却說黛玉同姊妹們至王夫人,與兄嫂處的來時便計議家務,說姨母家遭人命官司等語。因王夫人情冗雜,姊妹們遂出來,至寡嫂李氏房中來。原來這李氏卽賈珠之妻。珠雖夭亡,幸存一,取名賈蘭,今方五歲,已入學攻。這李氏亦係金陵名宦之女,父名李守中,曾國監祭酒,族中男女無有不誦詩讀者。至李守中承繼以來,便說「女兒無才便有德」,故生李氏時,便不十分令其讀,只不過將些女四、列女傳、賢媛集等四種,使他認得幾個字,記得這前朝幾個賢女便罷;却只以紡績井臼要,因取名李紈,字[00070]宮裁。因此這李紈雖青春喪偶,居家處於膏粱錦繡之中,竟如槁木死灰一般,一概無無聞,唯知侍親養,外則陪侍姑等針黹誦讀而已。今黛玉雖客寄於斯,日有這般姐妹相伴,除老父,餘外者就無庸慮及。如今且說雨村,因補授應天府,一下馬,就有一件人命官司詳至案下,乃是兩家爭買一婢,各不相讓,以致毆人命。彼時雨村卽提原告之人來審。那原告道:「被毆死者乃人之主人。因那日買一個丫頭,不想是拐所拐來賣的。這拐先已得我家的銀,我家爺原說第日方是好日,再接入門。這拐便悄悄的賣與薛家,被我們知道,去找那賣主奪取丫頭。無奈薛家原係金陵一霸,倚財仗勢,衆豪奴將我主人竟打死。兇身主僕已皆逃走,無影無蹤,只剩幾個局外之人。人告一年的狀,竟無人作主。望老爺拘拿兇犯,以救[00071]孤寡,死者感戴天恩不盡!」雨村聽怒道:「豈有這樣放屁的!打死人命就白白的走,再拿不來的?」因發籤差公人立刻將兇犯族中人拿來拷問,令他們實供藏在何處,一面再動海捕文。未發籤時,只案邊立着一個門,使眼色兒不令他發籤之意。雨村心中甚是疑怪,只得停手。卽時退堂,至密室,侍從皆退去,只留下門伏侍。這門忙上來請安,笑問:「老爺一向加官進祿,八九年來就忘我?」雨村道:「却十分面善得緊,只是一時想不起來。」那門笑道:「老爺真是貴人多忘,把出身之地竟忘,不記當年葫蘆廟裡之?」雨村聽,如雷震一驚,方想起往。原來這門本是葫蘆廟內一個沙彌,因被火之後,無處安身,欲投別廟去修行,耐不得清涼景況,因想這件生意到還輕省熱鬧,遂趁年紀蓄髮,充門。雨村那裡料得是他,便忙攜手笑道:「原來[00072]是故人。」讓坐好談。這門不敢坐。雨村笑道:「貧賤之交不可忘,你我故人,則此係私室,旣欲長談,豈有不坐之理?」這門聽說,方告座,斜簽着坐。雨村因問方纔何故不令發籤。這門道:「老爺旣榮任到這一省,難道就沒抄一張本省『護官符』來不成?」雨村忙問:「何『護官符』?我竟不知。」門道:「這還得!連這不知,怎能作得長遠!如今凡作地方官者,皆有一個私單,上面寫的是本省最有權有勢、極富極貴的鄉紳名姓,各省皆然。倘若不知,一時觸犯這樣的人家,不但官爵,只怕連性命還保不成呢!所以綽號叫作『護官符』。方纔所說的這薛家,老爺如何惹得他!他這一件官司並無難斷之處,皆因都礙着情分臉面,所以如此。」一面說,一面從順袋中取出一張抄寫的「護官符」來,遞與雨村,看時,上面皆是本地族名宦之家的諺俗口碑。其口碑排寫得明白,[00073]其下面所註的皆是自始祖官爵並房次。石頭亦曾抄寫一張,今據石上所抄云:
賈不假,白玉堂金作馬。阿房宮,百里,住不下金陵一個史。豐年好雪,珍珠如土金如鐵。
雨村猶未看完,忽聞傳點人報:「王老爺來拜。」雨村聽說,忙具衣冠出去迎接。有頓飯工夫,方回來細問。這門道:「這四家皆連絡有親,一損皆損,一榮皆榮,扶持遮飾,皆有照應的。今告打死人之薛,就係『豐年雪』之薛。不單靠這家,他的世交親友在都在外者,本亦不少。老爺如今拿誰去?」雨村聽如此說,便笑問[00074]門道:「如你這樣說來,却怎麼結此案?你約深知這兇犯躲的方向?」門笑道:「不瞞老爺說,不但這兇犯躲的方向我知道,一併這拐賣之人我知道,死鬼買主深知道。待我細說與老爺聽:這個被打之死鬼,乃是本地一個鄉紳之,名喚馮淵,自幼父母早亡,無兄弟,只他一個人守着些薄產過日。長到十八九歲上,酷愛男風,最厭女。這是前生冤孽,可巧遇這拐賣丫頭,他便一眼看上這丫頭,立意買來作妾,立誓再不交結男,再不娶第個,所以日後方過門。誰曉這拐偷賣與薛家,他意欲捲兩家銀,再逃往他省。誰知不曾走脫,兩家拿住,打個臭死,都不肯收銀,只要領人。那薛家公豈是讓人的,便喝着手下人一打,將馮公打個稀爛,抬回家去,日死。這薛公原是早已擇定日上京去的,頭起身兩[00075]日前,就偶然遇這丫頭,意欲買就進京的,誰知鬧出這來。就打馮公,奪丫頭,他便沒人一般,只管帶家眷走他的路。他這裡自有兄弟奴僕在此料理,非此些些值得他一逃走的。這且別說,老爺你當被賣之丫頭是誰?」雨村道:「我如何得知?」門冷笑道:「這人算來還是老爺的恩人呢!他就是葫蘆廟旁住的甄老爺的姐,名喚英蓮的。」雨村罕然道:「原來就是他!聞得養至五歲被人拐去,却如今纔來賣呢?」門道:「這一種拐單管偷拐五六歲的兒女,養在一個僻靜之處,到十一歲時,度其容貌,帶至他鄉轉賣。當日這英蓮我們天天哄他頑耍,雖隔七八年,如今十歲的光景,其模樣雖然出脫得齊整好些,然概相貌,自是不改,熟人易認。況且他眉心中原有米粒的一點胭脂記,從胎裡帶來,所以我却認得。偏生這拐租[00076]我的房舍居住,那日拐不在家,我曾問他。他是被拐打怕的,萬不敢說,只說拐係他親爹,因無錢償債,故賣他。我哄之再四,他哭,只說:『我不記得時之!』這可無疑。那日馮公相看,兌銀,拐醉,他自嘆道:『我今日罪孽可滿!』後聽馮公日之後纔娶過門,他轉有憂愁之態。我不忍其形,等拐出去,命內人去解釋他:『這馮公必待好日期來接,可知必不以丫鬟相看。況他是個絕風流人品,家裡頗過得,素習最厭惡堂客,今竟破價買你,後不言可知。只耐得兩日,何必憂悶!』他聽如此說,方纔略解憂悶,自從此得所。誰料天下竟有這等不如意,第日,他偏賣與薛家。若賣與第個人還好,這薛公的混名人稱『獃霸王』,最是天下第一個弄性尚氣的人,而且使錢如土,遂打個落花流水,生拖死拽,把個英蓮拖去,[00077]如今不知死活。這馮公空喜一場,一念未遂,反花錢,送命,豈不可嘆!」雨村聽,亦嘆道:「這是他們的孽障遭遇,亦非偶然。不然這馮淵如何偏只看准這英蓮?這英蓮受拐這幾年折磨,纔得個頭路,且是個多情的,若能聚合,到是一件美,偏生出這段來。這薛家縱比馮淵富貴,想其人,自然姬妾衆多,淫佚無度,未必及馮淵定情於一人者。這正是夢幻情緣,恰遇一對薄命兒女。且不要議論他人,只目今這官司,如何剖斷纔好?」門笑道:「老爺當年何等明決,今日何反成個沒主意的人!的聞得老爺補陞此任,亦係賈府、王府之力,此薛蟠卽賈府之親,老爺何不順水行舟,做個整人情,將此案結,日後好去賈府、王府。」雨村道:「你說的何嘗不是。但是關係人命,蒙皇上隆恩,起復委用,實是重生再造,正當殫心竭力圖報之時,豈可因私而廢法?是[00078]我實不能忍者。」門聽,冷笑道:「老爺說的何嘗不是道,但只是如今世上是行不去的。豈不聞古人有云『丈夫相時而動』,曰『趨吉避凶者君』。依老爺這一說,不但不能報效朝廷,亦且自身不保,還要思妥。」雨村低半日頭,方說道:「依你怎麼樣?」門道:「人已想個極好的主意在此:老爺明日坐堂,只管虛張聲勢,動文發籤拿人。原兇自然是拿不來的,原告固是定要將薛家族中及奴僕人等拿幾個來拷問。的在暗中調停,令他們報個暴病身亡,令族中及地方上共遞一張保呈,老爺只說善能扶鸞請仙,堂上設下乩壇,令軍民人等只管來看。老爺就說:『乩仙批,死者馮淵與薛蟠原因夙孽相逢,今狹路旣遇,原應結。薛蟠今已得無名之病,被馮魂追索已死。其禍皆因拐某人而起,拐之人原係某鄉某姓人氏,按法處治,餘不略及』等語。人暗中囑[00079]託拐,令其實招。衆人乩仙批語與拐相符,餘者自然都不虛。薛家有的是錢,老爺斷一千可,五百可,與馮家作燒埋之費。那馮家無甚要緊的人,不過的是錢,有這個銀,想就無話。老爺細想此計如何?」雨村笑道:「不妥,不妥。等我再斟酌斟酌,或可壓服口聲。」人計議,天色已晚,別無話說。至次日坐堂,勾取一應有名人犯,雨村詳加審問,果馮家人口稀疏,不過賴此欲多得些燒埋之費,薛家仗勢倚情,偏不相讓,故致顛到未決。雨村便徇情枉法,胡亂判斷此案。馮家得許多燒埋銀,就無甚話說。雨村斷此案,急忙作信封,與賈政並京營節度使王騰,不過說「令甥之已完,不必過慮」等語。此皆由葫蘆廟內之沙彌新門所出,雨村恐他對人說出當日貧賤時的來,因此心中不樂業。後來到底尋個不是,遠遠[00080]的充發。當下言不着雨村。且說那買英蓮、打死馮淵的薛公,亦係金陵人氏,本是香繼世之家。只是如今這薛公幼年喪父,寡母憐他是個獨根孤種,未免溺愛縱容,遂致老無成,且家中有百萬之富,現領着內帑錢糧,採辦雜料。這薛公學名薛蟠,字表文龍,今年方十有五歲,性情奢侈,言語傲慢。雖上過學,不過略識幾字,終日惟有鬬雞走馬,遊山玩水而已。雖是皇商,一應經紀世,全然不知,不過賴祖父舊日的情分,戶部掛虛名,支領錢糧,其餘體,自有伙計老人家等措辦。寡母王氏,乃現任京營節度使王騰之妹,與榮國府賈政的夫人王氏,是一母所生的姊妹,今年方四十上下年紀,只有薛蟠一。還有一女,比薛蟠兩歲,乳名寶釵,生得肌骨瑩潤,舉止嫻雅。當日有他父親在日,酷愛此女,令其讀識字,較之乃兄竟高過十倍。自父親死後,哥哥不能依貼母懷,他便[00081]不以字,只省心針黹家計等,好母親分憂解勞。近因今上崇詩尚禮,徵採才能,降不世出之隆恩,除聘選妃嬪外,凡世宦名家之女,皆親名達部,以選擇公主、郡主入學陪侍,充才人、贊善之職。則自薛蟠父親死後,各省中所有的買賣承局、總管、伙計人等,薛蟠年輕不諳世,便趁時拐騙起來,京都中幾處生意,漸亦消耗。薛蟠素聞得都中乃第一繁華之地,正思一遊,便趁此機會,一送妹待選,望親,因親自入部銷算舊帳目,再計新支,其實則遊覽上國風光之意。因此早已打點下行裝細軟,以及饋送親友各色土物人情等類,正擇日一定起身,不想偏遇拐重賣英蓮。薛蟠英蓮生得不俗,立意買他,遇馮家來奪人,因恃強喝令手下豪奴將馮淵打死。他便將家中務一一的囑托族中並幾個老家人,他便待母妹竟自起身[00082]長行去。人命官司一,他却識兒戲,自花上幾個臭錢,沒有不的。在路不計其日。那日已將入都時,却聞得母舅王騰陞九省統制,奉旨出都查邊。薛蟠心中暗喜道:「我正愁進京去有個嫡親的母舅管轄着,不能任意揮霍揮霍,偏如今陞出去,可知天從人願。」因和母親商議道:「咱們京中雖有幾處房舍,只是這十來年沒人進京居住,那看守的人未免偷着租賃與人,須得先着幾人去打掃收拾纔好。」他母親道:「何必如此招搖!咱們這一進京,原是先拜望親友,或是在你舅舅家,或是你姨爹家。兩家的房舍極是便宜的,咱們先能着住下,再慢慢的着人去收拾,豈不消停些。」薛蟠道:「如今舅舅正陞外省去,家裡自然忙亂起身。咱們這工夫反一窩一拖的奔去,豈不沒眼色些?」他母親道:「你舅舅家雖陞去,還有你姨爹家。況這幾年來,你舅舅、姨娘兩處,每每帶信捎,接咱們來。如今旣來,你舅舅雖忙着起身,你賈家的姨娘未必不苦留我們。[00076]咱們且忙忙收拾房舍,豈不使人怪?你的意思我却知道,守着舅舅、姨爹住着,未免拘緊你,不如你各自住着,好任意施。你旣如此,你自己去挑所宅去住。我和你姨娘,姊妹們別這幾年,却要廝守幾日,我帶你妹投你姨娘家去,你道好不好?」薛蟠母親如此說,情知扭不過的,只得吩咐人夫一路奔榮國府來。那時王夫人已知薛蟠官司一,虧賈雨村維持結,纔放心。哥哥陞邊缺,正愁少娘家親戚來往,略加寂寞。過幾日,忽家人傳報:「姨太太帶哥兒姐兒,闔家進京,正在門外下車。」喜的王夫人忙帶女媳人等,接出廳,將薛姨媽等接進去。姊妹們暮年相會,自不必說悲喜交集,泣笑敘闊一番。忙引拜賈母,將人情土物各種酬獻,闔家俱廝,忙治席接風。薛蟠已拜過賈政,賈璉引着拜賈赦、賈珍等。賈政[00084]便使人上來對王夫人說:「姨太太已有春秋,外甥年輕不知世路,在外住着恐有人生。咱們東北角上梨香院一所十來間白空閒,打掃,請姨太太和哥兒姐兒住甚好。」王夫人未及留,賈母就遣人來說「請姨太太就在這裡住下,家親密些」等語。薛姨媽正要同居一處,方可拘緊些兒,若另住在外,恐他縱性惹禍,遂忙道謝應允。私與王夫人說明:「一應日費供給一概免却,方是處常之法。」王夫人知他家不難於此,遂亦從其願。從此後,薛家母就在梨香院中住。原來這梨香院卽當日榮公暮年養靜之所,巧巧,約有十餘間房舍,前廳後舍俱全。另有一門通街,薛蟠家人就走此門出入。西南有一角門,通一夾道,出夾道便是王夫人正房的東院。每日或飯後,或晚間,薛姨媽便過來,或與賈母閒談,或與王夫人相敘。寶釵日與黛玉、迎春姊妹等一處,或看[00085]下棋,或作針黹,到十分樂業。只是薛蟠起初之心,原不欲在賈宅中居住者,但恐姨父管的緊約,料必不自在的,無奈母親執意在此,且賈宅中十分殷勤苦留,只得暫且住下,一面使人打掃出自家的房屋,再移居過去的。誰知自從在此住不上一月的日期,賈宅族中凡有的侄,俱已認熟一半,凡是那些紈絝氣習者,莫不喜與他來往,今日會酒,明日觀花,甚至聚賭嫖娼,漸漸無所不至,引誘的薛蟠比當日更壞十倍。雖然賈政訓有方,治家有法,一則族人多,照管不到這些,則現任族長乃是賈珍,彼乃寧府長孫,現襲職,凡族中,自有他掌管,則公私冗雜,且素性瀟灑,不以俗務要,每公暇之時,不過看着棋而已,餘多不介意。況且這梨香院相隔兩層房舍,有街門另開,任意可以出入,所以這些弟們竟可以放意暢懷的,因此,遂將移居之[00086]念,漸漸打滅。[00087]