
【簡介】清吳敬梓撰。中國成就最高之諷刺小說。借明寫清士大夫官場百態,對科舉、吏治、禮教等的批判和嘲諷,更是深入骨髓。原汁原味品鑒古人之嬉笑怒駡貪嗔癡。
【撰述】儒林外史寫作前後曆二十餘年。雍正十一年二月,吳敬梓寄居秦淮水亭,置文木山房,其爲王溯山左茅右蔣圖題詩曰:「幾年卜築板橋住,秦淮水色鐘山樹。木蘭舟內急觴飛,楊柳橋邊歌板度。著書仰屋差自娛,無端擬獻金門賦。」約乾隆十三年至十五年,是書成。程晉芳、程廷祚懷人詩十八首之十六曰:「外史紀儒林,刻畫何工妍。吾為斯人悲,竟以稗說傳!」時吳敬梓家道中落,窮困潦倒,「素不習治生,性復豪上,遇貧即施,偕文士輩往還,飲酒歌呼窮日夜,不數年而產盡矣」。乾隆十九年,吳敬梓卒於揚州。程晉芳文木先生傳提及儒林外史曰「人爭傳寫之」。可見其時是書以抄本流傳。
【體例】全書五十六回。故事起于元末明初,至明萬曆四十四年,前後約二百四十八年。正文第二回發生于明成化末年,上距「楔子」約一百二十年,結於第五十五回「四客」之萬曆二十三年,下距「幽榜」二十一年,前後歷一個朝代。儒林外史沒有主角,由數短篇連綴而成,「雖云長篇,頗同短制」,主題恢巨集,內容豐富,語言明快,文筆酣暢,乃諷刺作品之巔峰。是書有回末總評,其中第四十二至四十四、第五十三至五十五,凡六回,評語原缺。
【著者】吳敬梓,字敏軒,一字文木,號粒民,晚年自號文木老人。生於康熙四十年,卒於乾隆十九年。全椒人。生於書香世家,自幼聰慧過人,善記誦,尤精文選,詩賦援筆立成。敬梓不善理家,更因科舉失意,鬱鬱不樂,往來南京涉足風月,揮金如土;又慷慨仗義,遇貧卽施。久之,遺產揮霍殆盡,三十三歲移家南京,以賣文爲生,後客死揚州。著有文木山房集十二卷。
【論贊】清張文虎評曰:「外史用筆,實不離水滸、金瓶梅,魄力則遠不及。然描寫世事,實情實理,不必確指其人;而遺貌取神,皆酬接中所頻見。可以鏡人,可以自鏡。」
魯迅評曰:「秉持公心,指摘時弊。機鋒所向,尤在士林;其文又戚而能諧,婉而多諷。」
清華約漁儒林外史題記:「世傳小說,無有過於水滸傳、紅樓夢者,余嘗比之畫家,水滸是倪、黃派,紅樓則仇十洲大青綠山水也。此書于畫家之外,別出機緒,其中描寫人情世態,真乃筆筆生動,字字活現,蓋似龍瞑山人白描手段也。」
【底本】嘉慶八年臥閑草堂本。嘉慶二十一年所刊行之藝古堂本及清江浦注禮閣本,其文字、版式、回數同臥本,再後蘇州書局、群玉齋等本,亦據臥本排印,可見臥閑草堂本實爲祖本。
【行格】半葉九行,行十八字。
【序跋】書前有「乾隆元年春二月閑齋老人序」。

闲齋老人序

缺少第六回第十一葉、第九回第六葉、第三十二回第八葉。

磯部祐子:《儒林外史》在日本——以20世纪日本人眼中的《儒林外史》为中心
商伟:《儒林外史》的原貌及其相关问题
《儒林外史》是古代文学史上一部杰出的现实主义的长篇讽刺小说,也是古代文学史上第一部反映知识分子生活的长篇小说。以下是一些名家对《儒林外史》的评价:
总之,《儒林外史》被认为是一部反映当时社会现实、揭示知识分子生活和道德状况的卓越作品,具有深刻的社会意义和文学价值。