話說余大先生把這家󿀂拿來遞與杜少卿看，上面寫著大槩的意思說：「時下有一件事，在這里辦着。大哥千萬不可來家。我聽見大哥住在少卿表弟家，最好放心住著。等我把這件事料理清楚了，來接大哥，那時大哥再回來。」余大先生道：「這畢竟是件甚麼事？」杜少卿道：「二表兄旣不肯說，表兄此時也沒處去問，且在我這裏住[01505]着，自然知道。」余大先生寫了一封回󿀂，說：「到底是件甚麼事，兄弟可作速細細寫來與我，我不着急就是了。若不肯給我知道，我倒反焦心。」那人拿着回󿀂回五河，送󿀂子與二爺。二爺正在那里和縣裏差人說話，接了回󿀂，打發鄕里人去了。向那差人道：「他那裡來文，說是要提要犯余持；我並不曾到過無󿀁州，我󿀁甚麼去？」差人道：「你到過不曾到過，那個看見？我們辦公事，只曉得照票子尋人。我們衙門裏拿到了強盜、賊，[01506]穿着檀木靴還不肯招哩！那個肯說眞話！」余二先生沒法，只得同差人到縣裏，在堂上見了知縣，跪着稟道：「生員在家，並不曾到過無󿀁州。太父師這所准的事，生員眞個一毫不解。」知縣道：「你曾到過不曾到過，本縣也不得知。現今無󿀁州有關提在此，你說不曾到過，你且拏去自己看。」隨在公案上，將一張硃印墨標的關文，呌值堂吏逓下來看。余持接過一看，只見上寫的是：「無󿀁州承審被參知州贓案裏，有貢生余持過[01507]賍一款，是五河縣人。」余持看了道：「生員的話，太父師可以明白了；這關文上要的是貢生余持，生員離出貢還少十多年哩。」說罷，遞上關文來，回身便要走了去。知縣道：「余生員，不必大忙，你纔所說，却也明白。」隨又呌禮房，問：「縣裏可另有個余持貢生？」禮房值日󿀂辦稟道：「他余家就有貢生，却沒有個余持。」余持又稟道：「可見這關文是個捕風捉影的了。」起身又要走了去。知縣道：「余生員，你且下去，把這些情由具一張清白呈[01508]子來，我這裏替你回覆去。」余持應了下來。出衙門，同差人坐在一個󿀈館裡吃了一壺󿀈，起身又要走。差人扯住道：「余二相，你往那里走？大清早上，水米不沾牙，從你家走到這里，就是辦皇差也不能這般寡刺！難道此時又同了你去不成？」余二先生道：「你家老爺呌我出去寫呈子。」差人道：「你纔在堂上說，你是生員。做生員的，一年幫人寫到頭，倒是自己的要去尋別人。對門這󿀈館後頭就是你們生員們寫狀子的行家，你[01509]要寫就進去寫。」余二先生沒法，只得同差人走到󿀈館後面去。差人望着裏邊一人道：「這余二相要寫個訴呈，你替他寫寫。他自己做稿子，你替他謄眞，用個戳子。他不給你錢，少不得也是我當災！昨日那件事，關在飯店裏，我去一頭來。」余二先生和代󿀂拱一拱手，只見桌傍板櫈上坐着一個人，頭戴破頭巾，身穿破直裰，脚底下一雙打板唱曲子的鞋，認得是縣裏吃葷飯的朋友唐三痰。唐三痰看見余二先生進來，說道：[01510]「余二哥，你來了，請坐。」余二先生坐下道：「唐三哥，你來這里的早。」唐三痰道：「也不算早了。我絕早同方六房裏六老爺吃了麵，送六老爺出了城去，纔在這里來。你這個事，我知道。」因扯在旁邊去，悄悄說道：「二先生，你這件事雖非欽件，將來少不得打到欽件裏去。你令兄現在南京，誰人不知道？自古『地頭文󿀂鐵箍桶』，總以當事󿀁主。當事是彭府上說了，就點到奉行的。你而今作速和彭三老爺去商議。他家一門都是龍睜虎[01511]眼的脚色，只有三老還是個盛德人。你如今着了急去求他，他也還未必計較你平日不曾在他分上周旋處。他是大福大量的人，你可以放心去。不然，我就同你去。論起理來，這幾位鄕先生，你們平日原該聯絡，這都是你令兄太自傲處。及到弄出事來，却又沒有個靠傍！」余二先生道：「極䝉關切。但方纔縣尊已面許我回文，我且遞上呈子去，等他替我回了文去，再󿀁斟酌。」唐三痰道：「也罷，我看着你寫呈子。」當下寫了呈子，[01512]拏進縣裏去。知縣呌󿀂辦據他呈子偹文󿀂回無󿀁州。󿀂辦來要了許多紙筆錢去，是不消說。過了半個月，文󿀂回頭來，上寫的清白。寫着：「要犯余持係五河貢生，身中，面白，微鬚，年約五十多歲。的於四月初八日在無󿀁州城隍廟寓所會風影會話，私和人命；隨於十一日進州衙關說；續於十六日州審󿀉供之後，風影偹有酒席送至城隍廟。風影共出賍銀四百兩，三人均分。余持得贓一百三十三兩有零；二十八日在州[01513]衙辭行，由南京回五河本籍。賍證確據，何得諱稱並無其人？事關憲件，人命重情，煩貴縣查照來文事理，星卽差押該犯赴州，以憑審結。望速！望速！」知縣接了關文，又傳余二先生來問。余二先生道：「這更有的分辨了。生員再細細具呈上來，只求太父師做主。」說罷下來，到家做呈子。他妻舅趙麟󿀂說道：「姐夫，這事不是這樣說了。分明是大爺做的事，他左一回右一回雪片的文󿀂來，姐夫󿀁甚麼自己纏在身上？不如老老實[01514]實具個呈子，說大爺現在南京，呌他行文到南京去關，姐夫落得乾淨無事。我這裏『娃子不哭奶不脹』，󿀁甚麼把別人家的棺材拉在自己門口哭？」余二先生道：「老舅，我弟兄們的事，我自有主意，你不要替我焦心。」趙麟󿀂道：「不是我也不說。你家大爺平日性情不好，得罪的人多！就如仁昌典方三房裏，仁大典方六房裏，都是我們五門四關廂裏錚錚嚮的鄕紳，縣裏王公同他們是一個人，你大爺偏要拏話得罪他。就是這[01515]兩天，方二爺同彭鄕紳家五房裏做了親家。五爺是新科進士。我聽見說，就是王公做媒，擇的日子是出月初三日拜允。他們席間一定講到這事。彭老五也不要明說出你令兄不好處，只消微露其意，王公就明白了。那時王公作惡起來，反說姐夫你藏匿着哥，就躭不住了！還是依着我的話。」余二先生道：「我且再遞一張呈子。若那里催的緊，再說出來也不遲。」趙麟󿀂道：「再不，你去託託彭老五罷。」余二先生笑道：「也且慢些。」[01516]趙麟󿀂見說他不信，就回去了。余二先生又具了呈子到縣裏。縣裏據他的呈子回文道：「案據貴州移關：『要犯余持係五河貢生，身中，面白，微鬚，年約五十多歲。的於四月初八日在無󿀁州城隍廟寓所會風影會話，私和人命；隨於十一日進州衙關說；續於十六日州審󿀉供之後，風影󿀅有酒席送至城隍廟。風影共出贓銀四百兩，三人均分。余持得贓一百三十三兩有零。二十八日在州衙辭行，由南京回五河本籍。賍證[01517]確據，何得諱稱並無其人？事關憲件，人命重情』等因到縣。准此，本縣隨卽拘傳本生到案。據供：生員余持，身中，面麻，微鬚，年四十四歲，係廩膳生員，未曾出貢。本年四月初八日，學憲按臨鳳陽，初九日行香，初十日懸牌，十一日科試入學生員。該生余持進院赴考，十五日覆試案發取󿀉。余持次日進院覆試，考居一等第二名，至二十四日送學憲起馬，回籍肄業。安能一身在鳳陽科試，又一身在無󿀁州詐賍！本縣取具口供，[01518]隨取本學冊結對驗，該生委係在風陽科試，未曾到無󿀁詐賍，不便解送。恐係外鄕光棍，頂名冒姓，理合據實回明，另緝審結云云。」這文󿀂回了去，那里再不來提了。余二先生一塊石頭落了地，寫信約哥回來。大先生回來，細細問了這些事，說：「全費了兄弟的心！」便問：「衙門使費一總用了多少銀子？」二先生道：「這個話，哥還問他怎的？哥帶來的銀子，料理下葬󿀁是。」又過了幾日，弟兄二人商議，要去拜風水張雲峰。恰好一個[01519]本家來請吃酒，兩人拜了張雲峰，便到那里赴席去。那裏請的沒有外人，就是請的他兩個嫡堂兄弟：一個呌余敷，一個呌余殷。兩人見大哥、二哥來，慌忙作揖。彼此坐下，問了些外路的事。余敷道：「今日王父母在彭老二家吃酒。」主人坐在底下，道：「還不曾來哩。陰陽生纔拏過帖子去。」余殷道：「彭老四點了主考了。聽見前日辭朝的時候，他一句話回的不好，朝廷把他身子拍了一下。」余大先生笑道：「他也沒有甚麼話說的不[01520]好，就是說的不好，皇上離着他也遠，怎能自己拍他一下？」余殷紅着臉道：「然而不然！他而今官大了，是翰林院大學士，又帶着左春坊，每日就要站在朝廷大堂上暖閣子裏議事。他回的話不好，朝廷怎的不拍他？難道怕得罪他麼？」主人坐在底下道：「大哥，前日在南京來，聽見說應天府尹進京了？」余大先生還不曾答應。余敷道：「這個事也是彭老四奏的。朝廷那一天問應天府可該換人，彭老四要薦他的同年湯奏，就說該[01521]換。他又不肯得罪府尹，唧唧的寫個󿀂子帶來，呌府尹自己請陛見，所以進京去了。」余二先生道：「大僚更換的事，翰林院衙門是不管的，這話恐未必確。」余殷道：「這是王父母前日在仁大典喫酒席上親口說的，怎的不確？」說罷，擺上酒來。九個盤子：一盤青菜花炒肉、一盤煎鯽魚、一盤片粉拌雞、一盤攤蛋、一盤葱炒蝦、一盤瓜子、一盤人參果、一盤石榴米、一盤豆腐乾。盪上滾熱的封缸酒來。吃了一會，主人走進去拏出一個[01522]紅布口袋，盛着幾塊土，紅頭繩子拴着，向余敷、余殷說道：「今日請兩位賢弟來，就是要看看這山上土色。不知可用得？」余二先生道：「山上是幾時破土的？」主人道：「是前日。」余敷正要打開拏出土來看，余殷奪過來道：「等我看。」劈手就奪過來，拏出一塊土來放在面前，把頭歪在右邊看了一會，把頭歪在左邊又看了一會，拏手指頭掐下一塊土來，送在嘴裡，歪着嘴亂嚼；嚼了半天，把一大塊土就遞與余敷，說道：「四哥，你看這土[01523]好不好？」余敷把土接在手裏，拿着在燈底下翻過來把正面看了一會，翻過來又把反面看了一會，也掐了一塊土送在嘴裏，閉着嘴，閉着眼，慢慢的嚼。嚼了半日，睜開眼，又把那土拿在鼻子跟前儘着聞。又聞了半天，說道：「這土果然不好！」主人慌了道：「這地可葬得？」余殷道：「這地葬不得！葬了你家就要窮了！」余大先生道：「我不在家這十幾年，不想二位賢弟就這般精於地理。」余敷道：「不瞞大哥說，經過我愚弟兄兩個看的地，[01524]一毫也沒得辨駁的！」余大先生道：「方才這土是那山上的？」余二先生指着主人道：「便是賢弟家四叔的墳，商議要遷葬。」余大先生屈指道：「四叔葬過已經二十多年，家裏也還平安，可以不必遷罷。」余殷道：「大哥，這是那裏來的話！他那墳裏一汪的水，一包的螞蟻，做兒子的人，把個父親放在水窩裏、螞蟻窩裏，不遷起來，還成個人！」余大先生道：「如今尋的新地在那里？」余殷道：「昨日這地不是我們尋的。我們替尋的一塊地在三[01525]尖峰。我把這形勢說給大哥看。」因把這桌上的盤子撤去兩個，拿指頭醮着封缸酒，在桌上畫個圈子，指着道：「大哥，你看！這是三尖峰。那邊來路遠哩，從浦口山上發脈，一個墩，一個砲；一個墩，一個砲；一個墩，一個砲；彎彎曲曲，骨裏骨碌，一路接着滾了來。滾到縣裏周家岡，龍身跌落過峽，又是一個墩，一個砲，骨骨碌碌幾十個砲趕了來，結成一個穴情。這穴情呌做『荷花出水』。」正說着，小厮捧上五碗麵。主人請諸位用了醋，[01526]把這青菜炒肉夾了許多堆在麵碗頭上。衆人舉起箸來吃。余殷吃的差不多，揀了兩根麵條，在桌上彎彎曲曲做了一個來龍，睜着眼道：「我這地要出個狀元！葬下去中了一甲第二也算不得，就把我的兩隻眼睛剜掉了！」主人道：「那地葬下去自然要發？」余敷道：「怎的不發？就要發！並不等三年五年！」余殷道：「偎着就要發！你葬下去纔知道好哩！」余大先生道：「前日我在南京聽見幾位朋友說，葬地只要父母安，那子孫發達的[01527]話也是渺茫。」余敷道：「然而不然！父母果然安，子孫怎的不發？」余殷道：「然而不然！彭府上那一座墳，一個龍爪子恰好搭在他太爺左膀子上，所以前日彭老四就有這一拍。難道不是一個龍爪子？大哥，你若不信，明日我同你到他墳上去看，你纔知道。」又吃了幾杯，一齊起身道擾了，小厮打着燈籠，送進余家巷去，各自󿀀家歇息。次日，大先生同二先生商議道：「昨日那兩個兄弟說的話，怎樣一個道理？」二先生道：「他們也只說[01528]的好聽，究竟是無師之學。我們還是請張雲峰商議󿀁是。」大先生道：「這最有理。」次日，弟兄兩個偹了飯，請張雲峰來。張雲峰道：「我往常時諸事沾二位先生的光，二位先生因太老爺的大事托了我，怎不盡心？」大先生道：「我弟兄是寒士，䝉雲峰先生厚愛，凡事不恭，但望恕罪。」二先生道：「我們只要把父母大事做了󿀀着，而今拜託雲翁，並不必講發富發貴，只要地下乾暖，無風無蟻，我們愚弟兄就感激不盡了！」張雲峰一一領[01529]命，過了幾日，尋了一塊地，就在祖墳旁邊。余大先生、余二先生，同張雲峰到山裏去親自復了這地，托祖墳上山主用二十兩銀子買了，托張雲峰擇日子。日子還不曾擇來，那日閒着無事，大先生買了二斤酒，辦了六七個盤子，打算老弟兄兩個自己談談。到了下晚時候，大街上虞四公子寫個說帖來，寫道：「今晚薄治園蔬，請二位表兄到荒齋一敘，勿外是荷。虞梁頓首。」余大先生看了，向那小厮道：「我知道了。拜上你家老[01530]爺，我們就來。」打發出門，隨卽一個蘇州人，在這裏開糟坊的，打發人來請他弟兄兩個到糟坊裏去洗澡。大先生向二先生道：「這凌朋友家請我們，又想是有酒吃。我們而今擾了凌風家，再到虞表弟家去。」弟兄兩個，相攜着來到凌家，一進了門，聽得裏面一片聲吵嚷。却是凌家因在客邊，僱了兩個鄕里大脚婆娘，主子都同他偷上了。五河的風俗是個個人都要同僱的大脚婆娘睡覺的。不怕正經敞㕔裏擺着酒，大家說[01531]起這件事，都要笑的眼睛沒縫，欣欣得意，不以󿀁羞恥的。凌家這兩個婆娘，彼此疑惑。你疑惑我多得了主子的錢，我疑惑你多得了主子的錢。爭風喫醋，打炒起來。又大家搬楦頭，說偷着店裏的店官，店官也跟在裏頭打吵。把厨房裏的碗兒、盞兒、碟兒，打的粉碎。又伸開了大脚，把洗澡的都桶都翻了。余家兩位先生，酒也吃不成，澡也洗不成，倒反扯勸了半日，辭了主人出來。主人不好意思，千告罪，萬告罪，說改日再請。[01532]兩位先生走出凌家門，便到虞家。虞家酒席已散，大門關了。余大先生笑道：「二弟，我們仍舊回家吃自己的酒。」二先生笑着，同哥到了家裏，呌拿出酒來吃。不想那二斤酒和六個盤子已是娘娘們吃了，只剩了個空壺空盤子在那里。大先生道：「今日有三處酒吃，一處也吃不成，可見一飲一啄，寞非前定！」弟兄兩個笑着吃了些小菜晚飯，吃了幾杯󿀈，彼此進房歇息。睡到四更時分，門外一片聲大喊。兩弟兄一齊驚覺，看見[01533]窗外通紅，知道是對門失火，慌忙披了衣裳出來，呌齊了鄰居，把父母靈柩搬到街上。那火燒了兩間房子，到天亮就救息了。靈柩在街上。五河風俗，說靈柩擡出門，再要擡進來，就要窮人家。所以衆親友來看，都說乘此擡到山裏，擇個日子葬罷。大先生向二先生道：「我兩人葬父母，自然該正正經經的告了廟，偹祭辭靈，徧請親友會葬，豈可如此草率！依我的意思，仍舊將靈柩請進中堂，擇日出殯。」二先生道：「這何消說，如[01534]果要窮死，盡是我弟兄兩個當災。」當下衆人勸着總不聽，喚齊了人，將靈柩請進中堂。候張雲峰擇了日子，出殯󿀀葬，甚是盡禮。那日，闔縣送殯有許多的人。天長杜家也來了幾個人。自此，傳遍了五門四關廂，一個大新聞，說：余家兄弟兩個越發獃串了皮了，做出這樣倒運的事！只因這一番，有分教：風塵惡俗之中，亦藏俊彥；數米量柴之外，別有經綸。畢竟後事如何，且聽下回分解。[01535]

俗語云：「吃了自己的清水白米飯，去管別人家的閒事。」如唐三痰輩，日日在縣門口說長論短，究竟與自己穿衣喫飯有何益處？而白首󿀁之而不厭耶！此如溷厠中蛆䖝，翻上翻下，忙忙急急，若似乎有許多事者，然究竟日日如此，何嘗翻出厠坑之外哉。

唐三痰路人耳，不足怪也，趙麟󿀂亦係余大先生之親串，何苦如此！寫薄俗澆漓先自親串始，有味乎其言之。[01536]

口口帶定彭鄕紳、方𥂁?商，是此篇扼要處。

觀余敷、余殷兩弟兄之口談，知其󿀁一字不通之人，堪輿之學不必言矣。其妙處在於活色生香，呼之欲出，獃形獃氣，如在目前也。[01537] [01538]