩的三百兩，令人送至家中，交與老娘收了。」賈珍道：「旣然如此，你就帶了他去，向你老娘要了出來交給他。再也瞧瞧家中有事無事，問你兩個姨娘好。下剩的，俞祿先借了添上罷。」賈蓉與俞祿答應了，方欲退出，只見賈璉走了進來。俞祿忙上前請了安。賈璉便問何事，賈珍一一告訴了。賈璉心中想道：「趁此機會，正可至寧府尋二姐。」一面遂說道：「這有多大事，何必向人借去。昨日我方得了一項銀子，還沒有使呢，莫若給他添上，豈不省事？」賈珍道：「如此甚好。你就吩咐了蓉兒，一併令他取去。」賈璉忙道：「這必得我親身取去。再我這幾日沒回家了，還要給老太太、老爺、太太們請請安去。再到阿哥那邊查查家人們有無生事，也給親家太太請[01454]請安。」賈珍笑道：「只是又勞動你老二，我心不安。」賈璉也笑道：「自家兄弟，這又何妨。」賈珍又吩咐賈蓉道：「你跟了你叔叔去，也到那邊給老太太、老爺、太太們請安，說我和你娘都請安，打聽打聽老太太身上可大安了，還服藥呢沒有？」賈蓉一一答應了，跟隨賈璉出來，帶了幾個小廝，騎上馬，一同進城。在路叔侄閒話。賈璉有心，便提到尤二姐，因誇說如何標緻，如何做人好，舉止大方，言語溫柔，無一處不令人可敬可愛，「人人都說你嬸子好，據我看那裡及你二姨一零兒呢。」賈蓉揣知其意，便笑道：「叔叔旣這麼愛他，我給叔叔作媒，說了做二房何如？」賈璉笑道：「敢是好呢。只怕你嬸子不依，再也怕你老娘不願意。況且我聽見說，你二姨已有了人家了。」賈蓉道：「這都無妨。我二姨兒、三姨兒都不是我老爺養的，原[01455]是我老娘帶了來的。聽見說我老娘在那一家時，就把我二姨許給皇莊張家，指腹婚。後來張家遭了官司，敗落了，我老娘又自那家嫁了出來，如今這十數年，兩家音信不通。我老娘時常抱怨，要與他家退婚，我父親也要將二姨轉聘。只等有了好人家，不過令人找着張家，給他數兩銀子，寫上一張退婚的字兒。想張家窮極了的人，見了銀子，有什麼不依的。再他也知道咱們這樣的人家，也不怕他不依。又是叔叔這樣人說了做二房，我管保我老娘和我父親都願意。到只是嬸子那裡却難。」賈璉聽到這裡，心花都開了，那裡還有什麼話說，只是一味呆笑而已。賈蓉又想了一想，笑道：「叔叔若有膽量，依我的主意行去，管保無妨，不過多花上幾個錢。」賈璉忙道：「有何主意，快些說來，我沒有不依的。」賈蓉道：「叔叔回家，一點聲色也別露。等我回明了我父親，向我老娘說妥，[01456]然後在咱府後方近左右，買上一所房子及應用傢伙什物，再撥兩窩子家下人過去伏侍。擇了日子，人不知，鬼不覺，娶了過去，囑咐家人不許走漏風聲。嫂子在裡面住着，深宅大院，那裡就得知道了。叔叔兩下裡住着，過個一年半載，卽或鬧出來，不過挨上老爺一頓罵。叔叔只說嬸子總不生育，原是子嗣起見，所以私自在外面作成此事。就是嬸子，見生米做成熟飯，也只得罷了。再求一求老太太，沒有不完的事。」自古道「欲令智昏」，賈璉只顧貪圖二姐美色，聽了賈蓉一篇話，遂計出萬全，將現今身上有服，並停妻再娶，嚴父妒妻種種不妥之處，皆置之度外了。却不知賈蓉亦非好意，素日因同他兩個姨娘有情，只因賈珍在內，不能暢意。如今若是賈璉娶了，少不得在外居住，趁賈璉不在時，好去鬼混之意。賈璉那裡意想及此，遂向賈蓉致謝道：「好侄兒，你果然能夠說成了，我買兩個[01457]絕色的丫頭謝你。」說着，已至寧府門首。賈蓉說道：「叔叔進去，向我老娘要出銀子來，就交給俞祿罷。我先給老太太請安去。」賈璉含笑點頭道：「老太太跟前，別提我和你一同來的。」賈蓉道：「知道。」又附耳向賈璉道：「今日要遇見二姨，可別性急了，鬧出事來，往後到難辦了。」賈璉笑道：「少胡說！你快去罷。我在這裡等你。」於是賈蓉自去給賈母請安。賈璉進入寧府，早有家人頭兒率領家人等請安，一路圍隨至廳上。賈璉一一的問了些話，不過塞責而已，便命家人散去，獨自往裡面走來。原來賈璉、賈珍素日親密，又是弟兄，本無可避忌之人，自來是不等通報的。於是走至上房，早有廊下伺候的老婆子打起簾子，讓賈璉進去。賈璉進入房中一看，只見南邊炕上只有尤二姐帶着兩個丫鬟一處做活，却不見尤老娘與三姐。賈璉忙上前問好相見。尤二姐亦含笑讓坐，賈璉便靠東邊板壁坐了，[01458]仍將上首讓與二姐，寒溫畢，賈璉笑問道：「親家太太和三妹妹那裡去了。怎麼不見？」尤二姐笑道：「纔有事往後頭去了，也就來的。」此時，伺候的丫鬟因到去，無人在跟前，賈璉便睨視二姐一笑。二姐亦低了頭，只含笑不理。賈璉又不敢造次動手動脚，因見二姐手中拿着一條拴着荷包的手巾擺弄，便搭訕着往腰內摸了摸，說道：「檳榔荷包也忘記帶了來，妹妹有檳榔，賞我一口吃。」二姐道：「檳榔到有，只是我的檳榔從來不給人吃。」賈璉便笑着，欲近身來拿。二姐怕人看見不雅，便連忙一笑，撂了過來。賈璉接在手中，都到了出來，揀了半塊吃剩下的，撂在口中吃了，又將剩下的都揣了起來。剛要把荷包親身送過去，只見兩個丫鬟到了來。賈璉一面接了吃，一面暗將自己帶的一個玉九龍佩解了下來，拴在手絹上，趁丫鬟[01459]回頭時，仍撂了過去。二姐亦不去拿，只裝看不見，仍坐着吃。只聽後面一陣簾子響，却是尤老娘、三姐帶着兩個小丫頭自後面走來。賈璉送目與二姐，令其拾取，這尤二姐亦只是不理。賈璉不知二姐何意，甚是着急，只得迎上來與尤老娘、三姐相見。一面又回頭看二姐時，只見二姐笑着，沒事人似的，再又看一看手巾，已不知那裡去了，賈璉方放了心。於是大家坐後，敘了些閒話。賈璉說道：「大嫂子說，前日有一包銀子交給親家太太收起來了，今日因要還人，大哥令我來取。再也看看家裡有事無事。」尤老娘聽了，連忙使二姐拿鑰匙去取銀子。這裡賈璉又說道：「我也要給親家太太請請安，瞧瞧二位妹妹。親家太太臉面到好，只是二位妹妹在我們家裡受委屈。」尤老娘笑道：「咱們都是至親骨肉，說那裡的話。在家裡也是住着，在這裡也是住着。不瞞二[01460]爺說，我們家裡自從先夫去世，家計也着實艱難了，全虧了這裡姑爺幫助。如今姑爺家裡有了這樣大事，我們不能別的出力，白看一看家還有什麼委屈了的呢。」正說着，二姐已取了銀子來，交與尤老娘。尤老娘便遞與賈璉。賈璉叫一個小丫頭叫了一個老婆子來，吩咐他道：「你把這個交給俞祿，叫他拿過那邊去等我。」老婆子答應了出去。只聽得院內是賈蓉的聲音說話。須臾進來，給他老娘、姨娘請了安，又向賈璉笑道：「纔剛老爺還問叔叔呢，說是有什麼事情要使喚。原要使人到寺裡去叫，我回老爺說，叔叔就來。老爺還吩咐我，路上遇着叔叔叫快去呢。」賈璉聽了，忙要起身，又聽賈蓉和他老娘說道：「那一次我和老太太說的，我父親要給二姨說的姨爹，就和我這叔叔的面貌身量差不多兒。老太太說好不好？」一面說着，又悄悄的用手指着賈璉，和他二姨努[01461]嘴。二姐到不好意思說什麼，只見三姐笑駡道：「壞透了的小猴兒崽子！沒了你娘的說了，等我撕他那嘴！」一面說着，便趕了過來。賈蓉早笑着跑了出去，賈璉也笑着辭了出來。走至廳上，又吩咐了家人們不可耍錢吃酒等話；又悄悄的央賈蓉，回去急速和他父親說。一面便帶了俞祿過來，將銀子添足，交給他拿去；一面自己見他父親，給賈母去請安，不提。却說賈蓉見俞祿跟了賈璉去取銀子，自己無事，便仍回至裡面，和他兩個姨娘嘲戲一回，方起身。至晚到寺，見了賈珍，回道：「銀子已經交給俞祿了。老太太已大愈了，如今已經不服藥了。」說畢，又趁便將路上賈璉要娶尤二姐做二房之意說了。又說如何在外面置房子住，不使鳳姐知道，「此時總不過的是子嗣艱難起見，的是二姨是見過的，親上做親，比別處不知道的人家說了來的好。所以二叔再[01462]三央我對父親說。」只不說是他自己的主意。賈珍想了想，笑道：「其實到也罷了。只不知你二姨心中願意不願意。明日你先去和你老娘商量，叫你老娘問准了你二姨，再作定奪。」於是又教了賈蓉一篇話，便走過來，將此事告訴了尤氏。尤氏却知此事不妥，因而極力勸止。無奈賈珍主意已定，素日又是順從慣了的，況且他與二姐本非一母，不便深管，因而也只得由他們鬧去了。至次日一早，果然賈蓉復進城來見他老娘，將他父親之意說了，又添上許多話，說賈璉做人如何好，目今鳳姐身子有病，已是不能好的了，暫且買了房子，在外住着，過個一年半載，只等鳳姐一死，便接了二姨進去做正室。又說他父親此時如何聘，賈璉那邊如何娶，如何接了你老人家養老，往後三姨也是那邊應了替聘，說得天花亂墜，不由得尤老娘不肯。況且素日全虧賈珍周[01463]濟，此時又是賈珍作主替聘，一切妝奩不用自己置買，賈璉又是年輕公子，比張華勝強十倍，遂連忙過來合二姐商議。二姐又是水性的人，在先已合姐夫不妥，又時常怨恨當時錯許張華，使後來終身失所，今見賈璉有情，況且是姐夫將他聘嫁，有何不肯，亦便點頭應允。當下回復了賈蓉，賈蓉回了他父親。次日，便請了賈璉到寺中來，賈珍當面告訴了他尤老娘應允之事。賈璉自是喜出望外，又感謝賈珍、賈蓉父子不盡。於是三人商議，使人看房子、打首飾，給二姐置買妝奩及新房中應用床帳等物。不多幾日，早將諸事辦妥。已於寧榮街後二里遠近小花枝巷內買定一所房子，共二十餘間。又買了幾個小丫頭。賈珍又給了一房家人，叫鮑二夫妻兩口，以二姐過去時伏侍。又使人將張華父子找來，逼着與尤老娘寫了退婚。且說張華之祖，原當皇莊，後來死了。[01464]至張華父親時，仍充此役，因與尤老娘前夫相好，所以將張華與二姐指腹婚。後來不料遭了官司，敗落家產，弄得衣食不周，那裡還娶得媳婦。尤老娘又自那家嫁了出來，兩家有十數年音信不通。今被賈府家人喚來，逼他與二姐退婚，心中雖不願意，無奈懼怕賈珍等勢力，不敢不依，只得寫了一張退婚文約。尤老娘與銀十兩家去，不提。這裡賈璉見諸事已妥，遂擇了初三黃道吉日，娶二姐過門。[01465]未知如何，下回分解。正是：
只同枝貪色欲，致教連理起戈矛。[01466]
