話說山東兖州府汶上縣有個鄕村，呌做薛家集。這集上有百十來人家，都是務農業。村口一個觀音庵，殿宇三間之外，另還有十幾間空房子，後門臨著水次。這庵是十方的香火，只得一個和尙住。集上人家，凡有公事，就在這庵裏來同議。那時成化末年，正是天下繁富的時候。新年正月初八日，集上人約齊了，都到庵裏來[00065]議鬧龍燈之事。到了早飯時候，頭的申祥甫帶了七八個人走了進來，在殿上拜了佛。和尙走來與諸位見節，都還過了禮。申祥甫發作和尙道：「和尙！你新年新歲，也該把菩薩面前香燭點勤些！阿彌陀佛！受了十方的錢鈔，也要消受！」又呌：「諸位都來看看：這琉璃燈內，只得半琉璃油！」指著內中一個穿齊整些的老翁，說道：「不論別人，只這一位荀老爹，三十晚裏還送了五十斤油與你。白白給你炒菜吃，全不敬佛！」和尙陪[00066]著小心，等他發作過了，拏一把鉛壺，撮了一把苦丁葉，倒滿了水，在火上燎得滾熱，送與衆位吃。荀老爹先開口道：「今年龍燈上廟，我們戸下各家須出多少銀子？」申祥甫道：「且住，等我親家來一同商議。」正說著，外邊走進一個人來，兩隻紅眼邊，一副鍋鐵臉，幾根黃鬍子，歪戴著瓦楞帽，身上青布衣服就如油簍一搬，手裡拿著一根趕驢的鞭子，走進門來，和衆人拱一拱手，一屁股就坐在上席。這人姓夏，乃薛家集上舊[00067]年新叅的總甲。夏總甲坐在上席，先吩咐和尙道：「和尙，把我的驢牽在後園槽上，卸了鞍子，將些草喂的飽飽的。我議完了事，還要到縣門口黃老爹家吃年酒去哩。」吩咐過了和尙，把腿蹺起一隻來，自己拏拳頭在腰上只管捶，捶著說道：「俺如今到不如你們務農的快恬了。想這新年大節，老爺衙門裏，三班六房，那一位不送帖子來？我怎好不去賀節？每日騎著這個驢，上縣下鄕，跑得昏頭暈腦，打緊又被這瞎眼的亡人[00068]在路上打個前失，把我跌了下來，跌的腰胯生疼。」申祥甫道：「新年初三，我了個豆腐飯邀請親家，想是有事不得來了？」夏總甲道：「你還說哩。從新年這七八日，何曾得一個閒？恨不得長出兩張嘴來，還吃不退。就像今日請我的黃老爹，他就是老爺面前跕得起來的班頭。他抬舉我，我若不到，不惹他怪？」申祥甫道：「西班黃老爹，我聽見說，他從年裡頭就是老爺差出去了。他家又無兄弟兒子，却是誰做主人？」夏總甲道：「你又[00069]不知道了。今日的酒，是快班李老爹請。李老爹家房子褊窄，所以把席擺在黃老爹家大㕔上。」說了半日，纔講到龍燈上。夏總甲道：「這樣事，俺如今也有些不耐煩管了。從前年年是我做頭，衆人寫了功德，賴着不拏出來，不知累俺賠了多少。况今年老爺衙門裏，頭班、二班、西班、快班，家家都興龍燈，我料想看個不了，那得功夫來看鄕裏這條把燈？但你們說了一場，我也少不得搭個分子，任憑你們那一位做頭。像[00070]這荀老爹，田地廣，粮食又多，呌他多出些，你們各家照分子沠，這事就舞起來了。」衆人不敢違抝，當下捺着姓荀的出了一半，其餘衆戸也沠了，共二三兩銀子，寫在紙上。和尙捧出盤，雲片糕、紅棗，和些瓜子、豆付乾、栗子、雜色糖，擺了兩桌。尊夏老爹坐在首席，斟上來。申祥甫又說：「孩子大了，今年要請一個先生。就是這觀音庵裏做個學堂。」衆人道：「俺們也有好幾家孩子要上學。只這申老爹的令郎，就是夏老爹的令[00071]婿；夏老爹時刻有縣主老爺的牌票，也要人認得字。只是這個先生，須是要城裏去請纔好。」夏總甲道：「先生倒有一個。你道是誰？就是咱衙門裏戸總科提控顧老相公家請的一位先生，姓周，官名呌做周進，年紀六十多歲。前任老爺取過他個頭名，却還不曾中過學。顧老相公請他在家裏三個年頭，他家顧小舍人去年就中了學，和咱鎭上梅三相一齊中的。那日從學裏師爺家迎了回來，小舍人頭上戴著方巾，身上披[00072]着大紅紬，騎着老爺棚子裏的馬，大吹大打，來到家門口。俺合衙門的人都攔着街遞酒。落後請將周先生來，顧老相公親自奉他三杯，尊在首席，點了一本戱，是梁灝八十歲中狀元的故事。顧老相公這戲，心裏還不大喜歡。落後戲文內唱到梁灝的學生却是十七八歲就中了狀元，顧老相公知道是替他兒子發兆，方纔喜了。你們若要先生，俺替你把周先生請來。」衆人都說是好。吃完了，和尙又下了一筯牛肉麵[00073]吃了，各自散訖。次日，夏總甲果然替周先生說了，每年館金十二兩銀子，每日二分銀子在和尙家代飯，約定燈節後下鄕，正月二十開館。到了十六日，衆人將分子送到申祥甫家酒飯，請了集上新進學的梅三相做陪客。那梅玖戴着新方巾，老早到了。直到巳牌時候，周先生纔來。聽得門外狗呌，申祥甫走出去迎了進來。衆人看周進時，頭戴一頂舊毡帽；身穿元色紬舊直綴，那右邊袖子同後邊坐處都破了；脚下一[00074]雙舊大紅紬鞋；黑瘦面皮，花白鬍子。申祥甫拱進堂屋，梅玖方纔慢慢的立起來和他相見。周進就問：「此位相公是誰？」衆人道：「這是我們集上在庠的梅相公。」周進聽了，謙讓不肯僭梅玖作揖。梅玖道：「今日之事不同。」周進再三不肯。衆人道：「論年紀也是周先生長，先生請老實些罷」。梅玖回顧頭來向衆人道：「你衆位是不知道我們學校規矩，老友是從來不同小友序齒的。只是今日不同，還是周長兄請上。」原來明朝士大夫[00075]稱儒學生員呌做「朋友」，稱童生是「小友」。比如童生進了學，不怕十幾歲，也稱「老友」；若是不進學，就到八十歲，也還稱「小友」。就如女兒嫁人的：嫁時稱「新娘」，後來稱呼「奶奶」、「太太」，就不呌「新娘」了；若是嫁與人家做妾，就到頭發白了，還要喚做「新娘」。閒話休題。周進因他說這樣話，到不同他讓了，竟僭著他作了揖。衆人都作過揖坐下。只有周、梅二位的杯裏有兩枚生紅棗，其餘都是清。吃過了，擺兩張桌子杯筋，尊周[00076]先生首席，梅相公二席，衆人序齒坐下，斟上酒來。周進接酒在手，向衆人謝了擾，一飲而盡。隨卽每桌擺上八九個碗，乃是猪頭肉、公雞、鯉魚、肚、肺、肝、腸之類。呌一聲：「請！」一齊舉筋，却如風捲殘雲一般，早去了一半。看那周先生時，一筋也不曾下。申祥甫道：「今日先生甚麼不用肴饌？却不是上門怪人？」揀好的遞了過來。周進攔住道：「實不相瞞，我學生是長齋。」衆人道：「這個倒失于打點。却不知先生因甚吃齋？」周進道：「只因當[00077]年先母病中，在觀音菩薩位下許的，如今也吃過十幾年了。」梅玖道：「我因先生吃齋，倒想起一個笑話，是前日在城裏我那案伯顧老相公家聽見他說的。有個做先生的一字至七字詩」衆人都停了筋聽他念詩。他便念道：「獃，秀才，吃長齋，鬍鬚滿腮，經不揭開，紙筆自己安排，明年不請我自來。」念罷，說道：「像我這周長兄如此大才，獃是不獃的了。」又掩著口道：「秀才，指日就是；那『吃長齋，[00078]鬍鬚滿腮』，竟被他說一個著！」說罷，哈哈大笑。衆人一齊笑起來。周進不好意思。申祥甫連忙斟一杯酒道：「梅三相該敬一杯。顧老相公家西席就是周先生了。」梅玖道：「我不知道，該罰該罰！但這個話不是周長兄，他說明了是個秀才。但這吃齋也是好事。先年俺有一個母舅，一口長齋；後來進了學，老師送了丁祭的胙肉來，外祖母道：『丁祭肉若是不吃，聖人就要計較了：大則降災，小則害病。』只得就開了齋。俺這周長兄，只[00079]到今年秋祭，少不得有胙肉送來，不怕你不開哩。」衆人說他發的利市好，同斟一杯，送與周先生預賀，把周先生臉上羞的紅一塊，白一塊，只得承謝衆人，將酒接在手裏。厨下捧出湯點來，一大盤實心饅頭，一盤油煎的扛子火燒。衆人道：「這點心是素的，先生用幾個。」周進怕湯不潔净，討了來喫點心。內中一人問申祥甫道：「你親家今日在那裏？何不來陪先生坐坐？」申祥甫道：「他到快班李老爹家吃酒去了。」又一個人道：[00080]「李老爹這幾年在新任老爺手裏著實跑起來了，怕不一年要尋千把銀子。只是他老人家好賭，不如西班黃老爹，當初也在這些事裏頑耍，這幾年成了正果，家裏房子盖的像天宮一般，好不熱鬧。」荀老爹向申祥甫道：「你親家自從當了門戸，時運也算走順風。再過兩年，只怕也要弄到黃老爹的意思哩。」申祥甫道：「他也要算停當的了。若想到黃老爹的地步，只怕還有做幾年的夢。」梅相公正喫著火燒，接口道：「做夢倒也[00081]有些淮哩。」因問周進道：「長兄這些年考校，可曾得個甚麼夢兆？」周進道：「倒也沒有。」梅玖道：「就是徼倖的這一年，正月初一日，我夢見在一個極高的山上，天上的日頭，不差不錯，端端正正掉了下來，壓在我頭上，驚出一身的汗，醒了摸一摸頭，就像還有些熱。彼時不知甚麼原故，如今想來，好不有準！」於是點心喫完，又斟了一廵酒。直到上燈時候，梅相公同衆人別了回去。申祥甫拏出一副藍布被褥，送周先生到觀音庵歇[00082]宿；向和尙說定，館地就在後門裏這兩間屋內。直到開館那日，申祥甫同着衆人領了學生來，七長八短幾個孩子，拜見先生。衆人各自散了。周進上位教。晚間學生家去，把各家贄見拆開來看，只見荀家是一錢銀子，另有八分銀子代，其餘也有三分的，也有四分的，也有十來個錢的，合攏了不勾一個月飯食，周進一總包了，交與和尙收着再算。那些孩子就像蠢牛一般，一時照顧不到，就溜到外邊去打瓦踢球，每[00083]日淘氣不了。周進只得捺定性子，坐着教導。不覺兩個多月，天氣漸暖。周進喫過午飯，開了後門出來，河沿上望望。雖是鄕村地方，河邊却也有幾樹桃花柳樹，紅紅綠綠，間雜好看。看了一回，只見濛濛的細雨下將起來。周進見下雨，轉入門內，望著雨下在河裏，煙籠遠樹，景致更妙。這雨越下越大。却見上流頭一隻船冐雨而來。那船本不甚大，又是蘆蓆蓬，所以怕雨。將近河岸，看時，中艙坐著一個人，船尾坐著兩個從人，[00084]船頭上放着一担食盒。將到岸邊，那人連呼船家泊船，帶領從人走上岸來。周進看那人時，頭戴方巾，身穿寶藍緞直裰，脚下粉底皂靴；三綹髭鬚，約有三十多歲光景。走到門口，與周進舉一舉手，一直進來。自己口裏說道：「原來是個學堂。」周進跟了進來作揖。那人還了個半禮道：「你想就是先生了？」周進道：「正是。」那人問從者道：「和尙怎的不見？」說著，和尙忙走了出來道：「原來是王大爺。請坐。僧人去烹來。」向著周進道：「這王[00085]大爺就是前科新中的。先生陪了坐著，我去拏。」那王舉人也不謙讓，從人擺了一條櫈子，就在上首坐了。周進下靣相陪。王舉人道：「你這位先生貴姓？」周進知他是個舉人，便自稱道：「晚生姓周。」王舉人道：「去年在誰家作館？」周進道：「在縣門口顧老相公家。」王舉人道：「足下莫不是就在我白老師手裏曾考過一個案首的？說這幾年在顧二哥家做館，不差不差。」周進道：「俺這顧東家，老先生也是相與的？」王舉人道：「顧二哥是俺[00086]戸下冊，又是拜盟的好弟兄。」須臾，和尙獻上來喫了。周進道：「老先生的硃卷是晚生熟讀過的。後靣兩大股文章，尤其精妙。」王舉人道：「那兩股文章不是俺作的。」周進道：「老先生又過謙了。却是誰作的呢？」王舉人道：「雖不是我作的，却也不是人作的。那時頭場，初九日，天色將晚，第一篇文章還不曾做完，自己心裏疑惑，說：『我平日筆下最快，今日如何遲了？』正想不出來，不覺磕睡上來，伏着號板打一個盹。只見五個青臉[00087]的人跳進號來，中間一人手裏拿著一枝大筆，把俺頭上點了一點，就跳出去了。隨卽一個戴紗帽、紅袍金帶的人，揭簾子進來，把俺拍了一下，說道：『王公請起。』那時俺嚇了一跳，通身冷汗，醒轉來，拏筆在手，不知不覺寫了出來。可見貢院裏鬼神是有的。弟也曾把這話回稟過大主考座師，座師就道弟該有鼎元之分。」正說得熱鬧，一個小學生送倣來批，周進呌他閣著。王舉人道：「不妨，你只管去批倣，俺還有別的事。」周進[00088]只得上位批倣。王舉人吩咐家人道：「天已黑了，雨又不住，你們把船上的食盒挑了上來，呌和尙拿升米做飯。船家呌他伺候着，明日早走。」向周進道：「我方纔上墳回來，不想遇着雨，躭閣一夜。」說着，就猛然回頭，一眼看見那小學生的倣紙上的名字是荀玫，不覺就喫了一驚。一會兒咂嘴弄唇的，臉上做出許多怪物像。周進又不好問他，批完了倣，依舊陪他坐着。他就問道：「方纔這小學生幾歲了？」周進道：「他纔七歲。」王舉人[00089]道：「是今年纔開䝉？這名字是你替他起的？」周進道：「這名字不是晚生起的。開䝉的時候，他父親央及集上新進梅朋友替他起名。梅朋友說自己的名字呌做玖，也替他起個『王』傍的名字發發兆，將來好同他一樣的意思。」王舉人笑道：「說起來，竟是一場笑話。弟今年正月初一日夢見看會試榜，弟中在上面是不消說了，那第三名也是汶上人，呌做荀玫。弟正疑惑我縣裏沒有這一個姓荀的孝廉，誰知竟同着這個小學生[00090]的名字。難道和他同榜不成！」說罷，就哈哈大笑起來，道：「可見夢作不得准！况且功名大事，總以文章主，那裏有甚麼鬼神？」周進道：「老先生，夢也竟有準的。前日晚生初來，會著集上梅朋友，他說也是正月初一日，夢見一個大紅日頭落在他頭上，他這年就飛黃騰達的。」王舉人道：「這話更不作得準了。比如他進個學，就有日頭落在他頭上；像我這發過的，不該連天都掉下來，是俺頂着的了？」彼此說着閒話，掌上燈燭，管家[00091]捧上酒飯，雞、魚、鴨、肉，堆滿春臺。王舉人也不讓周進，自己坐著喫了，收下碗去。落後和尙送出周進的飯來，一碟老菜葉，一壺熱水，周進也喫了。呌了安置，各自歇宿。次早，天色已晴，王舉人起來洗了臉，穿好衣服，拱一拱手，上船去了。撒了一地的雞骨頭、鴨翅膀、魚刺、瓜子殼，周進昏頭昏腦，掃了一早晨。自這一番之後，一薛家集的人都曉得荀家孩子是縣裏王舉人的進士同年，傳笑話。這些同學的孩子趕着他就不[00092]呌荀玫了，都呌他「荀進士」。各家父兄聽見這話，都各不平，偏要在荀老翁跟前恭喜，說他是個封翁太老爺，把個荀老爹氣得有口難分。申祥甫背地裏又向衆人道：「那裏是王舉人親口說這番話！這就是周先生看見我這一集上只有荀家有幾個錢，捏造出這話來奉承他，圖他個逢時遇節，他家多送兩個盒子。俺前日聽見說：荀家抄了些麵筋、豆腐干，送在庵裏；又送了幾回饅頭、火燒。就是這些原故了！」衆人都不喜歡，[00093]以此周進安身不牢；因是礙着夏總甲的面皮，不好辭他，將就混了一年。後來夏總甲也嫌他獃頭獃腦，不知道常來承謝，由着衆人把周進辭了。來家那年，却失了館，在家日食艱難。一日，他姊丈金有餘來看他，勸道：「老舅，莫怪我說你。這讀求功名的事，料想也是難了。人生世上，難得的是這碗現成飯，只管『稂不稂莠不莠』的到幾時？我如今同了幾個大本錢的人到省城去買貨，差一個記帳的人，你不如同我們去走[00094]走。你又孤身一人，在客夥內，還是少了你喫的穿的？」周進聽了這話，自己想：「『癱子掉在井裏，撈起也是坐。』有甚虧負我？」隨卽應允了。金有餘擇個吉日，同一夥客人起身，來到省城襍貨行裡住下。周進無事閒着，街上走走，看見紛紛的工匠都說是修理貢院。周進跟到貢院門口，想挨進去看，被看門的大鞭子打了出來。晚間向姊夫說，要去看看。金有餘只得用了幾個小錢，一夥客人都也同了去看；又央及行主人領着。[00095]行主人走進頭門，用了錢的並無攔阻。到了龍門下，行主人指道：「周客人，這是相公們進的門了。」進去兩邊號房門，行主人指道：「這是天字號了，你自進去看看。」周進一進了號，見兩塊號板擺得齊齊整整，不覺眼睛裏一陣酸酸的，長嘆一聲，一頭撞在號板上，直殭殭不醒人事。只因這一死，有分教：累年蹭蹬，忽然際會風雲；終歲淒凉，竟得高懸月旦。未知周進性命如何，且聽下回分解。[00096]
「功名富貴」四字是此之大主腦，作者不惜千變萬化以寫之。起首不寫王侯將相，却先寫一夏總甲。夫總甲是何功名，是何富貴？而彼意氣揚揚，欣然自得，頗有「官到尚吏到都」的景象。牟尼之所謂「三千大千世界」，莊子所謂「朝菌不知晦朔，蟪蛄不知春秋」也。文筆之妙乃至於此。
梅三相顧影自憐，得意極矣。不知天地間又有王大爺在。甚矣！功名富貴寧有等級耶！[00097]
場中鬼跳是假夢，荀玫同榜乃眞夢也。偏于假夢銳得鑿鑿可據，轉以眞夢不足信。活活寫出妄庸子心術性情。
周進乃一老腐迂儒，觀其胷中，只知喫觀音齋，念念王舉人的墨卷，則此外一無所有可知矣。
從喫齋引出做夢，又以梅玖之夢掩映王惠之夢，文章羅絡勾聯，有五花八門之妙。
中並無黃老爹、李老爹、顧老相公也者，據[00098]諸人口中津津言之，若實有其人在者，然非深于史記筆法者未易辦此。
金有餘云：「人生在世，難得的是一碗現成飯」，此語能令千古英雄豪傑同聲一哭！蓋不獨吹簫之大夫、垂釣之王孫凄凉獨絕人也。到省買貨極尋常之事，偏偏遇着修理貢院，何其情事逼眞乃爾。[00099] [00100]
