話說虞華軒也是一個非同小可之人。他自小七八歲上，就是個神童。後來經史子集之，無一樣不曾熟讀，無一樣不講究，無一樣不通徹。到了二十多歲，學問成了，一切兵、農、禮、樂、工、虞、水、火之事，他提了頭就知到尾，文章也是枚、馬，詩賦也是李、杜，况且他曾祖是尙，祖是翰林，父是太守，眞正是個大家。無奈他雖有這一肚[01571]子學問，五河人總不許他開口。五河的風俗：說起那人有品行，他就歪着嘴笑；說起前幾十年的世家大族，他就鼻子裡笑；說那個人會做詩賦古文，他就眉毛都會笑。問五河縣有甚麼山川風景，是有個彭鄕紳；問五河縣有甚麼出產希奇之物，是有個彭鄕紳；問五河縣那個有品望，是奉承彭鄕紳；問那個有德行，是奉承彭鄕紳；問那個有才情，是專會奉承彭鄕紳。却另外有一件事，人也還怕：是同徽州方家做親家；還[01572]有一件事，人也還親熱，就是大捧的銀子拿出來買田。虞華軒生在這惡俗地方，又守着幾畝田園，跑不到別處去，因此就激而怒。他父親太守公是個清官，當初在任上時，過些清苦日子，虞華軒在家，省吃儉用，積起幾兩銀子。此時太守公告老在家，不管家務。虞華軒每年苦積下幾兩銀子，便呌興販田地的人家來，說要買田、買房子；講的差不多，又臭罵那些人一頓，不買，以此開心。一縣的人都說他有些痰氣，到底[01573]貪圖他幾兩銀子，所以來親熱他。這成老爹是個興販行的行頭；那日呌管家請出大爺來，房裡坐下，說道：「而今我那左近有一分田，水旱無憂，每年收的六百石稻。他要二千兩銀子。前日方六房裏要買他的，他已經打算賣給他，那些莊戸不肯。」虞華軒道：「莊戸甚麼不肯？」成老爹道：「莊戸因方府上田主子下鄕要莊戸偹香案迎接，欠了租又要打板子；所以不肯賣與他。」虞華軒道：「不賣給他，要賣與我，我下鄕是擺臭[01574]案的！我除了不打他，他還要打我？」成老爹道：「不是這樣說；說你大爺寛宏大量，不像他們刻薄，而今所以來惣成的。不知你的銀子可現成？」虞華軒道：「我的銀怎的不現成？呌小厮搬出來給老爹瞧。」當下呌小厮搬出三十錠大元寶來，望桌上一掀。那元寶在桌上亂滾，成老爹的眼就跟這元寶滾。虞華軒呌把銀子收了去，向成老爹道：「我這些銀子不扯謊麼？你就下鄕去說。說了來，我買他的。」成老爹道：「我在這裡還躭擱幾[01575]天，才得下去。」虞華軒道：「老爹有甚麼公事？」成老爹道：「明日要到王父母那里領先嬸母舉節孝的牌坊銀子，順便交錢糧；後日是彭老二的小令愛整十歲，要到那里去拜壽；外後日是方六房裏請我吃中飯，要擾過他，才得下去。」虞華軒鼻子裡嘻的笑了一聲罷了，留成老爹吃了中飯。領坊牌銀子，交錢糧去了。虞華軒呌小厮把唐三痰請了來。這唐三痰因方家裡平日請吃酒吃飯，只請他哥舉人，不請他，他就耑會打聽：[01576]方家那一日請人，請的是那幾個，他都打聽在肚裡，甚是的確。虞華軒曉得他這個毛病，那一日把他尋了來，向他說道：「費你的心去打聽打聽，仁昌典方六房裡外後日可請的有成老爹？打聽的確了來，外後日我就偹飯請你。」唐三痰應諾，去打聽了半天，回來說道：「並無此說。外後日方六房裡並不請人。」虞華軒道：「妙！妙！你外後日清早就到我這裏來吃一天。」送唐三痰去了，呌小厮悄悄在香蠟店托小官寫了一個紅單[01577]帖，上寫着「十八日午間小飯候光」，下寫「方杓頓首」。拿到袋裝起來，貼了籤，呌人送在成老爹睡覺的房裡案上。成老爹交了錢糧，晚里回來看見帖子，自心裡歡喜道：「我老頭子老運亨通了！偶然扯個謊，就扯着了，又恰好是這一日！」歡喜着睡下。到十八那日，唐三痰清早來了。虞華軒把成老爹請到㕔上坐着，看見小厮一個個從大門外進來，一個拎着酒，一個拿着雞、鴨，一個拿着脚魚和蹄子，一個拿着四包果子，一個[01578]捧着一大盤内心燒賣，都往厨房裡去。成老爹知道他今日偹酒，也不問他。虞華軒問唐三痰道：「修元武閣的事，你可曾向木匠、瓦匠說？」唐三痰道：「說過了。工料費着哩。他那外面的圍牆倒了，要從新砌；又要修一路臺基，瓦工需兩三個月，裡頭換梁柱、釘椽子，木工還不知要多少。但凡修理房子，瓦木匠只打半工；他們只說三百，怕不也要五百多銀子才修得起來。」成老爹道：「元武閣是令先祖葢的，却是一縣發科甲的風[01579]水；而今科甲發在彭府上，該是他家拏銀子修了，你家是不相干了，還只管累你出銀子？」虞華軒拱手道：「也好。費老爹的心向他家說說，幫我幾兩銀子，我少不得也見老爹的情。」成老爹道：「這事我說去。他家雖然官員多，氣魄大，但是我老頭子說話，他也還信我一兩句。」虞家小厮又悄悄的從後門口呌了一個賣草的，把他四個錢，呌他從大門口轉了進來，說道：「成老爹，我是方六老爺家來的。請老爹就過去，候着哩。」成老[01580]爹道：「拜上你老爺，我就來。」那賣草的去了。成老爹辭了主人，一直來到仁昌典，門上人傳了進去。主人方老六出來會着，作揖坐下。方老六問：「老爹幾時上來的？」成老爹心裏驚了一下，答應道：「前日纔來的。」方老六又問：「寓在那里？」成老爹更慌了，荅應道：「在虞華老家。」小厮拏上來喫過。成老爹道：「今日好天氣。」方老六道：「正是。」成老爹道：「這些時常會王父母？」方老六道：「前日還會着的。」彼此又坐了一會，沒有話說。又喫了一會[01581]，成老爹道：「太尊這些時總不見下縣來過。若還到縣裏來，少不得先到六老爺家。太尊同六老爺相與的好，比不得別人。其實說，太爺闔縣也就敬的是六老爺一位，那有第二個鄕紳抵的過六老爺！」方老六道：「新按察司到任，太尊只怕也就在這些時要下縣來。」成老爹道：「正是。」又坐了一會，又吃了一道，也不見一個客來，也不見擺席，成老爹疑惑，肚裏又餓了，只得告辭一聲，看他怎說。因起身道：「我別過六老爺罷。」方[01582]老六也站起來道：「還坐坐。」成老爹道：「不坐了。」卽便辭別，送了出來。成老爹走出大門，摸頭不着，心裏想道：「莫不是我太來早了？」又想道：莫不他有甚事怪我？」又想道：「莫不是我錯看了帖子？」猜疑不定。又心裏想道：「虞華軒家有現成酒飯，且到他家去喫再處。」一直走回虞家。虞華軒在房裏擺着桌子，同唐三痰、姚老五，和自己兩個本家，擺着五六碗滾熱的肴饌，正喫在快活處。見成老爹進來，都站起身。虞華軒道：「成老爹偏[01583]背了我們，喫了方家的好東西來了，好快活！」便呌：「快拏一張椅子與成老爹那邊坐，泡上好消食的陳來與成老爹吃。」小厮遠遠放一張椅子在上面，請成老爹坐了。那葢碗陳，左一碗，右一碗，送來與成老爹。成老爹越吃越餓，肚裏說不出來的苦。看見他們大肥肉塊、鴨子、脚魚，夾着往嘴裏送，氣得火在頂門裏直冒。他們一直吃到晚，成老爹一直餓到晚。等他送了客，客都散了，悄悄走到管家房裏要了一碗炒米，泡[01584]了喫。進房去睡下，在牀上氣了一夜。次日，辭了虞華軒，要下鄕回家去。虞華軒問：「老爹幾時來？」成老爹道：「若是田的事妥，我就上來；若是田的事不妥，我只等家嬸母入節孝祠的日子，我再上來。」說罷辭別去了。一日，虞華軒在家無事，唐二棒椎走來說道：「老華，前日那姓季的果然是太尊府裏出來的，住寶林寺僧官家。方老六、彭老二都會着。竟是眞的！」虞華軒道：「前日說不是也是你，今日說眞的也是你。是不是罷了，這是甚[01585]麼奇處！」唐二棒椎笑道：「老華，我從不曾會過太尊，你少不得在府裏回拜這位季兄去，攜帶我去見見太尊，可行得麼？」虞華軒道：「這也使得。」過了幾日，僱了兩乘轎子，一同來鳳陽。到了衙裏，投了帖子。虞華軒又帶了一個帖子拜季葦蕭。衙裏接了帖子，回出來道：「季相公揚州去了，太爺有請。」二位同進去，在房裏會。會過太尊出來，兩位都寓在東頭。太尊隨發帖請飯。唐二棒椎向虞華軒道：「太尊明日請我們，我們沒有個[01586]坐在下處等他的人老遠來邀的；明日我和你到府門口龍興寺坐着，好讓他一邀，我們就進去。」虞華軒笑道：「也罷。」次日中飯後，同到龍興寺一個和尙家坐着，只聽得隔壁一個和尙家細吹細唱的有趣。唐二棒椎道：「這吹唱的好聽！我走過去看看。」看了一會回來，垂頭喪氣，向虞華軒抱怨道：「我上了你的當！你當這吹打的是誰？就是我縣裏仁昌典方老六同厲太尊的公子，偹了極齊整的席，一個人摟着一個戲子，在那[01587]裏頑耍！他們這樣相厚，我前日只該同了方老六來！若同了他來，此時已同公子坐在一處。如今同了你，雖見得太尊一面，到底是個皮裏膜外的帳，有甚麼意思！」虞華軒道：「都是你說的！我又不曾強扯了你來！他如今現在這裏，你跟了去不是！」唐二棒椎道：「同行不踈伴，我還同你到衙裏去吃酒。」說着，衙裏有人出來邀，兩人進衙去。太尊會着，說了許多仰慕的話，又問：「縣裏節孝幾時入祠？我好委官下來致祭。」兩人答道：「回[01588]去定了日子，少不得具請啟來請太公祖。」吃完了飯，辭別出來。次日，又拏帖子辭了行，回縣去了。虞華軒到家第二日，余大先生來說：「節孝入祠，的于出月初三。我們兩家有好幾位叔祖母、伯母、叔母入祠，我們兩家都該公祭酌，自家合族人都送到祠裏去。我兩人出去傳一傳。」虞華軒道：「這個何消說！寒舍是一位，尊府是兩位，兩家紳衿共有一百四五十人。我們會齊了，一同到祠門口，都穿了公服迎接當事，也是大家[01589]的氣象。」余大先生道：「我傳我家的去，你傳你家的去。」虞華軒到本家去了一交，惹了一肚子的氣，回來氣的一夜也沒有睡着。清晨，余大先生走來，氣的兩隻眼白瞪着，問道：「表弟，你傳的本家怎樣？」虞華軒道：「正是。表兄傳的怎樣？何氣的這樣光景？」余大先生道：「再不要說起！我去向寒家這些人說，他不來也罷了，都回我說，方家老太太入祠，他們都要去陪祭候送，還要扯了我也去！我說了他們，他們還要笑我說背時的[01590]話，你說可要氣死了人！」虞華軒笑道：「寒家亦是如此，我氣了一夜！明日我偹一個祭桌，自送我家叔祖母，不約他們了！」余大先生道：「我也只好如此！」相約定了。到初三那日，虞華軒換了新衣帽，呌小厮挑了祭桌，到他本家八房裏。進了門，只見冷冷清清，一個客也沒有。八房裏堂弟是個窮秀才，頭戴破頭巾，身穿舊襴衫，出來作揖。虞華軒進去拜了叔祖母的神主，奉主升車。他家租了一個破亭子，兩條匾担，四個鄕里人歪[01591]擡着，也沒有執事。亭子前四個吹手，滴滴打打的吹着，擡上街來。虞華軒同他堂弟跟着，一直送到祠門口歇下。遠遠望見也是兩個破亭子，並無吹手，余大先生、二先生弟兄兩個跟着，擡來祠門口歇下。四個人會着，彼此作了揖。看見祠門前尊經閣上掛着燈，懸着綵子，擺着酒席。那閣葢的極高大，又在街中間，四面都望見。戲子一担担挑箱上去，擡亭子的人道：「方老爺家的戲子來了！」又站了一會，聽得西門三聲銃嚮，[01592]擡亭子的人道：「方府老太太起身了！」須臾，街上鑼嚮，一片鼓樂之聲，兩把黃傘，八把㫅，四隊踹街馬，牌上的金字打着「禮部尙」、「翰林學士」、「提督學院」、「狀元及第」，都是余、虞兩家送的。執事過了，腰鑼，馬上吹，提爐，簇擁着老太太的主亭子，邊旁八個大脚婆娘扶着。方六老爺紗帽圓領，跟在亭子後。後邊的客做兩班：一班是鄕紳，一班是秀才。鄕紳是彭二老爺、彭三老爺、彭五老爺、彭七老爺；其餘就是余、虞兩家的舉人、進士、[01593]貢生、監生，共有六七十位，都穿着紗帽圓領，恭恭敬敬跟着走。一班是余、虞兩家的秀才，也有六七十位，穿着襴衫、頭巾，慌慌張張，在後邊趕着走。鄕紳末了一個是唐二棒椎，手裏拏一個簿子在那裡邊記帳；秀才末了一個是唐三痰，手裏拏一個簿子在裡邊記帳。那余、虞兩家到底是詩禮人家，也還厚道，走到祠前，看見本家的亭子在那里，竟有七八位走過來作一個揖，便大家簇擁着方老太太的亭子進祠去了。隨後[01594]便是知縣、學師、典史、把總，擺了執事來吹打安位。便是知縣祭，學師祭，典史祭，把總祭，鄕紳祭，秀才祭，主人家自祭。祭完了，紳衿一鬨而出，都到尊經閣上赴席去了。這裡等人擠散了，才把亭子擡了進去，也安了位。虞家還有華軒偹的一個祭桌，余家只有大先生偹的一副三牲，也祭奠了。擡了祭桌出來，沒處享福，算計借一個門斗家坐坐。余大先生擡頭看尊經閣上綉衣朱履，觥籌交錯。方六老爺行了一回禮，拘束狠[01595]了，寛去了紗帽圓領，換了方巾便服，在閣上廊沿間徘徊徘徊。便有一個賣花牙婆，姓權，大着一雙脚，走上閣來，哈哈笑道：「我來看老太太入祠！」方六老爺笑容可掬，同他站在一處，伏在闌干上看執事。方六老爺拿手一宗一宗的指着說與他聽。權賣婆一手扶着欄干，一手拉開袴腰捉虱子，捉着，一個一個往嘴裏送。余大先生看見這般光景，看不上眼，說道：「表弟，我們也不在這裏坐着吃酒了，把祭桌擡到你家，我同舍[01596]弟一同到你家坐坐罷。還不看見這些惹氣的事！」便呌挑了祭桌前走。他四五個人一路走着。在街上，余大先生道：「表弟，我們縣裏，禮義廉恥，一搃都滅絕了！也因學宮裡沒有個好官！若是放在南京虞博士那裏，這樣事如何行的去！」余二先生道：「看虞博士那般舉動，他也不要禁止人怎樣，只是被了他的德化，那非禮之事，人自然不能行出來。」虞家弟兄幾個同歎了一口氣，一同到家，吃了酒，各自散了。此時元武閣已經[01597]動工，虞華軒每日去監工修理。那日晚上回來，成老爹坐在房裏。虞華軒同他作了揖，拿吃了，問道：「前日節孝入祠，老爹甚麼不到？」成老爹道：「那日我要到的，身上有些病，不曾來的成。舍弟下鄕去，說是熱鬧的狠。方府的執事擺了半街，王公同彭府上的人都在那裏送，尊經閣擺席唱戲，四鄕八鎮幾十里路的人都來看，說：「若要不是方府，怎做的這樣大事！』你自然也在閣上偏我吃酒。」虞華軒道：「老爹，你就不曉得[01598]我那日要送我家八房的叔祖母？」成老爹冷笑道：「你八房裏本家窮的有腿沒袴子，你本家的人，那個肯到他那里去，連你這話也是哄我頑，你一定是送方老太太的！」虞華軒道：「這事已過，不必細講了。」吃了晚飯，成老爹說：「那分田的賣主和中人都上縣來了，住在寶林寺裡。你若要他這田，明日就可以成事。」虞華軒道：「我要就是了。」成老爹道：「還有一個說法：這分田全然是我來說的，我要在中間打五十兩銀子的『背公』，要[01599]在你這裡除給我；我還要到那邊要中用錢去。」虞華軒道：「這個何消說，老爹是一個元寶。」當下把租頭、句價銀、句戥銀、句銀色、句雞、句草、句小租、句酒水、句畫字、句上業主，句都講清了。成老爹把賣主、中人，都約了來，大清早坐在虞家㕔上。成老爹進來請大爺出來成契。走到房裏，只見有許多木匠、瓦匠在那裏領銀子。虞華軒捧着多少五十兩一錠的大銀子散人，一個時辰就散掉了幾百兩。成老爹看着他散完了，[01600]呌他出去成田契。虞華軒睜着眼道：「那田貴了！我不要！」成老爹嚇了一個痴。虞華軒道：「老爹，我當眞不要了！」便吩咐小厮：「到㕔上把那鄕里的幾個泥腿替我趕掉了！」成老爹氣的愁眉苦臉，只得自己走出去回那幾個鄕里人去了。只因只一番，有分敎：身離惡俗，門牆又見儒修；客到名邦，晉接不逢賢哲。畢竟後事如何，且聽下回分解。
此篇重新把虞華軒提出刻劃一翻，是文章[01601]之變體。提清薄俗澆漓，色色可惡，惟是見了銀子，未免眼熱，只此一端，華軒頗可以自豪，以伏後文不買田之局。是國手布子，步步照應。
成老爹往方家喫飯一段，閱者雖欲不絕倒不可得已。
寫唐二棒椎眞能入木三分。看他旣會太尊，又以不得同公子謔飲恨，此人脾胃眞難調攝，不知追逐勢利場中，如之何而後可以[01602]言得意也。
入節孝祠一段，作者雖以謔語出之，其實處處皆泪痕也。薄俗澆漓，人情冷暖，烏衣子弟觸目心。文中處處挽虞博士，是通身筋節。[01603] [01604]
