話說襲人賈母、王夫人等去後，便走來寶玉身邊坐下，含淚問他：「怎麼就打到這步田地？」寶玉嘆氣說道：「不過那些，問他做什麼！只是下半截疼的很，你瞧瞧打壞那裡。」襲人聽說，便輕輕的伸手進去，將中衣褪下。寶玉略動一動，便咬着牙叫「噯喲」，襲人連忙停住手，如此四次纔褪下來。襲人睄時，只腿上半段青紫，都有四指寬的僵痕高起來。襲人咬着牙說道：「我的娘，怎麼下這般的狠手！你但凡聽我一句話，不得到這位地步。幸而沒動筋骨，倘或打出個殘疾來，可叫人怎麼樣呢！」正說着，只聽丫鬟們說：「寶姑娘來。」襲人[00712]聽，知道穿不及中衣，便拿一床袷紗被替寶玉蓋。只寶釵手裡托着一丸藥走進來，向襲人說道：「晚上把這藥用酒研開，替他敷上，把那淤血的熱毒散開，可以就好。」說畢，遞與襲人，問道：「這會可好些？」寶玉一面道謝說：「好。」讓坐。寶釵他睜開眼說話，不像先時，心中寬慰好些，便點頭嘆道：「早聽人一句話，不至今日。別說老太太、太太心疼，就是我們看着，心裡疼⋯」剛說半句忙咽住，自悔說的話急，不覺的就紅臉，低下頭來。寶玉聽得這話如此親切稠密，有深意，忽他咽住不往下說，紅臉，低下頭只管弄衣帶，那一種嬌羞怯怯，非可形容得出者，不覺心中暢，將疼痛早丟在九霄雲外，心中自思：「我不過捱幾下打，他們一個個就有這些憐惜悲感之態露出，令人可玩可觀，可憐可敬。假若我一時竟遭殃橫死，他們還不知[00713]是何等悲感呢！旣是他們這樣，我便一時死，得他們如此，一生業縱然盡付東流，亦無足嘆惜，冥冥之中若不怡然自得，亦可謂糊塗鬼祟矣。」想着，只聽寶釵問襲人道：「怎麼好好的動氣，就打起來？」襲人便把焙茗的話說出來。寶玉原來還不知道賈環的話，襲人說出方纔知道。因拉上薛蟠，惟恐寶釵沉心，忙止住襲人道：「薛哥哥從來不這樣的，你們不可混裁度。」寶釵聽說，便知道是怕他多心，用話相攔襲人，因心中暗暗想道：「打的這個形像，疼還顧不過來，還是這樣細心，怕得罪人，可在我們身上算是用心。你旣這樣用心，何不在外頭上做工夫，老爺歡喜，不能吃這樣虧。但你固然怕我沉心，所以攔襲人的話，難道我就不知我的哥哥素日恣心縱欲，毫無防範的那種心性。當日一個秦鐘，還鬧的天翻地覆，自然如今比先更[00714]利害。」想畢，因笑道：「你們不必怨這個，怨那個。據我想，到底寶兄弟素日不正，肯和那些人來往，老爺纔生氣。就是我哥哥說話不防頭，一時說出寶兄弟來，不是有心調唆：一則是本來的實話，則他原不理論這些防嫌。襲姑娘從兒只寶兄弟這麼樣細心的人，你何嘗過天不怕地不怕、心裡有什麼口裡就說什麼的人。」襲人因說出薛蟠來，寶釵如此說，更覺羞愧無言。寶玉聽寶釵這番話，一半是堂皇正，一半是去己疑心，更覺比先暢快。方欲說話時，只寶釵起身說道：「明兒再來看你，你好生養着罷。方纔我拿藥來交給襲人，晚上敷上管就好。」說着便走出門去。襲人趕着送出院外，說：「姑娘到費心。改日寶爺好，親自來謝。」寶釵回頭笑道：「有什麼謝處。你只勸他好生靜養，別胡思亂想的就好。不必驚動老太太、太太衆人，倘或吹到老[00715]爺耳朵裡，雖然彼時不怎麼樣，將來對景，終是要吃虧的。」說着，一面去。襲人抽身回來，心內着實感激寶釵。進來寶玉沉思默默似睡非睡的模樣，因而退出房外，自去櫛沐。寶玉默默的躺在床上，無奈臀上作痛，如針挑刀挖一般，更熱如火炙，略輾轉時，禁不住「噯喲」之聲。那時天色將晚，因襲人去，却有兩個丫鬟伺候，此時並無呼喚之，因說道：「你們且去梳洗，等我叫時再來。」衆人聽，都退出。這裡寶玉昏昏默默，只蔣玉菡走進來，訴說忠順府拿他之；金釧兒進來哭說他投井之。寶玉半夢半醒，都不在意。忽覺有人推他，恍恍惚惚聽得有人悲戚之聲。寶玉從夢中驚醒，睜眼一看，不是別人，却是林黛玉。寶玉猶恐是夢，忙將身欠起來，向臉上細細一認，只兩個眼睛腫的桃兒一般，滿面淚光，不是黛玉，却是那個？寶玉還欲看時，[00716]怎奈下半截疼痛難忍，支援不住，便「噯喲」一聲，仍就到下，嘆一聲，說道：「你做什麼跑來！雖說太陽落下去，那地上的餘熱未散，走兩趟要受暑。我雖然捱打，並不覺疼痛。我這個樣兒，只裝出來哄他們，好在外頭佈散與老爺聽，其實是假的。你不可認真。」此時林黛玉雖不是嚎啕哭，然越是這等無聲之泣，氣噎喉堵，更覺得利害。聽寶玉這番話，心中雖然有萬句言詞，只是不能說得，半日，方抽抽噎噎的說道：「你從此可都改罷！」寶玉聽說，便長嘆一聲，道：「你放心，別說這樣話。就便這些人死，是情願的！」一句話未，只院外人說：「奶奶來。」林黛玉便知是鳳姐來，連忙立起身說道：「我從後院去罷，回來再來。」寶玉一把拉住道：「這可奇，好好的怎麼怕起他來。」林黛玉急的跺脚，悄悄的說道：「你瞧瞧我的眼睛，該他取笑開心呢。」寶玉聽說，趕忙的放手。[00717]黛玉步兩步轉過床後，出後院而去。鳳姐從前頭已進來，問寶玉：「可好些？想什麼吃，叫人往我那裡取去。」接着，薛姨媽來。一時賈母打發人來。至掌燈時分，寶玉只喝兩口湯，便昏昏沉沉的睡去。接着，周瑞媳婦、吳新登媳婦、鄭好時媳婦這幾個有年紀常往來的，聽寶玉捱打，都進來。襲人忙迎出來，悄悄的笑道：「嬸嬸們來遲一步，爺纔睡着。」說着，一面帶他們到那邊房裡坐，到與他們吃。那幾個媳婦都悄悄的坐一回，向襲人說：「等爺醒，你替我們說罷。」襲人答應，送他們出去。剛要回來，只王夫人使個婆來，口稱「太太叫一個跟爺的人呢」。襲人說，想一想，便回身悄悄告訴晴雯、麝月、檀雲、秋紋等說：「太太叫人，你們好生在房裡，我去就來。」說畢，同那婆一逕出園，來至上房。王夫人正坐在涼榻上搖着芭蕉[00718]扇，他來，說：「不管叫個誰來罷。你丟下他來，誰伏侍他呢？」襲人說，連忙陪笑回道：「爺纔睡安穩，那四五個丫頭如今好，會伏侍爺，太太請放心。恐怕太太有什麼話吩咐，打發他們來，一時聽不明白，到耽誤。」王夫人道：「沒甚話，白問問他這會疼的怎麼樣。」襲人道：「寶姑娘送去的藥，我給爺敷上，比先好些。先疼的躺不穩，這會都睡沉，可好些。」王夫人問：「吃什麼沒有？」襲人道：「老太太給的一碗湯，喝兩口，只嚷乾渴，要吃酸梅湯。我想着酸梅是個收斂的東西，纔剛捱打，不許叫喊，自然急的那熱毒熱血未免不存在心裡，倘或吃下這個去激在心裡，再弄出病來，可怎麼樣呢。因此我勸半天纔沒吃，只拿那糖醃的玫瑰鹵和吃，吃半碗，嫌吃絮，不香甜。」王夫人道：「噯喲，你不該早來和我說。前兒有人送[00719]兩瓶香露來，原要給他點的，我怕他胡糟踏，就沒給。旣是他嫌那些玫瑰膏絮煩，把這個拿兩瓶去。一碗水裡只用挑一匙兒，就香的不得呢。」說着就喚彩雲來，「把前兒的那幾瓶香露拿來。」襲人道：「只拿兩瓶來罷，多白糟踏。等不夠再要，再來取是一樣。」彩雲聽說，去半日，果然拿兩瓶來，付與襲人。襲人看時，只兩個玻璃瓶，却有寸，上面螺絲銀蓋，鵝黃箋上寫着「木樨清露」，那一個寫着「玫瑰清露」。襲人笑道：「好金貴東西！這麼個瓶兒，能有多少？」王夫人道：「那是進上的，你沒看鵝黃箋？你好生替他收着，別糟踏。」襲人答應着，方要走時，王夫人叫：「站着，我想起一句話來問你。」襲人忙回來。王夫人房內無人，便問道：「我恍惚聽寶玉今兒捱打，是環兒在老爺跟前說什麼話。你可聽這個？你要聽，告訴我聽聽，我[00720]不吵出來教人知道是你說的。」襲人道：「我到沒聽這話，爺霸佔着戲，人家來和老爺要，這個打的。」王夫人搖頭說道：「這個，還有別的原故。」襲人道：「別的原故實在不知道。我今兒在太太跟前膽說句不知好歹的話。論理⋯」說半截忙咽住。王夫人道：「你只管說。」襲人笑道：「太太別生氣，我就說。」王夫人道：「我有什麼生氣的，你只管說來。」襲人道：「論理，我們爺須得老爺教訓兩頓。若老爺再不管，將來不知做出什麼來呢。」王夫人一聞此言，便合掌念聲「阿彌陀佛」，由不得趕着襲人叫一聲「我的兒，虧你明白，這話和我的心一樣。我何曾不知道管兒，先時你珠爺在，我是怎麼樣管他，難道我如今到不知管兒？只是有個原故：如今我想，我已經快五十歲的人，通共剩他一個，他長的單弱，況且老太太寶貝似的，若管緊他，倘或再[00721]有個好歹，或是老太太氣壞，那時上下不安，豈不到壞，所以就縱壞他。我常常掰着口兒勸一陣，說一陣，氣的罵一陣，哭一陣，彼時他好，過後兒還是不相干，端的吃虧纔罷。若打壞，將來我靠誰呢！」說着，由不得滾下淚來。襲人王夫人這般悲感，自己不覺心，陪着落淚。道：「爺是太太養的，豈不心疼。便是我們做下人的伏侍一場，家落個平安，算是造化。要這樣起來，連平安都不能。那一日那一時我不勸爺，只是再勸不醒。偏生那些人肯親近他，怨不得他這樣，總是我們勸的到不好。今兒太太提起這話來，我還記掛着一件，每要來回太太，討太太個主意。只是我怕太太疑心，不但我的話白說，且連葬身之地都沒。」王夫人聽這話內有因，忙問道：「我的兒，你有話只管說。近來我因聽衆人背前背後都誇你，我只說你[00722]不過是在寶玉身上留心，或是諸人跟前和氣，這些意上好，所以將你和老姨娘一體行。誰知你方纔和我說的話全是道理，正和我的想頭一樣。你有什麼只管說什麼，只別教別人知道就是。」襲人道：「我沒什麼別的說。我只想着討太太一個示下，怎麼變個法兒，以後竟還教爺搬出園外來住就好。」王夫人聽，吃一驚，忙拉襲人的手問道：「寶玉難道和誰作怪不成？」襲人忙回道：「太太別多心，並沒有這話。這不過是我的識。如今爺，裡頭姑娘們，況且林姑娘、寶姑娘是兩姨姑表姊妹，雖說是姊妹們，到底是男女之分，日夜一處起坐不方便，由不得叫人懸心，便是外人看着不像。一家的，俗語說的『沒常思有』，世上多少無頭腦的，多半因無心中做出，有心人看，當做有心，反說壞。只是預先不防着，斷然不[00723]好。爺素日性格，太太是知道的。他偏好在我們隊裡鬧，倘或不防，前後錯一點半點，不論真假，人多口雜，那起人的嘴有什麼避諱，心順，說的比菩薩還好，心不順，就貶的連畜牲不如。爺將來倘或有人說好，不過家直過沒；若叫人說出一個不好字來，我們不用說，粉身碎骨，罪有萬重，都是平常，但後來爺一生的聲名品行豈不完，則太太難老爺。俗語說『君防不然』，不如這會防避的是。太太情多，一時固然想不到。我們想不到則可，旣想到，若不回明太太，罪越重。近來我這日夜懸心，不好說與人，惟有燈知道罷。」王夫人聽這話，如雷轟電掣一般，正觸金釧兒之，心內越發感愛襲人不盡，忙笑道：「我的兒，你竟有這個心胸，想的這樣周全！我何曾不想到這裡，只是這幾次有就忘。你今兒這一番[00724]話提醒我。難你成全我娘兒兩個聲名體面，真真我竟不知道你這樣好。罷，你且去罷，我自有道理。只是還有一句話：你如今旣說這樣的話，我就把他交給你，好歹留心，保全他，就是保全我。我自然不辜負你。」襲人連連答應着去。回來正值寶玉睡醒，襲人回明香露之。寶玉喜不自禁，卽令調來嘗試，果然香妙非常。因心下記掛着黛玉，滿心裡要打發人去，只是怕襲人，便設一法，先使襲人往寶釵那裡去借。襲人去，寶玉便悄命晴雯來㌧前文晴雯放肆，原有把柄所恃。吩咐道：「你到林姑娘那裡看看他做什麼呢。他要問我，只說我好。」晴雯道：「白眉赤眼，做什麼去呢？到底說句話兒，像一件。」寶玉道：「沒有什麼可說的。」晴雯道：「若不然，或是送件東西，或是取件東西，不然我去怎麼搭訕呢？」寶玉想一想，便伸手拿兩條手帕撂與晴雯，笑道：「罷，就說我叫[00725]你送這個給他去。」晴雯道：「這奇。他要這半新不舊的兩條手帕？他要惱，說你打趣他。」寶玉笑道：「你放心，他自然知道。」晴雯聽，只得拿帕往瀟湘館來。只春纖正在欄杆上晾手帕，他進來，忙擺手兒，說：「睡下。」晴雯走進來，滿屋魆黑，並未點燈。黛玉已睡在床上，問是誰。晴雯忙答道：「晴雯。」黛玉道：「做什麼？」晴雯道：「爺送手帕來給姑娘。」黛玉聽，心中發悶：「做什麼送手帕來給我？」因問：「這帕是誰送他的？必是上好的，叫他留着送別人罷，我這會不用這個。」晴雯笑道：「不是新的，就是家常舊的。」林黛玉聽，越發悶住，着實細心搜求，思忖一時，方悟過來，連忙說：「放下，去罷。」晴雯聽，只得放下，抽身回去，一路盤算，不解何意。這裡林黛玉體貼出手帕的意思來，不覺神魂馳蕩：寶玉這番苦心，能領會我這番苦意，令我可喜；我這番苦意，不知將[00726]來如何，令我可悲；忽然好好的送兩塊舊帕來，若不是領我深意，單看這帕，令我可笑；再想令人私相傳遞與我，可懼；我自己每每好哭，想來無味，令我可愧。如此左思右想，一時五內沸然炙起。黛玉由不得餘意綿纏，令掌燈，想不起嫌疑避諱等，便向案上研墨蘸筆，便向那兩塊舊帕上題筆寫道：
眼空蓄淚淚空垂，暗灑閒拋却誰？
尺幅鮫鮹勞解贈，叫人焉得不悲！
其
拋珠滾玉只偷潸，鎮日無心鎮日閒；
枕上袖邊難拂拭，任他點點與斑斑。[00727]
其
彩線難收面上珠，湘江舊跡已模糊；
窗前亦有千竿竹，不識香痕漬無？
林黛玉還要往下寫時，覺得渾身火熱，面上作燒，走至鏡臺揭起錦袱一照，只腮上通紅，自羨壓到桃花，却不知病由此萌。一時方上床睡去，猶拿着那帕思索，不在話下。却說襲人來寶釵，誰知寶釵不在園內，往他母親那裡去，襲人便空手回來。等至更，寶釵方回來。原來寶釵素知薛蟠情性，心中已有一半疑薛蟠調唆人來告寶玉的，誰知聽襲人說出來，越發信。究竟襲人是聽焙茗說的，那焙茗是私心窺度，一半據實，竟認准是他說的。那薛蟠都因素日有這個名聲，其實這一次却不是他幹的，被人生生的一口咬死是他，[00728]有口難分。這日正從外頭吃酒回來，過母親，只寶釵在這裡，說幾句閒話，因問：「聽寶兄弟吃虧，是什麼？」薛姨媽正這個不自在，他問時，便咬着牙道：「不知好歹的東西，都是你鬧的，你還有臉來問！」薛蟠說，便怔，忙問道：「我何嘗鬧什麼？」薛姨媽道：「你還裝憨呢！人人都知道是你說的，還賴呢。」薛蟠道：「人人說我殺人，就信罷？」薛姨媽道：「連你妹妹都知道是你說的，難道他賴你不成？」寶釵忙勸道：「媽和哥哥且別叫喊，消消停停的，就有個青紅皂白。」因向薛蟠道：「是你說的罷，不是你說的罷，情過去，不必較證，到把兒弄。我只勸你從此以後在外頭少去胡鬧，少管別人的。天天一處家胡逛，你是個不防頭的人，過後兒沒就罷，倘或有，不是你幹的，人人都疑惑是你幹的，不用說別人，我就先疑惑。」薛蟠本是個[00729]心直口快的人，一生不得這樣藏頭露尾的，寶釵勸他不要逛去，他母親說他犯舌，寶玉之打是他治的，早已急的亂跳，賭身發誓的分辯。罵衆人：「誰這樣贓派我？我把那囚攮的牙敲纔罷！分明是打寶玉，沒的獻勤兒，拿我來作幌。難道寶玉是天王？他父親打他一頓，一家定要鬧幾天。那一回他不好，姨爹打他兩下，過後老太太不知怎麼知道，說是珍哥哥治的，好好的叫去罵一頓。今兒越發拉上我！旣拉上，我不怕，越性進去把寶玉打死，我替他償命，家乾淨。」一面嚷，一面抓起一根門閂來就跑。慌的薛姨媽一把抓住，罵道：「作死的孽障，你打誰去？你先打我來！」薛蟠急的眼似銅鈴一般，嚷道：「何苦來！不叫我去，好好的賴我。將來寶玉活一日，我擔一日的口舌，不如家死清淨。」寶釵忙上前勸道：「你忍耐些兒[00730]罷。媽急的這個樣兒，你不說來勸媽，你還反鬧的這樣。別說是媽，便是旁人來勸你，你好，到把你的性勸上來。」薛蟠道：「這會說這話。都是你說的！」寶釵道：「你只怨我說，再不怨你顧前不顧後的形景。」薛蟠道：「你只會怨我顧前不顧後，你怎麼不怨寶玉外頭招風惹草的那個樣！別說多的，只拿前兒琪官的比給你們聽：那琪官，我們過十來次的，我並未和他說一句親熱話；怎麼前兒他，連姓名還不知道，就把汗巾給他？難道這是我說的不成？」薛姨媽和寶釵急的說道：「還提這個！可不是這個打他呢。可是你說的。」薛蟠道：「真真的氣死人！賴我說的我不惱，我只一個寶玉鬧的這麼天翻地覆的。」寶釵道：「誰鬧？你先持刀動杖的鬧起來，到說別人鬧。」薛蟠寶釵說的句句有理，難以駁正，比母親的話反難回答，因此便要設法拿話堵[00731]回他去，就無人敢攔自己的話；因正在氣頭兒上，未曾想話之輕重，便說道：「好妹妹，你不用和我鬧，我早知道你的心。從先媽和我說，你這金要揀有玉的纔可正配，你留心，寶玉有那勞什骨，你自然如今行動護着他。」話未說，把個寶釵氣怔，拉着薛姨媽哭道：「媽媽你聽，哥哥說的是什麼話！」薛蟠妹妹哭，便知自己冒撞，便賭氣走到自己房裡安歇不提。這裡薛姨媽氣的亂戰，一面勸寶釵道：「你素日知那孽障說話沒道理，明兒我叫他給你陪不是。」寶釵滿心委屈氣忿，待要怎樣，怕他母親不安，少不得含淚別母親，各自回來，到房裡整哭一夜。次日早起來，無心梳洗，胡亂整理整理，便出來瞧母親。可巧遇林黛玉獨立在花陰之下，問他那裡去。薛寶釵因說「家去」，口裡說着，便只管走。黛玉他無精打采的去，眼上有哭泣之狀，非往[00732]日可比，便在後面笑道：「姐姐自保重些兒。就是哭出兩缸眼淚來，醫不好棒瘡！」不知寶釵如何答對，且聽下回分解。[00733]
