話說南京這十二樓，前門在武定橋，後門在東花園，鈔庫街的南首，就是長板橋。自從太祖皇帝定天下，把那元朝功臣之後都沒入樂籍，有一個敎坊司管着他們，也有衙役執事，一般也坐堂打人。只是那王孫公子們來，他却不敢和他起坐，只許垂手相見。每到春三二月天氣，那些姊妹們都勻脂抹粉，跕在前門花柳之下，彼[01753]此邀伴頑耍。又有一個盒子會，邀集多人，治偹極精巧的時樣飲饌，都要一家賽過一家。那有幾分顏色的，也不肯胡亂接人。又有那一宗老幫閑，專到這些人家來替他燒香、擦爐、安排花盆、揩抹棹椅、敎琴棋󿀂画。那些妓女們相與的孤老多了，却也要幾個名士來往，覺得破破俗。那來賓樓有個雛兒，呌做聘娘。他公公在臨春班做正旦，小時也是極有名頭的；後來長了鬍子，做不得生意。却娶了一個老婆，只望替他接[01754]接氣，那曉的又胖又黑，自從娶了他，鬼也不上門來。後來沒奈何，立了一個兒子，替他討了一個童養媳婦，長到十六歲，却出落得十分人才，自此，孤老就走破了門檻。那聘娘雖是個門戸人家，心裡最喜歡相與官。他母舅金修義，就是金次福的兒子，常時帶兩個大老官到他家來走走，那日來對他說：「明日有一個貴人要到你這里來玩玩。他是國公府內徐九公子的表兄。這人姓陳，排行第四，人都呌他是陳四老爺。我[01755]昨日在國公府裡做戲，那陳四老爺向我說，他着實聞你的名，要來看你。你將來相與了他，就可結交徐九公子，可不是好！」聘娘聽了，也著着歡喜。金修義吃完󿀈，去了。次日，金修義回覆陳四老爺去。那陳四老爺是太平府人，寓在東水關董家河房。金修義到了寓處門口，兩個長隨，穿着一身簇新的衣服，傳了進去。陳四老爺出來，頭戴方巾，身穿玉色緞直裰，裡邊襯着狐狸皮襖，脚下粉底皂靴，白淨面皮，約有二十八九[01756]歲。見了金修義，問道：「你昨日可曾替我說信去？我幾時好去走走？」修義道：「小的昨日去說了，他那裡專候老爺降臨。」陳四老爺道：「我就和你一路去罷。」說着，又進去換了一套新衣服，出來呌那兩個長隨呌轎夫伺候。只見一個小小厮進來，拏着一封󿀂。陳四老爺認得他是徐九公子家的󿀂童，接過󿀂子，拆開來看。上寫着：「積雪初霽，瞻園紅梅，次第將放。望表兄文駕過我，圍爐作竟日談。萬勿推却。至囑！至囑！上木南表兄先[01757]生。徐詠頓首。」陳木南看了，向金修義道：「我此時要到國公府裡去，你明日再來罷。」金修義去了。陳木南隨卽上了轎，兩個長隨跟着，來到大功坊，轎子落在國公府門口，長隨傳了進去，半日，裡邊道：「有請。」陳木南下了轎，走進大門，過了銀鑾殿，從旁邊進去。徐九公子立在瞻園門口，迎裡呌聲：「四哥，怎麼穿這些衣服？」陳木南看徐九公子時，烏㡌珥貂，身穿織金雲緞夾衣，腰繫絲絛，脚下朱履。兩人拉着手。只見那園裡高高低[01758]低都是太湖石堆的玲瓏山子，山子上的雪還不曾融盡。徐九公子讓陳木南沿着欄干，曲曲折折，來到亭子上。那亭子是園中最高處，望着那園中幾百樹梅花，都微微含着紅蕚。徐九公子道：「近來南京的天氣暖的這樣早，不消到十月盡，這梅花都已大放可觀了。」陳木南道：「表弟府裏不比外邊。這亭子雖然如此軒厰，却不見一點寒氣襲人。唐詩說的好：『無人知道外邊寒。』不到此地，那知古人措語之妙！」說着，擺上酒來，[01759]都是銀打的盆子，用架子架着，底下一層貯了燒酒，用火點着，燄騰騰的，暖着那裡邊的肴饌，却無一點烟火氣。兩人吃着。徐九公子道：「近來的器皿都要翻出新樣，却不知古人是怎樣的制度。想來倒不如而今精巧。」陳木南道：「可惜我來遲了一步。那一年，虞博士在國子監時，遲衡山請他到泰伯祠主祭，用的都是古禮古樂。那些祭品的器皿，都是訪古購求的。我若那時在南京，一定也去與祭，也就可以見古人的制度[01760]了。」徐九公子道：「十幾年來，我常在京，却不知道家鄕有這幾位賢人君子。竟不曾會他們一面，也是一件缺䧟事！」吃了一會，陳木南身上暖烘烘，十分煩躁，起來脫去了一件衣服。管家忙接了，摺好放在衣架上。徐九公子道：「聞的向日有一位天長杜先生在這莫愁湖大會梨園子弟，那時却也還有幾個有名的脚色，而今怎麼這些做生旦的，却要一個看得的也沒有？難道此時天也不生那等樣的脚色？」陳木南道：「論起這[01761]件事，却也是杜先生作俑。自古婦人無貴賤。任憑他是青樓婢妾，到得收他做了側室，後來生出兒子，做了官，就可算的母以子貴。那些做戲的，憑他怎麼樣，到底算是個賤役。自從杜先生一番品題之後，這些縉紳士大夫家筵席間，定要幾個梨園中人，雜坐衣冠隊中，說長道短，這個成何體統！看起來，那杜先生也不得辭其過！」徐九公子道：「也是那些暴發戸人家，若是我家，他怎敢大胆？」說了一會，陳木南又覺的身上煩[01762]熱，忙脫去一件衣服。管家接了去。陳木南道：「尊府雖比外面不同：怎麼如此太暖？」徐九公子道：「四哥，你不見亭子外面一丈之外，雪所不到？這亭子却是先國公在時造的，全是白銅鑄成，內中燒了煤火，所以這般溫暖。外邊怎麼有這樣所在！」陳木南聽了，才知道這個原故。兩人又飲一會。天氣昏暗了，那幾百樹梅花上都懸了羊角燈，磊磊落落，點將起來，就如千點明珠，高下照耀，越掩映着那梅花枝幹，橫斜可愛。酒罷，捧[01763]上󿀈來吃了，陳木南告辭回寓。過了一日，陳木南寫了一個札字，呌長隨拿到國公府向徐九公子借了二百兩銀子，買了許多緞疋，做了幾套衣服，長隨跟着，到聘娘家來做進見禮。到了來賓樓門口，一隻小猱獅狗呌了兩聲，裡邊那個黑胖虔婆出來迎接。看見陳木南人物體面，慌忙說道：「請姐夫到裡邊坐。」陳木南走了進去，兩間臥房，上面小小一個粧樓，安排裡花瓶、爐几，十分清雅。聘娘先和一個人在那裏下圍棋，[01764]見了陳木南來，慌忙亂了局來陪，說道：「不知老爺到來，多有得罪。」虔婆道：「這就是太平陳四老爺。你常時念着他的詩，要會他的。四老爺才從國公府裡來的。」陳木南道：「兩套不堪的衣裳，媽媽休嫌輕慢。」虔婆道：「說那里話，姐夫請也請不至！」陳木南因問：「這一位尊姓？」聘娘接過來道：「這是北門橋鄒泰來太爺，是我們南京的國手，就是我的師父。」陳木南道：「久仰。」鄒泰來道：「這就是陳四老爺？一向知道是徐九老爺姑表弟兄，是[01765]一位貴人。今日也肯到這裡來，眞個是聘娘的福氣了！」聘娘道：「老爺一定也是高手，何不同我師父下一盤？我自從跟着鄒師父學了兩年，還不曾得着他一着兩着的竅里！」虔婆道：「姐夫且同鄒師父下一盤，我下去偹酒來。」陳木南道：「怎好就請敎的！」聘娘道：「這個何妨，我們鄒師父是極喜歡下的。」就把棋枰上棋子揀做兩處，請他兩人坐下。鄒泰來道：「我和四老爺自然是對下。」陳木南道：「先生是國手，我如何下的過！只好讓[01766]幾子請敎罷。」聘娘坐在傍邊，不由分說，替他排了七個黑子。鄒泰來道：「如何擺得這些！眞個是要我出醜了！」陳木南道：「我知先生是不空下的，而今下個彩罷。」取出一錠銀子，交聘娘拿着。聘娘又在傍邊偪着鄒泰來動着。鄒泰來勉強下了幾子。陳木南起首還不覺的，到了半盤，四處受敵，待要吃他幾子，又被他占了外勢；待要不吃他的，自己又不得活；及至後來，雖然贏了他兩子，確費盡了氣力。鄒泰來道：「四老爺下的高！[01767]和聘娘眞是個對手！」聘娘道：「鄒師父是從來不給人贏的，今日一般也輸了！」陳木南道：「鄒先生方纔分明是讓，我那里下的過！還要添兩子再請敎一盤。」鄒泰來因是有彩，又曉的他是屎碁，也不怕他惱，擺起九個子，足足贏了三十多着。陳木南肚裡氣得生疼，拉着他只管下了去；一直讓到十三，共總還是下不過，因說道：「先生的棋寔是高，還要讓幾個纔好。」鄒泰來道：「盤上再沒有個擺法了，却是怎麼樣好？」聘娘道：「我們而[01768]今另有個頑法。鄒師父，頭一着不許你動，隨便拈着丟在那里就算。這呌個『憑天降福』。」鄒泰來笑道：「這成個甚麼欵！那有這個道理！」陳木南又偪着他下，只得呌聘娘拿一個白子混丟在盤上，接着下了去。這一盤，鄒泰來却殺死四五塊。陳木南正在暗歡喜，又被他生出一個刦來，打個不清。陳木南又要輸了。聘娘手裏抱了烏雲覆雪的貓，望上一撲，那棋就亂了。兩人大笑，站起身來，恰好虔婆來說：「酒席齊偹。」擺上酒來，聘[01769]娘高擎翠袖，將頭一杯奉了陳四老爺；第二杯就要奉師父，師父不敢當，自己接了酒。彼此放在桌上。虔婆也走來坐在橫頭。候四老爺乾了頭一杯，虔婆自己也奉一杯酒，說道：「四老爺是在國公府裡吃過好酒好肴的，到我們門戸人家，那裡吃得慣！」聘娘道：「你看儂媽也韶刀了！難道四老爺家沒有好的吃，定要到國公府裡，才吃着好的？」虔婆笑道：「姑娘說的是，又是我的不是了，且罰我一杯！」當下自己斟着，吃了一大杯。[01770]陳木南笑道：「酒菜也是一樣。」虔婆道：「四老爺，想我老身在南京也活了五十多歲，每日聽見人說國公府裡，我却不曾進去過，不知怎樣像天宮一般哩！我聽見說，國公府裡不點蠟燭。」鄒泰來道：「這媽媽講獃話！國公府不點蠟燭，倒點油燈！」虔婆伸過一隻手來道：「鄒大爺，榧子兒你嗒嗒！他府裡『不點蠟燭，倒點油燈』！他家那些娘娘們房裡，一個人一個斗大的夜明珠掛在梁上，照的一屋都亮，所以不點蠟燭！四老爺，這話可[01771]是有的麼？」陳木南道：「珠子雖然有，也未必拿了做蠟燭。我那表嫂是個和氣不過的人，這事也容易，將來我帶了聘娘進去看看我那表嫂，你老人家就裝一個跟隨的人，拿了衣服包，也就進去看看他的房子了。」虔婆合掌道：「阿彌陀佛！眼見希奇物，勝作一世人！我成日裡燒香念佛，保佑得這一尊天貴星到我家來，帶我到天宮裡走走，老身來世也得人身，不變驢馬！」鄒泰來道：「當初太祖皇帝帶了王媽媽季巴巴到皇宮[01772]裡去，他們認做古廟；你明日到國公府裡去，只怕也要認做古廟哩！」一齊大笑。虔婆又吃了兩杯酒，醉了，涎着醉眼說道：「他府裡那些娘娘，不知怎樣像畫兒上畫的美人！老爺若是把聘娘帶了去，就比下來了！」聘娘瞅他一眼道：「人生在世上，只要生的好，那在乎貴賤！難道做官的有錢的女人都是好看的？我舊年在石觀音庵燒香，遇着國公府裡十幾乘轎子下來，一個個團頭團臉的，也沒有甚麼出奇！」虔婆道：「又是我說[01773]的不是，姑娘說的是，再罰我一大杯！」當下虔婆前後共吃了幾大杯，吃的乜乜斜斜，東倒西歪。收了傢伙，呌撈毛的打燈籠送鄒泰來家去，請四老爺進房歇息。陳木南下樓來進了房裡，聞見噴鼻香。牕子前花梨桌上安着鏡臺，牆上懸着一幅陳眉公的畫，壁桌上供着一尊玉觀音，兩邊放着八張水磨楠木椅子，中間一張羅甸床，掛着大紅紬帳子，床上被褥足有三尺多高，枕頭邊放着薰籠，床面前一架幾十個香櫞，結[01774]成一個流蘇。房中間放着一個大銅火盆，燒着通紅的炭，頓着銅銚，煨着雨水。聘娘用纖手在錫缾內撮出銀針󿀈來，安放在宜興壺裡，冲了水，逓與四老爺，和他並肩而坐，呌丫頭出去取水來。聘娘拏大紅汗巾搭在四老爺磕膝上，問道：「四老爺，你旣同國公府裏是親戚，你幾時才做官？」陳木南道：「這話我不告訴別人，怎肯瞞你。我大表兄在京裡已是把我荐了，再過一年，我就可以得個知府的前程。你若有心于我，我將[01775]來和你媽說了，拿幾百兩銀子贖了你，同到任上去。」聘娘聽了他這話，拉着手，倒在他懷裡，說道：「這話是你今晚說的，燈光菩薩聽着！你若是丟了我，再娶了別的妖精，我這觀音菩薩最靈驗，我只把他背過臉來，朝了墻，呌你同別人睡，偎着枕頭就頭疼，爬起來就不頭疼！我是好人家兒女，也不是貪圖你做官，就是愛你的人物！你不要辜負了我這一點心！」丫頭推開門，拏湯桶送水進來。聘娘慌忙站開，開了抽屜，拿出一[01776]包檀香屑，倒在脚盆裡，倒上水，請四老爺洗坐脚。正洗着，只見又是一個丫頭，打了燈籠，一班四五個少年姊妹，都戴着貂鼠煖耳，穿着銀鼠、灰鼠衣服進來，嘻嘻笑笑，兩邊椅子坐下，說道：「聘娘今日接了貴人，盒子會明日在你家做，分子是你一個人出！」聘娘道：「這個自然。」姊妹們笑頑了一會，去了。聘娘解衣上床。陳木南見他豐若有肌，柔若無骨，十分歡洽。朦朧睡去。忽又驚醒，見燈花炸了一下；回頭看四老爺時，已經睡[01777]熟，聽那更鼓時，三更半了。聘娘將手理一理被頭，替四老爺葢好，也便合着睡去。睡了一時，只聽得門外鑼嚮，聘娘心裡疑惑：「這三更半夜，那里有鑼到我門上來？」看看鑼聲更近，房門外一個人道：「請太太上任。」聘娘只得披繡袄，倒靸弓鞋，走出房門外。只見四個管家婆娘，齊雙雙跪下，說道：「陳四老爺已經陞授杭州府正堂了，特着奴婢們來請太太到任，同享榮華。」聘娘聽了，忙走到房裡梳了頭，穿了衣服，那婢子又送了[01778]鳳冠霞帔，穿帶起來。出到㕔前，一乘大轎，聘娘上了轎，抬出大門，只見前面鑼、㫅、傘、吹手、夜役，一隊隊擺着。又聽的說：「先要擡到國公府裡去。」正走得興頭，路旁邊走過一個黃臉禿頭師姑來，一把從轎子裡揪着聘娘，罵那些人道：「這是我的徒弟，你們擡他到那里去！」聘娘說道：「我是杭州府的官太太，你這禿師姑怎敢來揪我！」正要呌夜役鎖他，舉眼一看，那些人都不見了。急得大呌一聲，一交撞在四老爺懷[01779]裡，醒了，原來是南柯一夢。只因這一番，有分敎：風流公子，忽󿀁閩嶠之遊；窈窕佳人，竟作禪關之客。畢竟後事如何，且聽下回分解。[01780]