姑妄言第二十卷評
鈍翁曰：
秉公道之人，在嫡親侄兒跟前，亦爭不去，誠可太息。爭家禮者，越行不得。倒不如兇惡而爭家財者，還得便宜。然便宜雖然占去，而殺才之名已布於鄉黨鄰里矣。
因二十金之故，便致父子割恩合氣，蘇季子貧窮則父母不子之歎，千古同然。
薄氏這薄，大約已非一日。方器生之氣，亦未必今日方才氣生也。今值方生氣之時，恰遇宦萼，得其解囊一贈。氣者不氣，薄者不薄。銀之銀，真通神之物也。此寫薄氏欲去而未去，前寫權氏□□□□□□去而仍是未去。妙。
詳寫刁桓、父岳之結局，非無味之贅筆，亦是勸人做好人之□□□□揮欺寡婦孤兒，謀奪其職。刁千戶夫婦終日醺醺，□□□□□□□，只取快一時，生此等子女，以至滅門出醜。悔□□□。
□□□□□□，男子之身已終，只剩一母氏寡居苦守。殮乃必至之苦情，幸鄰居一有□□美，一有□□□，遇宦萼而□□□，使屍骸不致暴露，子女皆有所。宦萼之陰功固大，而聖人裏仁美之言，不可不知。
口角之交，因些微小利，以至性命相搏，恐此人面獸心之朋友世不乏人。
勢敗奴欺主，古今一轍。沒奈何之懦主遇無良之惡僕，將奈何？向小娥所勸，宦萼所行諸善事，一則見小娥之才，二則總是要宦萼做到一個絕頂的好人。
瓊州府知府焉得還窮？其窮者，因有沒福之子故耳。其子沒福，家業一賭蕩盡，幾至流餓殍。雖有後而實沒得後矣，所以子名牧福，父名牧德厚也。屈攀桂、仰氏旣屈於下僚，而仰攀富貴之上司以榮。得一沒福之婿，只圖目前之熱鬧，不慮兒女之終身，何其愚也。
若不遇宦萼，其女尚可言哉？可攀高結貴者戒。幸其女名紳姐，故屈而尚有能伸之時，後隨父之通州也。
屠四、刁桓、曾嘉才，與衆賭榻同此一結，不但了去衆人，且見放賭者、好賭者、局賭者，一遇廉明官府，如魑魅之見皎日，自然盡化烏有矣。詳寫曾嘉才之妻女子媳者，因一賭字，以至家破人亡。可見賭字大害，一至於此。貪賭之流見之，亦知稍警醒否。作者之意是要勸諸人不可如此，切勿錯會起來，竟去效顰。不但負作者之心，真成一大笑話矣。
寫宦萼在賈文物家豪飲，非謂其量宏也。特寫其大醉後，尚能有不平之鳴，與裸婦同臥，猶能自持，較坐懷不亂尤難。總是要將他高抬到十二分地位。
趙酒鬼與正傳雖無涉，寫賭字之害已畢，更寫一酒字之害以做襯耳。宦萼代衆窮黎還拖欠，雖是一片熱腸，然對知縣所說的話，仍然膏梁公子氣味，故妙。他雖心地變好了，如何便能一旦貫通到無所不知的地位？仍帶三分呆氣者，寫公子不得不如此。看者要知作者之心，因要寫公子之呆，非作者之有呆筆也。看者勿被作者又笑其呆。
宦萼之美事敘完，而用兩個同心報德之人以終之，妙絕。先用一開首之賴盈報信，總結上文，更妙而又妙者。
兩回大，受宦萼之恩德者多矣，無不領而謝之。只頭一個劉太初竟卻而不受，出人意外。有衆人之受，方完宦萼之善心；有太初之不受，方顯其高節。
宦萼失身在泰安州，妙甚。泰安者，太安也。以至此安然無慮矣，不意反致被盜。人生快意處常失意，亦同此類。
宦萼領回官誥，雖與積德事無關。這兩回將宦萼善事寫完，見冥冥之中亦報其德，使祖父受朝廷之恩榮。恐人看不出，故寫途遇鮑德，又寫一報德同心之人，直送他到盧溝橋也。
姑妄言卷二十
第二十回 受恩百姓男婦感洪仁 積德賢朗父母膺上壽
附： 屈氏一意捨身報恩 宦萼兩番坐懷不亂
話說宦萼見了曾公道，忙下馬近前。舉手道：「公老甚麼動怒？」他一看，認得是宦公子，忙舉手道：「失瞻得罪，尊駕往那裏去？」宦萼道：「偶從此過，見公老在此說話，故來聽聽。這二位是誰？有甚麼事，以致你發怒？」曾公道道：「老爺，你是位貴公子，明理的人，見的又多，你就評評這個是非曲直。這是我兩個舍侄。」指著那大道：「這是我前頭先嫂生的，名字叫做曾嘉才。」指著那一個一臉血的小後生道：「這是我先兄續的先繼嫂生的，名字叫做曾嘉禮。大的這個奴才，小時不知花了先兄多少銀子。先兄當日還有幾千金過活，單替他娶媳婦，就花了七百多銀子。前年先兄臨危時，請我到跟前，替他二人分家。房產地土一樣均分，只有一千兩銀子。先兄是極公平的，說道：『大的若論起來，這銀子他一分也不當得，他用過何止千金？今日若單給小兒子，人未免說我偏心。這銀與大的三百兩，小的七百兩。他雖然分的多些，他還不曾娶媳婦。要論起，大的當日娶親，就差不多用了七百兩。這只算與小的娶親的銀子，家俬還不曾分著一個錢呢？』去年大的這奴才，又刻薄，又不長進，龍天不佑，把一分家俬就輸得精光。著了急，來同這小的鬧，說他多分了銀子。小的還知道些人理，請了我到他家。他道哥哥輸光了，看著他那樣子也過不去，把他父親多與他的那二百銀子與了哥哥。這卻均分了，說了個斷絕，此後再不許胡鬧。當初，先繼嫂問他娘家要了個小丫頭服侍，後來先嫂去世，這丫頭就到小舍侄跟前，至今也生了兩個孩子。大的這沒廉恥的奴才，不好鬧銀子了，要來分這丫頭。小的說：『不要說我這丫頭是母親問外祖母要來的，就是父親銀子買的，今日跟我兄弟養了兒女，哥哥也不好賣了分的。』大的決定不依，說：你要留這丫頭，該多少身價，要兄弟沖出那一半銀子來與他。小的急了，說：『你當日娶嫂子費了七百兩銀子，也該沖出一半來給我。』他沒的說了，說兄弟把嫂子比了丫頭，又賴他說要賣嫂子分銀子，把兄弟打得頭破血出。老爺你請想，天下可有這樣不公平的事？我來說他兩句，他還往著我跳。老爺你請看看，他那氣象可看得？我定要送他到官，處治這奴才，才出這口氣。」
曾嘉才翻著眼睛瞅著他叔父，道：「我勸你老人家將就些兒罷，不要太做出來給我看。我知道你老人家衛護他。鵓鴿兒揀旺處飛，他是有錢的侄兒，自然該心疼的。你老人家送我到了官，料道沒有我的死罪，我出來不打死他，也不是人娘養的。拚著替他償了命，大家撂開手，那時你老人家也沒有偏的了。」那老兒越發怒起來，上前要拿頭撞他。宦萼拉住他，道：「令侄那種氣質，叔叔都不認得，人倫都沒了，可是同他講得理的？公老，你是盛德的人，不必與他較量。若經了官，徒骨肉之情。知道的是他理虧，不知者還道是你偏護。這種人不睬他就罷了。」那曾嘉才自幼不孝不友，俗語說的，天是王大，他是王二。毫無忌憚。人背地起他個混名，把他的名字改了一個字，都叫他曾殺才。他聽見宦萼說了這幾句話，那裏還依得？因見他樣子體面，還不敢十分動粗，只氣狠狠的白瞪著眼，望著宦萼道：「我各人家的事，用不著你費心，別扯騷蛋子。老廖怎麼死了的？操心死的。一個鼻子三眼，多出了一口氣兒。一條褲子三條腿，多了你這個管。這才是賣蘿蔔的跟著鹽擔子，咸操心。」傍邊看的人認得宦萼的，齊都喝道：「你這人紅了眼，人也認不得，這是宦大老爺，說的是好話，你滿口胡說的是甚麼？」他聽見是宦公子，也就軟了三分，不敢再說。宦萼聽了他說那幾句可惡的話，心中大怒。又回想道：這樣不孝不友的下流奴才，我同他一般見識做甚麼？冷笑了一聲，問他道：「你到底要你兄弟多少銀子？」他道：「那丫頭爛不濟也值五十兩，我該得廿五兩。」宦萼叫小廝稱出廿五兩銀子來，對曾公道道：「公老，我看你小令侄還是個孝弟知禮的人。我與那兇徒這銀子，替你小令侄解了兄弟之仇。」又向衆人道：「列位親翁皆在這裏，這個惡人不是我沒本事處治他。我今要處治他，他方才罵了我，人不知道的說我小器。我如今倒給他這銀子，此後他再來與兄弟打鬧，叫他兄弟去對我說，我送他到衙門裏，替曾家除了這一害。」叫小廝將銀子撂與曾嘉才。宦萼道：「曾老不必生氣，也請回罷。」曾公道道：「寒家不肖的事，倒破費老爺。」同著嘉禮作揖謝了。宦萼向衆拱了拱手，上馬而去。那曾嘉才拿著銀子，披上衣服，敞著胸，欣欣得意也去了。是個下流無恥的人，潑皮形狀。宦萼正走著，見一個老兒拉著一個小夥子，許多人在那裏勸。宦萼看那老兒有些面熟，一時想不起他的姓來。問他道：「你老人家好面善，你爲甚麼事？」那老兒認得他，答道：「宦老爺，我是葛子恩，你貴人不認得我了麼？這是我那不長進的兒子，叫做葛器。我一生一世苦掙了廿兩銀子，我兩口子都年老了，留著做棺材本的。他毆死毆活定要借去做生意，去了幾個月，不知在外邊怎樣嫖賭，花光了回來，說是折了本。這樣不孝的奴才，我定要送官處死他。」宦萼道：「你老人家有幾位令郎。」葛老道：「這一個就足夠了，我還禁得有幾個？」宦萼道：「你旣然只這一個，要送了他，後來老了靠誰發送？」他道：「我死了，靠這奴才，還有本事掙口棺材與我麼？不過是狗拖豬啃。不如今日送死了他，我且出這一口氣。沒有他，我倒罷了。古語說：街死街埋，路死路埋，倒在陽溝裏，就是棺材。我也顧不得這些了。」宦萼問葛器道：「你怎就花了你父親的銀子，叫他這樣的恨怒，割恩絕義的？」葛器道：「老爺，這事冤屈死人。我又不嫖又不賭，如何會花？時運不濟，兩三次生意做不著，就折得個精光。我家老爹和我合氣，咬住這麼說，叫我沒得辨，只得憑他老人家罷了。」宦萼叫小廝稱了廿兩銀子做棺材本，道：「你父子好好的回去罷。」那老兒笑嘻嘻的道：「怎敢當老爺賞？」一面推辭，一面就納之於袖了。葛器叩謝，宦萼拉他起來。他父子二人歡歡喜喜，一點怒氣也無，和和氣氣說著話回去了。宦萼騎上馬正走，忽見一家門口站著一個三十多歲的漢子，氣憤憤的，臉脖子脹得烏紫，靠在門枋上。內中一個婦人潑聲潑氣的大罵。宦萼勒住馬，問那人道：「你姓甚麼？爲甚事氣得恁個樣子？」那人正受了一肚子髒氣，沒得訴處，聽見問他，往內指著道：「老爺請聽聽。」宦萼側耳聽時，那婦人罵道：「窮忘八，人家嫁漢子原是圖吃圖穿，叫我成日熬清受淡的。你旣沒有本事養活老婆，留我做甚麼？你與了我休書，像我這樣的能幹老婆，不是說大話，怕嫁不出好漢子來麼？三隻腳的蟾尋不出來，像你這兩隻腳的漢子，要無千帶萬多的很呢。」嘴裏罵著，把桌子板凳打得一片聲響。宦萼聽了，問道：「端的爲甚麼緣故？」那人歎恨了一聲，道：「小人叫做方器生，這婦人是我的妻子薄氏。成日家橫草怕拈，豎草怕動，只是要好的吃。小人開了個小酒店，蘇碟小飲，就在這巷口。倒好來，每日無移的賺錢數銀子。一日除日用之外，還有多的。每晚有剩下的葷菜拿回來，又帶兩壺酒與他宵夜，一句閒話也沒有。小人前因病了，兩個來月就把本錢花用了。如今不做買賣，沒得給他吃，終日這樣吵吵鬧鬧的。剛才吃飯，他要買些熟肉吃。家中又沒一個錢，連飯碗都摔掉了。罵了這半日還不住。」宦萼道：「你這酒店也得多少本錢。」方器生道：「桌凳壺碗鍋灶器皿傢伙都是舊有的，不過買些雞魚蝦筍香腸肉什件肫肝之類，酒是抬兩壇賣兩壇，四五兩銀子就夠了。」宦萼叫小廝稱了五兩銀子給他，他不敢接。宦萼笑道：「我給你做本錢的，你收了，我還有話說。」遂下馬，附著他的耳朵說了幾句。方器生謝了，拿著進去。宦萼輕輕躡足跟了去，在窗下竊聽。那方器生到了房中，薄氏罵道：「倒運鬼，背時鬼，你今日晚上沒有肉與我吃，我明日早起卷卷拍拍屁股，各人尋好漢子去，你不要見怪。」方器生把銀子往桌子上一丟，說道：「不要罵了，等我明日發市，開了輔子，寫休書與你另嫁就是了。」那薄氏正罵著，一眼見了銀子，一臉的笑。忙跑到跟前，道：「好東西呀，你是那裏的？」方器生道：「你是要去的人了，管我這閒事怎麼？」那薄氏笑嘻嘻的道：「你有了銀子，大風大雨的，我望那裏去？」方器生道：「你婦人家好見短，見我沒掙頭，就要嫁漢子去。見了銀子，就不去了。」那薄氏笑著道：「你道我當真要去麼？恩恩愛愛的夫妻，往那裏去？不過是激你的意思。不虧我這一激，你肯弄這銀子來麼？不說買些好餚打兩壺好酒來謝謝我，倒還說我的不是。怪不得人說男人沒良心，還是我婦人家的心腸好。」哈哈的大笑。方器生又是那生氣，又是那好笑，便道：「你吵鬧了這些日子，此時見了銀子，就說這些鬼話。」薄氏笑道：「你一個頂天立地的漢子，難道自己的賢德妻子拿假話激你，都聽不出來麼？你今後開了輔子，有得酒肉我吃，看我可做聲？再要吵鬧，就舌頭上長個碗大的疔瘡。你不聽見人說，八十歲的媽媽嫁人家，不圖生長只圖吃麼。況且嫁丈夫圖的是甚麼？原圖上下兩張嘴都有肉吃。」又笑個不住，道：「不要講閒話，且快拿錢，把銀子買些酒菜來，我替你道喜。」那宦萼忍不住好笑。出來上馬，又走到一條街上。見兩個人廝揪廝扯，打得頭破血出，口中祖宗父母無樣的那惡言語都罵了出來。就像有殺人的冤讎一般，要以性命自搏的樣子。宦萼不知他們有甚麼大仇恨，恐內中傷了一個性命，忙叫小廝將他二人分開。叫了一個到跟前，問道：「你兩個人姓甚麼？有甚麼冤讎，就到這樣死命相打？」那人氣狠狠道：「我姓任，因家中開個小面鋪，人都順口叫我做任面。」指著那人道：「他姓壽，名字叫做壽新，是我的緊鄰。我兩個自小兒光著頭就相好，還拈過香，磕過頭，拜過弟兄。對天發誓，願同生同死，有官同做，有福同享。做了這些年的好朋友，連臉也不曾紅過。我家賣八鮮面、鱔魚面，那殘湯剩水，他也不知擾過我幾千次了。今日同他出來閑走走，前面人走腰裏掉下一百文錢來，我先看見，就拾了起來。他說無義之才應該均分，我不分給他，他就揪著我打，要同我拼命。老爺請評評看誰的是，誰的不是。」宦萼先當有多大的事，聽說只爲一百文錢，笑了笑，叫過壽新來，道：「你們旣是好朋友，這一百文錢能值幾何，就到這樣地位。他雖刻嗇，你也太覺小器。」壽新道：「老爺好輕巧話，一百文錢我應得五十，紅糙米買得二三升，夠家中一日過活，他憑著甚麼理該一個人獨吞？他說我擾過他幾千回殘湯剩水，我家賣熟牛肉，那剩下的骨頭骨腦，他也不知擾過我多少擔數了。這沒良心的想吃獨食，叫他一家子吃了打脊梁上過，我同他兌掉了這命才罷，我也認不得這樣的朋友了。」宦萼道：「你們不過是酒肉相交，原算不得朋友。事禮不大，我替你兩個解了仇恨罷。」叫小廝取出一百文錢來，遞與壽新，道：「你兩不必再講，各自去罷。」壽新接錢在手，滿臉是笑，道：「倒多謝老爺了。」向任面道：「我們多年好朋友，不要爲這點子事薄了面皮。這位老爺給我一百文，你也是一百文。我兩個打個平火，和好了罷。不要給人看著我們爲這小事，薄囂囂的笑話。」任面笑道：「老弟，你說的是。好朋友到底是好朋友，打鬧的是甚麼？」兩個人摟肩搭脖，嘻笑而去。因這兩個人面獸心的人，有一調駐雲飛感歎世間的朋友，道：
朋友交情，道義當年尚有人。近日相親敬，勢利胡廝混。哎，一遇事來臨，相推不認。腹笑心誹，反面無情有甚。看而今，友道場中沒一人。
宦萼見他二人去了，又是好笑，又是可歎。打馬正走，見一個襤褸不堪的人，拉住一個體面騎馬的道：「我沒吃沒穿，你可憐見我，多少幫補我些。不但是你的厚情，也只當積陰騭。」那人馬上道：「你快放手，不要胡纏。我要不看情面，打你一頓好鞭子。」那窮人拉著不放，哀求道：「你不看我，也想想我去世的老爹情面，你忍心看著我餓死了麼？」那騎馬的道：「你餓死了，干我屁事，我各人有事，還不放手？」揚起鞭子來要打。這窮人只得放手，他打馬而去。這人跌足切齒道：「天地間有這樣沒良心的人，求老天看著他罷了。」宦萼看見必有緣故，叫他到跟前，問他詳細。這人滴淚道：「我姓穆名鼐，也是世家子弟。因無營運，坐食山崩，一貧至此。方才這騎馬的姓吳名天良，他祖父在我家當了幾輩子家奴。先父在日，念他十數年的勤勞，就把一家白放了出去民。他原是鳳陽府人，就回他故鄉去了。不知幾時他發了財，在鳳陽總督標下鑽謀了一員承差官。不知有甚事，差了到這裏來。我今日遇見他，求他資助些須。他不但一文捨不得，反使勢要打我。老爺你說，世上可有這樣無良心天理的人麼？」宦萼聽了，十分恨怒。見他貧寒可憐，叫小廝稱了五兩銀子給他，他再三稱謝而去。宦萼一面走著，不勝長歎道：「都不過些銀錢，父子夫妻弟兄朋友主僕皆不相認，世風至此，真堪墮淚。」一路歎息而回。又一日，他到了一家門首，舉目一看，真是桑戶繩樞，茅簷草舍。蕭條景狀，鄙不堪言。聽得裏面一個女孩子聲氣，哭得十分哀慟。又不好進內去問，勒馬等了一會，只見兩個人打裏面出來，歎氣連聲道：「可憐，可憐，看這個樣子，真乃心。說不得我們行個好，弄碗飯給他度著命。」宦萼忙下馬問道：「是甚麼事？可對我說說。」那二人看了他一看，答道：「這家一個寡婦姓毋，他男人叫做終聲，早歿了。他從小守著一個兒子一個女孩兒，不肯改嫁。今年兒子十八歲了，女兒是十六。這幾年靠著兒子賣燈，他娘女兩個在家做針指度日。這毋寡婦已死了五六日了，家中一個錢也沒有，棺材也買不起。他有個小叔在鄉里雇與人家做長工，他兒子終小大去尋他叔叔來弄棺材。去了這幾日，還不見來。就來了，還不知可有本事弄口棺材來不能？這婦人孤苦伶仃守了這十來年的寡，死了連棺材也沒有。現在現地的撂著，豈不可慘。幸虧天氣涼，若是夏天怎處？他家這個女兒，日夜守著娘屍哭，家中一顆米也無有。我二人是他左右緊鄰，才來看看，商議弄碗飯度他的命，故此說心。」宦萼聽了，甚覺慘然。道：「你二位同我進去看看。」二人同他入內中，見死屍放在門板上，那個女子坐在地下哭娘。宦萼道：「小大姐，不要哭了。你起來，聽我說話。」那女子也就住了哭聲，站起來。宦萼叫小廝稱了十五兩銀子，對他道：「你不必心了，這銀子與你，就煩這二位替你母親買口棺材裝殮了。等你哥哥回來，就抬去埋了罷。多的銀子，你兄妹兩個做件衣服穿，買些柴米度日。」又對那二人道：「他母親死了，這個孩子無依無靠，他叔父要來不消說了。倘不來，就煩你二位替他尋個好人家嫁了罷。不然，靠那裏過日子？」那一個道：「小人賤姓淩，名居美，倒有一個小兒。這個女孩子我素常知道他很好，不出言不出語的，做一手的好針線。只是不敢做這門親，恐他叔叔後來有閒話。」宦萼道：「只問這女孩子情願不情願意。他若願意，你只管做了。若他叔叔有後話，我姓宦，你來尋我，我與你做主。」他二人方知是宦公子。宦萼又問那一個道：「你貴姓？」答道：「賤姓梅，名仁。」宦萼道：「我做主婚，就煩你做個主媒。」那梅仁說：「老爺旣有此美意，小人情願做媒。」因對那女子道：「這是你的造化，遇見了老爺這位大恩人。淩大哥的兒子淩保，是你常見的。你若情願，就過來謝了老爺。」好。這人善於做媒，這女子肯與不肯，如何好答應？叫他拜謝，願與不願意在其中矣。那女子也正在無處著的時候，今得了婆家嫁丈夫去，有甚麼不願？就過來叩頭。宦萼道：「不消，請起。」又對那淩居美道：「等他母親棺材一出去，你就接了他去罷。」淩老也稱謝了，宦萼方回去。淩居美去買了棺材來，把那毋寡婦裝殮了。這女子是他的兒媳，自然不同。回去叫了婆子來同他做伴，送送飯，好不應心。那淩保也來幫著照看，替他家買柴糴米，燒火挑水。淩居美又忙忙買布替兒子媳婦做衣服被褥，收拾房子床帳。又過了兩日，終小大方回來，說：「尋了叔叔幾日，找不著，不知何處去了？」問起棺材來歷，淩居美同梅仁把宦萼事對他說了。那小子正慮妹妹無處依靠，見有了人家，也甚歡喜。淩居美把銀子遞與他，道：「十五兩銀子，除買棺材並換錢買柴米等項，共用三兩五錢，這是十一兩五錢。你可收了。宦大老爺叫剩的與你同妹子做衣裳穿。如今你妹子旣與了我家做媳婦，衣服是樣都是我做，這銀子留著你做本罷。」那小子也就接下來。次日，僱人將他母親抬了去，與他父親合葬了。淩居美煩了梅仁的娘子送了衣服來，叫那女孩子洗了個澡，通身換了，接到家中，與兒子成了親。第二日，淩居美帶著兒子淩保同終小大到了宦萼家叩謝了。再說那宦萼舍了棺材銀子，這日到了家中，在侯氏房內，小娥也同坐在一處閒話。宦萼喟然歎道：「如今的人，不但鰥寡孤獨無衣食的甚多，死了沒棺材的也不計其數。我遇著的就施捨了，我遇不著的卻怎樣。我想了一個道理，我旣行好事，不如開個大棺材店，專舍棺材。各處貼了報了，但是沒有力量買棺材的人家，就來抬去，這豈不妙？」小娥道：「老爺安心做好事，可行的也甚多，不止這一件。」宦萼道：「我一時想不起，有見不到處，你有何高見，只管說來。」小娥道：「譬如舍棺材的這件事，人旣連棺材買不起，定是窮到極處了。雖然舍給他一口棺材，抬錢又出在那裏？何不每舍一口材，再與他一兩銀子做抬錢並埋葬工價。再者，人家有祖墳地的不消說，抬去埋葬了。或沒有墳的，或是外鄉來的人，又叫他何處去尋地？老爺再買幾塊義塚地，有沒地者，願葬只管來葬，不願的也不強他，這豈不是一個陰功做到底？」宦萼大喜道：「想得好，就是這樣做。」他又道：「這是了死的。旣做好事，要一視同仁，生的也要。如今人窮財盡的時候，貧人很多，無的人也不少。何不再蓋一所大養濟院，凡是無依靠的人，或年老無子，或疲癃病者，都養活著他，終年給以衣食，這可不是養老了。如今人窮了拋下小男碎女的甚多，再蓋一所育嬰堂，雇些有乳的婦人，收留人家拋棄的嬰兒。養大了，有沒兒女的人要去養活，就與他領去，這不是慈幼了。這兩件陰功莫大。還有一種病人，困窮了沒錢吃藥捱死了的也不少。再開一座大藥鋪，修合各種應病的丸藥，施濟貧民，也算得一件好事。」宦萼道：「你是讀大通人，見得到，雖帶三分奉承，卻是自己覺得不甚通，自愧不如語。再想還有甚好事說來，我一併奉行，你也有一半功德。」小娥道：「這是我成全老爺做個全美好人，我有甚麼功德？要說好事可做的甚多，也說不盡。只在性長，遇著就做，力行不倦方妙。若半途而廢，就把前功盡棄了。卽如修橋補路，冬夏舍湯舍衣服，那一件不是事，強如齋僧敬道，做那無益的事萬倍。還有一個濟貧的法子，叫做不費之惠。拿十萬金開一座當鋪，多的不當，富的不當，專當與窮若百姓。成兩的就不當，只當三錢五錢的，只要一分利息，夠房租工銀那就罷了。雖不賺錢，卻不得折本，窮人卻沾了多少恩惠。還一件要緊的事，如今討飯吃的先生甚多。只認得一本 百家姓，公然就去教學。偏有這些瞎東家，只圖省束，也不管好歹，就送子弟去讀，白花費了多少錢。念上幾年，連一個字還不認得。我聽得說有一個姓張的，名字叫做東旭，是人家的一個逃奴。他領著一個兒子，無可糊口。到了一個村中，誇他大通，會教學，拿班做勢，裝出那假斯文的樣子。那村中有個姓馬的，就做領袖，替他糾合了一二十個學生念起來。這姓張的雖認得幾個字，卻不多，教得別字連篇，可憐一村的人竟沒有一個知道。有一讀人在那村中過，在他學房中歇腳，聽他教一個學生的道：『伯牛有疾，子問之，自庸執其手。」又教一個：『在下位，不拔上。』這人大笑而出，遂替他哄傳，稱他拔上先生。牖字認不得還罷了，連授字都認不得，就公然去教學生，豈不可笑？他這樣不通，教了幾年，竟還發了財，真是異事。老爺如今開幾個義學，延請先生宿儒，設帳一年，厚資館穀。人家的子弟不計金厚薄，卽窮無力者，只管來念。雖不能保得個個做秀才中舉中進士，再沒有個一字不識的，成就人家多少子弟。這件陰功卻也不少。雖然使這些混帳不通的先生討吃無路，原是他自己作孽，也怨人不得。況他不知坑了人家多少兒子，就餓死了他，天理當然，也不罪。」何不叫此等先生也來入學讀？宦萼此時一心要行好事，二來又是新來的次婦人善意，二善相合，他就力行起來。騰了幾間閒房子，接了向惟仁一家過來，請他掌管當鋪。兌出十萬金來做本，一分行息，專當與窮民小戶，每年送他勞金二百四十兩。又叫了鄔合來監管養濟院、育嬰堂、棺材店、義塚地、各處事務、支放銀錢、給散糧米，一年也與他一百二十金酬勞。又開了七八處義學，煩梅生請了幾位老成在庠的通儒，平儒也在其內，每位一年金五十兩。撥人承應，一日三餐上好供給，教訓生徒，招攬有志上進者來念。他又買了千畝良田，將族中這些窮戶，凡系同祖傳下者，不論親疏遠近，一年按人口大小給以衣食，有力者不在其內。又置了五千金佃房討租，這些人婚嫁死葬之費。就選了兩位年高族長，一正一副，掌管出入。他把諸事都安排得停妥了，自己還在外邊尋著好事做，勇猛力行，全無倦怠吝惜之心。一日清早，到了上元縣衙門口。見有帶枷者數十人，繩拴者約有百餘人。內中還有婦人，都有差役帶著。宦萼不知是甚麼緣故，心中動疑。上前問那些差役道：「這都是些甚麼人？了甚麼事？」差人認得是宦萼，忙上前答道：「這是本縣管下各鄉各的排年裡長，拖欠錢糧，拿來追比的。」宦萼道：「何有枷的？又有拴的？」差人道：「枷的是早拿來的，今日到限，帶來打比較。拴的是新才拿到的，見了本官，少不得都要枷責。」宦萼道：「他們這幾個窮百姓，能欠多少錢糧，就這樣的枷打。」差人道：「欠戶多得很呢，萬人還不止。拿不得這許多，這都是頭的，追比著他們，好叫他催徵。」宦萼又道：「一戶也該多少？」差人道：「這個不等，也有欠幾錢的，還有欠幾分的，成兩的少。雖沒有甚麼多欠，總起來銀數就多了。」宦萼道：「他們欠的旣不多，何不完了，了卻一件事。」差人道：「人戶多了，這都是那窮苦極了的百姓。無衣無食，要一個錢也是艱難的，如何得能夠完官？」宦萼道：「怎麼又有婦人？」差人道：「他丈夫躲得沒影，小人們空回要受責罰的，不得已才帶了婦人來抵搪繳批。」宦萼聽了這番話，又看見這些貧民形狀，甚是不忍，激出一腔義氣來，道：「甚麼話？民父母，不能體恤民情，這樣的窮百姓，還拿來胡敲亂打。這卻是呆公子，不知做官的苦。一個良善好民，又不曾做強盜，做窩主，何拿人婦女？余謂話雖是呆公子，心卻是大菩薩。都替我放了，我替他衆人一力全完。」衆差人不敢不依，都把項上的繩子解了。衆人聽見說他一力代還，跪在地下，響頭磕得震耳，那些帶枷的也兩手扶著枷叩首。宦萼道：「你們起來，我會了知縣放你們。」衆人歡呼踴躍，一個個歡歡喜喜，不像先那樣愁眉苦臉的了。宦萼催馬到衙門口，道：「進去對你們本官說我來會他。」那陰陽生往裏飛跑。頃刻，儀門大開，陰陽生回道：「請老爺馬上進去。」宦萼昂然直入。進了儀門，見知縣在甬道旁拱候。原來這知縣的祖父與宦實是會榜同年，他還算宦萼的年侄。宦萼忙下了馬，他讓進後堂坐下。門子送上來，吃罷接去。知縣見宦萼滿臉怒容，道：「老年叔尊面何有不豫之色？」宦萼道：「我才在衙門外，見許多窮百姓，一個個披枷帶鎖。問起來，說是拖欠錢糧的甚麼排年、里長。這的的確確是公子話，他不知排年、里長是何物。衆人該錢，拿著他們枷打，也忍心麼？況且說這些欠戶，連衣食都沒有，民父母的，還該可憐他才是。就是這些排年、里長，也未必都是有錢的人。別人不得與他，他未必能夠代還，就打殺了他也沒用，這不是屈棒打平民麼？」那知縣通紅了臉，滿面愧容，道：「老年叔見教得極是，小侄也是無可奈何。目今軍需緊急，一時應付不到，上臺就要參處。在他衆人還易於力，不得不加棰楚。小侄不但沒有這些銀子替他們代償，況從來可家中馱了銀子來做官的呢？旣從事簿，自己的功名要緊，仁慈惻隱四個字就提不起了。」有命的話。宦萼道：「這些男人還罷了，怎連人家的婦女都拿了來。」知縣道：「這卻小侄不知。」回顧傍邊吏胥。一個稟道：「因他男人逃避，故將家屬拿來。」知縣怒道：「本縣不曾吩咐，如何擅拿人婦女？少刻到堂上重責。」宦萼道：「也不必責罰他們了。方才鎖著的人，我叫都放了。可把那些枷著的都釋放了。我亦許了衆人，替他們代還。可算起了共欠多少，叫人跟我去取。」知縣道：「老年叔凡事要三思。雖然是老叔一片熱心，但他們欠的多著呢，恐還不得這許多。」宦萼道：「大丈夫一言旣出，駟馬難追。我旣許了他們，他們頭都磕了，豈有反悔的理？只將正數查清，不要加火耗就是你的盛情了。任憑多少，我都力償。」知縣喜得滿臉堆著笑容，說道：「老年叔這一番菩薩心腸，小侄民父母者已不勝愧殺。再想圖火耗，真狗彘不如了。老年叔這一場義舉，免了貧民多少比較，陰功無量了。」吩咐六房吏相幫去算，又命將衆人的枷都開了。知縣讓宦萼到房中吃了便飯。等到將午，戶房來稟：「通細算清，共欠一萬七千有零。」宦萼道：「甚麼零不零，叫人跟我去取一萬七千兩來就是了。」連知縣的考成俱完全了，大有行取之望。知縣道：「正是，大數足了足矣。些微零頭，那就易於開銷了。」宦萼道：「我替他們還了銀子，你給他們個執照，不要把我的這項錢弄在夾曾層裏去。」知縣道：「豈有此理。少不得都給衆人紅票去。小侄還各鄉各出示諭，使衆百姓知道老年叔這番恩德。」宦萼起身，知縣送到丹墀中，讓宦萼乘馬而去。到了大門外，衆百姓果然枷都開了，又跪下叩謝。宦萼道：「你們共欠一萬七千兩，我都替你們還了。方才知縣說給你們紅票做執照，你們領了，都回家去罷。」衆人又歡呼拜謝。宦萼同著一個戶房，知縣的兩個管家，還有二十多個衙役，拿著籮筐扁擔到了家內。上去將前話稟知宦實，宦實極力讚美。宦萼在箱中搬出三百四十封銀子，叫家人運到廳上。查點明白，交付縣中衆人而去。他回到房中，向侯氏、小娥說，都不勝欣喜，誇不絕口。次日清早，聽得大門外人聲鼎沸，家人忙進來回道：「有幾百男子女人，手拿著香在外叩謝。」宦萼出到門外，衆人見了跪下，齊呼道：「蒙老爺天恩，救了我們窮苦百姓，少捱了多少棍棒。願老爺壽高百歲，子子孫孫代代八座。」罷了。宦萼喜笑道：「你們請起，我請太老爺來看看，這是他老人家的恩典。」宦萼忙進去請了父親出來。衆人看見，又都跪下叩謝。宦實大喜，命每人賞錢一百文。衆人口中宣揚著佛號，高呼大慈大悲救苦救難的宦菩薩，鼓舞而去。少頃，知縣親來拜謝年伯祖同年叔，待而去。第二日，宦萼飯罷出門。方到門外街上，跪倒百餘人。也是荷枷帶鎖，大叫道：「求老爺天恩，一體救撥小民罷。」宦萼問甚麼人，原來是江寧縣排年、里長，聽見宦萼救了上元縣的欠戶，故此都來乞恩。宦萼道：「你們都起來，等著我回了太爺，帶你們同去。」復翻身進來，下馬到內邊，向父親說了。宦實道：「同一窮民，何分厚薄？該多少，你也替他們還了罷。」宦萼領了父命，笑吟吟出來，跨上馬到外邊，招呼衆人同到江寧縣來。這知縣昨日聽得上元縣的欠戶宦公子替還了，將二萬金舊欠完全，歎道：「寅翁好造化，遇這位積福的善人，省了多少心力，脫了多少干係。考成十分完全，榮升在卽，偏我就遇不著。」正想時，忽報宦公子領了本縣這些排年、里長來了。知縣喜得屁滾尿滾，嘴中忙叫道：「快請，快請。」如飛的到儀門外接著。讓到迎賓館坐下，叩其來意。宦萼把替衆人還欠項的事說了。那知縣笑容可掬，左一恭，右一恭，贊了又贊，謝了又謝。多時算清，共少一萬二千有餘，江甯縣的百姓比上元縣略富庶些。宦萼也如數還了，衆百姓也焚香叩謝。這上、江兩縣數萬欠戶，自從宦公子替他們還了這宗拖欠，免得提心吊膽，如釋重負。男婦大小無不感念，望空叩頭保佑的也不計其數，真是家誦戶祝。凡相遇著，提起一個宦字，就感恩誦德不已。這宦公子的美名，卻也就幾幾乎傳遍闔京了。話不繁言。宦萼一日高興，到城北一帶走走。人煙稀少，儘是園圃。見一座墳墓邊有三間小房，一個獨院，左右無一居鄰。聽得內中一個婦人聲音喊叫救人。宦萼心驚道：「此處荒僻，莫非有人做甚不公不法的事物？」忙跳下馬來，進入院中，大喝道：「房中甚麼人喊叫？」只聽得喊著道：「是那一位？快些進來救救人。」宦萼忙叫了一個小廝同到房中，見一個少年婦人吊在梁上，一個老婦抱著兩腿，往上住。見了宦萼，叫道：「老爺積陰功，幫著救一救。」宦萼叫小廝相幫住，問道：「你家有刀沒有？」老婦道：「那桌子上有把剪子。」宦萼拿了過來，把繩子剪斷，同著將那婦人抬放在床上，替他捏著喉嗓。叫那老婦道：「你摸摸他的心口可還熱？」那老婦摸了摸，道：「還熱呢。」宦萼道：「不妨，你快去燒些熱水來。」那婆子去了。宦萼此時也顧不得嫌疑，將那婦人抱在懷中，抹胸度氣。不一會，喉中漸有聲響，才把繩子解去。那婆子也拿了水來，忙灌了幾口，那婦人哎出一口痰涎，才透過氣來，就哽哽咽咽的哭。宦萼見他已救活，心才放下。叫那老婆子扶他坐著，然後下床來，坐在凳子上。將這婦人一看，這一句便寫出菩薩心腸，聖賢肝膽。先只忙忙以救命事，並不看其妍媸。此時見救活了，方才一看。有二十一二年紀，生得十分美豔。一身雖都是絹衣服，卻補補納納，舊而且破，不堪之甚。有一調秦樓月說他道：
香馥馥，眼中一個人如玉。人如玉，荊釵裙弊，苦寒裝束。嬌羞緊把眉兒蹙，千般隱恨縈心曲。滿肚愁腸，淚痕盈目。
看他房中雖然都是破爛之物，卻是個舊家光景，知是大家子孫敗落下來的。宦萼道：「府上貴姓？尊夫在那裏？有甚麼心的事？如此青年，何就尋這個短見？」婦人見問，越發哭得心。宦萼道：「不必悲了，有甚麼話，可告訴我。我或者出得些力，也不可知。」那老婦道：「這位老爺是你救命的恩人，奶奶你有若楚，何妨說說。到了這個田地，你還瞞甚麼？」那婦人才要說，看見宦萼的小廝在，欲言又止。宦萼會意，叫小廝道：「你到外邊去。」小廝出去了，那婦人一面流著淚，一面說道：「我家公公姓牧，名字叫做牧德厚，婆婆聶氏。是極。不是作了孽，如何沒得後？生下這等好賭下流的兒子來。公公在廣東瓊州府做過一任知府，掙有十數萬金。廣東謂廣州府睡十萬，瓊州府坐十萬，潮州府跑十萬。瓊州知府雖掙餘十萬，禁不得兒子一賭，奈何？只生我丈夫一個，名字叫做牧福。沒福之人，雖留下百萬，又奚益哉？從小不知管教，任他胡做非。我爹爹姓屈，叫做屈攀桂，母親仰氏。我因是我爹爹得官那年生的，叫做紳姐。造化，虧這個小名好。我爹爹就做瓊州縣知縣，公公做窮知府，老子又做窮知縣，宜乎兒女受窮。是他的屬官。因仰攀他家的富貴，把我嫁與他家做媳婦。不幸公婆染了瘴癘，一齊病故在任上。我隨了丈夫扶柩到這裏來，只三四年間，把銀子綢段、金銀器皿、首飾衣服，並房產地土，一色等項，賭輸了個乾乾淨淨。家人賣的賣了，走的走了。」指著那老婦道：「只剩下這老兩口，賣是沒有人要。他是公婆手裏舊人，也可憐見。他們所以捱死捱活的跟著，連房子也沒得住，搬到這墳上來住。如今吃的也沒有，穿的也沒有，他還只是賭個不住。當日有錢，還同的是體面些的人賭。如今窮了，那略像樣些的人都不同他賭了，就同那些光棍屎皮辣子不堪的下流人賭。該了七八個人的銀子，成月上門上戶的打鬧，時常被人村辱不堪，他一些也不知羞愧。新近又輸了一個甚麼刁公子的五六十兩銀子，每日叫小廝們上門來打罵。這個壞良心天殺的，不知幾時看見了我。」說到這句，臉就緋紅，大哭起來。宦萼道：「不必哭，有話說完了。有甚麼事，我替你做主。」那屈氏道：「刁家那斫頭的起了一片壞心，他對我丈夫說，叫我同他做那不長進的事。若依了他，還叫我那不成人的丈夫寫張典我的文與他，不但他的幾十兩銀子不要，該衆光棍的銀子他都替還。我男人先還不肯，這姓刁的串通了這些光棍，終日打罵，在街上把他淩辱不過。我男人急了，竟應允了他，許他明日來。他替還了衆人的銀子，我就算他的人了，叫我陪他睡，今日來對我說。我也是好人家的兒女，怎肯幹這樣醜事？所以才尋自盡。不想老爺又把我救活了。我早晚是必死的，辜負老爺這片好心。」說完，放聲大哭。宦萼大怒道：「刁家這奴才，我素常知道他的名字叫做刁桓，一個麻臉，幾根黃鬍子，混名叫羊肚石。這奴才萬惡萬刁，他老子做著個千戶，多大個官兒，他公然在外邊做這些惡事，誘人家賭博，又想騙人家妻子。這奴才同一個慣開賭場的姓屠的勾連，坑了人家多少子弟。你放心，我替你報這個仇。我明日如此如此設法救你。」屈氏忙忙下床來拜謝。宦萼道：「不消，不消，你丈夫在那裏？」屈氏道：「他怕有人來打鬧，躲在一個小庵裏，離這裏有一里多路。」宦萼道：「我有一句話，你不要惱。」屈氏道：「老爺有話，只管請說。」宦萼道：「如今把你們這場事弄清了，設或你丈夫又輸了別人的，把你又要典與人，我如何得知？又怎麼來救你？除非叫你丈夫把你典了與我，我替你做了主，他才不敢又生他想。看至此，未有不疑宦萼心愛此婦，故以恩結之。竟大謬不然。愈見其聖賢心腸，豪傑氣象，作用不凡。你心裏的酌量，可行得麼？」屈氏想了一想，道：「罷，老爺救了我一命，再替我出了這口氣，我應該報答的，強如捨身與那樣奴才。」宦萼道：「須得把你丈夫尋來，當面說明方可。」屈氏道：「家中沒人去尋他，怎麼處？」宦萼指著老婆子道：「他的老頭子呢？」屈氏道：「他雖六十多歲，因見家中沒得吃，每日早起，雇與人家做小工，掙三分銀子，買升米買個柴來家度命。」宦萼道：「他不在家，怎麼樣呢？」那老婦道：「我認得，等我去尋。」宦萼道：「你尋著了，把我先說的話不要告訴他，看走了風，衆人知道了。」那老婦道：「我知道。」忙忙的去了。宦萼問屈氏道：「你家柴米，這個老兒去掙了。家中日用油鹽菜蔬並冬夏的衣服，這些零碎盤纏出在那裏？」屈氏見問這話，紛紛落淚，道：「可憐一碗飯還不得飽吃，還說甚麼菜？幾個鹽花就是下飯的菜子，成個月連油星兒也不見。燈是久不點的，有月的日子多坐一會，無月之日早早便去睡了。至於衣裳，好的准了賭賬，與人去了，賣也賣了些。有不值錢略像樣些的，都當了日用。剩下破爛的，當賣不得，拼拼補補，遮體罷了。」宦萼道：「你身上這件衫子好像百家衣，太難情。把你當票拿來我看。」屈氏在一個舊拜匣裏，舊拜匣，妙。好的賣是賣掉了。拿出一包票子來，約有百十張。宦萼道：「你可認得票子上這種字是些甚麼東西？逐張念與我聽。」屈氏道：「我都有字記在後邊呢。」原來這屈氏寫得一筆好字。此寫屈氏認得字，非誇其聰明。江南當票上別有一種字，不然，宦萼旣認不得，屈氏又記不得許多，將奈何？故說他認字，便益於查耳。他遂一張一張的都念與宦萼聽。宦萼把他穿得著的衣服，並幾件丁香簪棒被褥之類，都把票子接過來，別的仍叫他收起。將這些票子本利一算，該二十多兩。宦萼道：「我若把銀子與你，怕你丈夫又拿了去賭，我替你贖了來罷。你家這個老頭子，明日以後不必打發出去了，留著家中使喚。你家柴米我都送來。」屈氏歎道：「我們有甚麼補報老爺的，老爺這樣的恩情到我？」宦萼道：「我憐你是宦門之女，嫁了這樣不成器的丈夫，故動了一點慈心，豈望你報？」正說著，那老婦同牧福來了。老婦路上已將屈氏上吊，虧這人救活，並將要典他的話，對他說了。他一進門，就與宦萼深深打恭道謝。宦萼看他有二十四五年紀，好一個齊整少年，也穿得襤褸不堪。暗歎道：可惜這樣個人品，卻做這樣的下流事。那牧福問道：「請教老爺貴姓？」宦萼道：「我賤姓宦。」牧福又深深一揖，道：「原來是宦老爺，晚生何幸得遇？」只見屈氏柳眉倒豎杏眼圓睜，粉面通紅，向著牧福道：「我已是吊死了，蒙宦老爺救活了我的命，如今許替你應那姓刁的同衆光棍的賭賬。你早想要把我典與那刁姓的，你如今寫文，就典與宦老爺。」那牧福低著頭，紅著臉，不做聲。此所謂無羞之心非人也。人雖下流，此心幸未喪盡，故後尚能自新。宦萼道：「這憑你願與不願，也不強你。」屈氏又道「你把我典與老爺就罷，若典與姓刁的，我叫你人財兩空。」牧福道：「你不用著急。旣蒙老爺救了你，又肯替應欠賬，自然該的，還有何說？」就取了紙筆，親筆寫了一張將妻典銀的文。夫妻同畫了字，遞與宦萼。充好古因男色而棄妻，牧福因好賭而典妻，勿謂作者過言。余親見江寧有一妓曰卓二官，系揚州人。厥夫酷好嫖而無資，因命妻接客，得他人之嫖金，以作己之嫖資。不知此輩人心腸是何生法？宦萼道：「明日他們說多昝來？」牧福道：「說是早飯後來。」宦萼道：「等他們來，你留他們坐著，我自有道理。」說了，就告別上馬而回。到了家，叫小廝送了一擔米兩挑柴一千錢到牧家去。他然後到府尹衙門來，會見了樂公。樂公一見便道：「年兄前日替兩縣窮民代償拖欠，這一番義舉，不但萬民銜恩，就是兩縣也受德不淺。誠所謂惟大英雄餘本色了，我學生不勝敬仰。」宦萼道：「這是家父憐念小民的一點慈心，晚生遵而行之，何敢當老先生過譽。」樂公詢其來意，宦萼便說，「有一牧舍親，他令先尊曾蒞任太守，他年幼無知，被衆光棍誘賭，將家俬輸盡。」並惡棍刁桓夥同賭局屠四，勾他輸了銀子，希圖奸騙他妻子的話說了。道：「求老先生重究，以警刁頑之輩，牧舍親一家生死皆銜恩德矣。」樂公生平極恨的是賭博，又是個嫉惡如仇的人，聽說刁桓的這些壞處，勃然大怒，命傳番役到了面前跪下，吩咐道：「你們衆人明早同宦老爺的管家，去將那些賭博光棍全拿來。若走一個，重處不貸。再將開賭場姓屠的，一併拿到。」衆人應諾下來。宦萼也就辭了回家，叫衆番役到他家中，道：「明日你們去拿人，那姓刁的並衆光棍身邊都帶著銀子，你們只管搜了去用。拿到衙門動刑時，加力打那廝。我過後知謝你們。」叫家人待他衆人酒飯吃了去了。次早，衆番役約了宦家小廝領路，同去拿人。再說那刁桓他常來牧家走動，久矣看上了屈氏。不想牧福剛剛輸了他銀子，他是光棍中的魁首，遂約了衆人，終日在他家打鬧，料道牧福不得不走這條路。今見牧福把屈氏典與他，滿心歡喜。他預先都與衆光棍說明，牧家那裏來的銀子他都代還一半，向著牧福只說全還。衆人見牧福窮到這個地位，這項銀子也有八分置於度外的了，今得一半，還有何說？遂一同八九個人說說笑笑而來，好生得意。那刁桓滿心今日要與屈氏做新相知，穿了一身新衣，搖搖擺擺，都到了牧家，方才坐下。那知這些番子們在左近四散看著，見這一起人進去，知道是了。哨了一聲，同走了進去，不由分說，都套上了鎖，帶到天井中拷吊起來。這些番子都受了宦公子之囑，將衆人先打了個下馬威，然後都在房檐上高高吊起。那衆光棍還受得些苦，這刁桓他是個嬌養子弟，如何奈得？殺豬也似的叫。身邊帶來還人的銀子，盡行奉送。衆光棍身上有帶著賭本的，也都傾囊相贈，方放鬆了。帶到衙門中來，正值午堂，樂公略問了幾句話，每人三十大板，一面大枷。刁桓系首光棍，屠四系開賭之人，各加責十板。衆人俱枷號一月，限滿問徒。一個個都打得血肉分飛，帶到通衢示衆。那刁桓他是好人家子弟，只因生性好賭貪淫，遭此羅網。他如何禁得這等重刑，只枷了三五日，就嗚呼哀哉，死於枷眼之內。正是：
未遂姦淫身已喪，因貪賭博命橫亡。
且待我把這刁桓的來歷細說一番。他父親是個世襲的衛千戶，家中頗覺富足。一生惟有杯中之物是好，終日沉酣，與曲生友。他妻子尹氏，亦同此癖。夫妻二人自清早起來，每人捏著一個杯，直到臨睡時，方才放手。他二人在酒字上做了工夫，到色字上毫不介意，因此一生只生刁桓一個。這刁桓生得一臉指頂大黑麻子，自十五六歲上，便長出數撮黃須。麻子疤上不長，只在那空隙處長將出來。摣摣巴巴，長得奇形怪狀。人見他那尊容，取其形似，都稱他羊肚石。他自幼貪淫好賭，刁頑之極。他乃尊終日昏昏醉夢間，不但不管教，而且不知，任他在外胡做非。刁千戶有個上司暴指揮，名字叫做暴如雷，也是世襲前程。這職役原是他哥哥長房頂襲，他哥哥艱於得子，後來年老方生一子繼名，叫做觀音保。他哥哥死後，該觀音保承襲。他欲謀此職，買出本族作證，說他哥哥並無子息，這個侄兒是個螟蛉，本姓闕，名映寶。祖宗制例，異姓不許襲替，應該他胞弟承襲。族中人貪他賄賂，都具了甘結。他各衙門都打點了，觀音保幼小，寡母難與爭，只得讓了他。他自得了官，屬下這些千百戶的便宜，他個個占盡，是不消說。本管的那些窮衛丁，他放賬盤利，刻薄無比。雖掙了一分好家俬，卻也無人不唾駡，無人不飲恨。他又性如火烈，鞭撻衛卒，凶暴非常，因而怒氣肝。到五十歲外，便成了雙瞽，只得退了前程，在家閑住。他白占了侄兒功名，自己又無子，遠房不准承襲，把一個世代功名白送掉了。他妻子亡故，只留得一女。他要想續弦，人都知他刻薄，且性子起來，專好打老婆，他前妻因此氣死。又瞎了兩個眼睛，誰肯嫁他？只得買了個丫頭在身邊答應。
他這女兒生得更是可笑，一個臉歪在一半，因出痘瘡，又壞了一隻眼。那瞎眼要是閉著倒還罷了，他卻沒有黑睛，只雪白的一個眼珠子，疊暴在外，如鑲嵌上的一顆大珍珠一般。人聞其形，也贈了他一個美號，稱海螺杯。這海螺杯姑娘之名，人人皆知，竟沒人求親。直捱到青春將及四八，猶然閨中待字。他忍耐不得，竟自己尋起佳配來。他家有個小廝，是個海南的黑鬼子。雖系異類，因自幼養大，頗通人性，名字就叫小鬼子，海螺杯就看上了他。同氣相求，海螺杯原也是海裏所出。暴指揮家中奴僕因主人暴戾，都逃走乾淨，只剩了老邁兩口不能遠走，在家中以供炊爨。小鬼子是外國人，也還老實，二來他那面貌無處可逃，在家以應灑掃差使之役。暴指揮閉著雙眼，毫無一事，酷好聽鼓兒詞，常養著一個姓夏的瞎先兒在家，專一說書。那通房之婢，時刻守定瞎主人扶持，寸步不離。海螺杯或在父親房內聽說一回書，倦了到自己房中睡一覺，他先胡糊塗塗，倒也過了。一日晚間在他父親房中，聽說西遊記上陷空山無底洞老鼠精那一段鼓兒詞，忽然引動春心，便十萬個金剛也降伏不住，走向房中去睡。上床脫光，用手摸著牝戶，不住長歎道：「人家女兒像我這樣大，不知生了多少娃娃了，要是十三四歲得了早子，都見孫兒了，我還不曾嚐著人間的滋味。」心中著急，將枕頭摟在懷中，亂聳亂拱了一會，越發難過，翻來復去，一夜難眠。天色才明，聽得小鬼子在堂屋裏掃地，心中想到，我實在有些過不得了，把這小廝應應急罷。低低叫了兩聲「小鬼子來。」那小子聽見，推門進來，走到床前，暴氏問道：「老爺起來沒有？」小鬼子道：「還關著門，像是還睡呢。」暴氏道：「你關了房門來，我叫你做甚麼。」那小子關了門，又到床前，暴氏掀開被子，道：「我的小肚子疼，你上床來替我揉揉。」那小子上床蹲在床沿上，暴氏仰臥著，把被掀開，露出一個光肚皮，同胯中那條細縫，叫道：「替我揉。」那小廝嘻嘻的笑，伸手去摸，直摸到那條縫上，用指頭一勒一擦的動。暴氏笑道：「你的可是這樣的？」他笑道：「我的不是這樣。」暴氏道：「你也拿給我摸摸。」遂伸手到他褲襠裏去。那小子十六七歲了，已知識大開，一個半大陽物也自挺硬，暴氏摸著了這件寶貝，那裏還忍得，指著陰戶向他道：「把你的放在這裏頭試了。」那小子聽說，喜得忙脫了褲子，就上身來，暴氏用了些唾沫，捏著他龜頭，對了自己門戶，說道：「你往裏送送。」那小子往裏一下，進去了大半。你道他一個處子，如何這等容易？一來那小子的陽物不大，二來情急得很了，先被摸勒了一會，也有些津津水出，所以不覺煩難。暴氏雖不見樂趣，也覺內中有些意味。抽了一會，恐他父親起來，叫那小子出去，囑託他每夜等老爺睡了，悄悄到房中來同宿。小鬼子滿口應諾，此後每夜約那小廝來相伴，權且按下。那暴指揮也不知他令愛奇醜，偌大年紀尚無人來求，心中也暗急。他一日衣服上掉了根帶子，叫女子給他釘。海螺杯答道：「我年老了，眼睛花，看不見了。」暴指揮聽了這話，知是女兒年長無偶，歎了口氣道：「我知道是我的不是，是我的不是。」愈加著急。偶然想起刁桓來，他也廿八九，尚未娶妻。因他父母只在酒杯上做工夫，故將兒子的姻事蹉跎下了。今日若將他二人配合，豈不合了兩句俗語道：
破磨對瘸驢，歪鍋配斜灶。
真是一雙兩好。遂叫夏瞎子去探刁千戶的口氣如何，並說自己無兒，將來家俬都是女兒女婿的。夏瞎子去探，刁千戶雖知他女兒醜聘，一來是舊上司，扳了親，圖體面。二來貪他的內囊，滿口應允，遂成了這門姻眷。迎娶之日，新人進門。夫妻合巹，彼此一看，真合了古人的一副絕對，那刁桓恰是：
麻臉黃須羊肚石，倒栽蒲葉。
那暴氏恰是：
歪腮白眼海螺杯，斜嵌珍珠。
兩人一見，各各氣生。你道是何緣故？暴氏素常以，他這歪臉暴睛，是千古美人圖上畫不出來的妙容，二語令人絕倒，然而實在千古美人圖上決無此等妙容。真要算絕代佳人，滿心思想嫁一個賽潘安強衛玠的丈夫，不想今日嫁了這樣個醜驢。較之小鬼子，那不過黑些。論起形容來，刁桓比他尚還不及，如何不氣？那刁桓雖然醜態可憎，他是專在婦人身上用工夫的，瞞著酒鬼老子偷出銀錢嫖妓女，養私窠，偷野食，這些淫婦人只貪他個錢，那管生得醜俊。他閱人甚多，婦人中從未見這樣奇美的怪相了，語甚新趣。這是終身配偶，朝夕相對，如何過得，焉得不氣。兩人各氣在心頭，卻發洩不出。晚間上床，刁桓少不得要做些成親的圈套，扯扯拽拽。那暴氏攥住褲腰，死也不放，亂蹦亂抓。刁桓也並非高興，不過是虛應故事，見他如此，也就放手各睡。過了數日，兩人並不交談，那刁千戶夫妻只知吃他的酒，那裏知道兒子媳婦的這些瑣事。一日夜間，刁桓有了幾杯酒，忽然興發，想到：「他雖然貌醜，或有件好物，也不可知，況他這樣門扇大的肥身子，其物必肥，且我從來所遇的婦人都是破物。他到底是女兒，自別有妙味。果然有個好美窟，夜間吹了燈又看不見，尚可盤桓。再想終日相守，沒有個只有夫妻之名而無男女之實的道理。」這一回想，把他的醜忘了一半，就伸手去摸暴氏。那暴氏已是知味的女子，起初嫌丈夫醜陋，各睡了數夜，那心也有些忍不住了。想道：「當日同小鬼子私偷，原不像意，我大著他十四五歲，已生得下他來，況他年幼，此物自然渺小，今日他是將三十歲的大漢，必定此物也雄壯，旣明公正氣嫁了丈夫，放著美食在傍不吃，何苦擔饑，只閉著一隻眼，人說眼不見爲淨，憑他去弄去，且快活一時是一時。」正然想著，見他來摸，假裝睡熟，等他解開了褲帶，將摸到那要緊的去處，方才用手來掩。刁桓趁著意兒，褪了他的褲子，一翻上身，還以爲他是處子，拿出憐香惜玉的手段來。用了些唾，輕輕款款，做那蜻蜓點水之勢，不想只略往裏一送，如蛇鑽窟窿一般，一下全身入去。方知這位醜美人，是合了連環記上那銷南枝曲子上的兩句，道是：
青青柳，嬌又柔，一枝已折在他人之手。
遂興致索然，連忙拔出睡下，心中氣忿忿的。要聲張起來，不但礙著丈人是父親的舊上司，且又想妻子的東西雖醜而破，他陪嫁的私囊卻富而厚，只得忍住。旣好氣又好笑，這樣的婦人還有甚麼人愛？肯同他私偷，真不可解。那暴氏見丈夫弄了進去，比小鬼子的大有不同，內中塞滿，以定有大樂，心中私喜。不意他忽然拔出睡下，知是嫌他不是原封了，大掃高興。那忿恨之心又說不出。次早起來，彼此都是一個惡狠狠的面孔。先前二人只是彼此嫌醜，尚無恨心。今日又加上這一番，怨怒自然越發加倍。不到半月，兩人終日言語相激，竟致反目。初而罵，繼而打。不想那刁桓生得瘦怯，反沒有暴氏壯實有力，被他摔倒，一屁股坐在頭上，拳頭如擂鼓一般。打得刁桓披頭散髮，滿地亂滾，喊叫救命。刁千戶夫妻正在醉鄉，聽見了，吃了驚，跌跌倒倒的跑來拉開了。刁桓賭氣走了出去，竟不回家。暴氏哭了一場，將陪嫁之物一一收起，絲毫不發。過了幾日，刁千戶叫人找了兒子來，勸他進房。兩個相見，怒目而視。不但恨他，前日被他打寒了，竟有幾分懼怯。晚間雖也同床，卻兩頭各被而睡。此後刁桓終日在外，或是賭場，或在妓館，常不在家。手內無錢，到家中要尋些須，嫖賭之資。暴氏也知他在外走這狹邪道路，便罵道：「都是我家賠來的東西，倒不得你拿去嫖賭。」刁桓見他識破機關，東西又沒得藏得沒影，只好等父母醉臥，偷些私蓄出去行樂。滿月後，暴氏回家去住對月，他熬了這一個月了，還拿小鬼子來解渴。住了些時回來，仍然斷了葷味，心中說不出的苦。一日夏瞎子來看姑奶奶，暴氏想道：「這瞎子雖沒眼睛，膫子是有的，何不在他身上尋一番樂境？」主意定了，留他說，到晚不放他回家。這晚刁桓恰好未回，刁千戶一則醉生夢死，不知防閑，二則知是親家翁家中的長遠主雇，媳婦留他說，有何不可？便叫在堂屋裏鋪了個鋪給他睡。到夜間人靜，暴氏悄悄到外間瞎子的榻上去就教。那瞎子旣看不見他的好醜，且又是三十多歲無妻的一條壯子，婦人的這件美物，是他求之不得的寶貝，可有推辭之理？公然鸞顛鳳倒起來。不意那瞎子竟有一具壯觀的陽物，暴氏喜出望外。再三叮囑，夜間要常留他不便，恐公婆疑心。姑爺是日日不在家的，你不妨日間源源而來。公婆知痛飲，不管閒事，家下沒有多人，遇便卽可行樂。夏瞎子一面笑著，一面不住聲答應。果然那夏瞎子竟不爽約，過兩三日就來走走。暴氏見沒人，掩上門，到床上就做一番，如此多次。一日，二人正在綢繆之際，忽然刁桓回家。推門進來，一眼見了，大罵道：「沒廉恥的淫婦，你在家做女兒偷子，到我家來還偷，我同你了不得。我前日就疑心甚麼瞎眼的人愛你，同你偷，原來就是這瞎奴才。」冤哉，冤哉，真是冤殺傍人，笑殺鬼子。又罵瞎子道：「你這瞎奴才，敢膽大做這樣的事，我把你送到官去講。」夏瞎子正同暴氏做得好，將入佳境。忽聽得刁桓聲音，唬得一翻身滾下床來，光著屁股滿地亂爬。亂爬，妙。旣唬癱了，又看不見。又被刁桓在光屁股上踢了兩腳，又不敢叫，就地亂滾。暴氏雖是個淫醜的惡婦，今做這勾當，被丈夫撞見，不但自己覺愧，心中也有些膽怯。遂急出一個主意來，一骨碌爬起，說道：「你不稀罕我，難道叫我守一世活寡不成？你在外頭嫖得，我在家裏也嫖得。我同你好講，你若聽我，以後我的東西任你拿去嫖賭。錐心入耳之言，刁桓那得不聽？不意此婦有此急智。我也不管你，你也別管我，各人幹各人的事。要是這樣便罷，不然，要死要活我同你做。我不怕你這樣子，我也不願活在這裏呢。」刁桓心中本有幾分怯他，所以先見時不敢上前去打。聽得他這番話，倒心中情願，暗喜藉此挾制著他，不愁嫖賭之費。說道：「罷了，罷了。從今後，你是你，我是我。」說了這一句，反走出來。暴氏見他去了，餘興未已。下床拴了門，太小心。扶起了瞎子來，還要他終局，雖知那瞎子被這一嚇，把個陽物縮得只剩些軟皮，掃興。暴氏與他再三撥弄不起，只得放他回去。這日，刁千戶夫妻飲得醄然大醉而臥，兒子媳婦這一番大鬧，他竟不知。次日暴氏見刁桓進來，向他要私房，因要他買路，這真是買路錢。放膽子往來，只得給刁桓些私蓄。刁桓自此因手頭充闊，越發在外日夜嫖賭。他在屠四家與牧福相識久了，一日去尋他，無心中見了屈氏。眠思夢想，要算計他。因想出這個惡主意，勾了牧福，羸了他這項銀子。諒他沒得還，不怕不走這條路，拿妻子做當。孰知天道難欺，剛剛遇了宦萼，他投入法網，送了性命。刁千戶見兒子死了，媳婦無出，送回暴家，任他改嫁。暴氏回到家中，不想嫁人只同夏瞎子、小鬼子二人輪流作樂。後來夏瞎子同衆夥計飲酒，多飲了幾杯，偶然失口，說出這段佳話。內中有個古瞎子，一個真瞎子，留了心，次日公分請他，求他介紹，不然便要聲張去稟暴指揮，夏瞎子醉後失言，悔已無及，不敢拒他二人，恐有禍患，只得婉轉向暴氏說。自說感佩厚情，恐獨力不能報效，要薦賢自代，不知肯容納否。孰不知暴氏寬容大量，久有延納豪傑之心。因恐瞎夫撚酸，不好啟齒。今見他說這話，真是入耳之談，一諾無辭。夏瞎子見他慨允，向暴指揮說：「門下有兩個同伴，說得古詞甚好而多，特特舉薦來孝敬恩上。」指揮甚是歡喜，就叫領了他二人來，說了半日，果然可聽，晚上留下，同夏瞎子一處起臥。那一夜暴氏竟悄悄開門下去，四個人滾做一床，輪流做了個通宵之樂。後來有人知道，編了四句歌兒道：
三男一女一隻眼，一個陰門六個卵。
父夫作孽女妻償，正是天公有巨眼。
傳得人人皆知，只有暴指揮還在睡夢中，竟不知道。小鬼子雖是個化外的人，見暴氏如此不堪，便不肯同臥。暴氏屢屢強他，他推卻不得，偷了些東西，不知逃往何所。後來暴指揮死了，他族中的人恨他刻薄，又見暴氏醜名難聽，無不掩耳，沒一個上門。暴氏獨掌了家俬，更覺快心，常養著這三個瞎子，日夜作樂。後來被他寡伯母同觀音保並族中人公稟了官，差人夜間到他家，三瞎一女在床，光光的鎖了，只給了一件上衣穿著。
次日帶到衙門，恨三瞎朋淫職官之女，每人四十頭號大板，一面重枷，都送了性命。暴氏本當重處官賣，念他祖父門第，免究，只攆了出去，家俬房產入官。暴氏無人肯收留，他到了卑田院，做了衆丐之妻。暴指揮刻薄了一生，掙了個家俬，卻生了這個好女兒，替他出醜。人生行刻薄者何益？刁桓思謀人妻，未得沾身，不但自己送了性命，妻子落了這個下場頭。天處高而聽卑，淫賭二事，若能永戒，必不上干天譴。卽酒之一字，亦當知節。刁千戶夫婦若不終日醺醺，或兒媳猶不致此也。刁千戶雖是酒徒，還無過惡。後來他房中有個使婢，叫做蓮房。刁千戶一時酒後高興，來同他點綴了一番，露滴蓮房之中，竟生了一個兒子，得繼後嗣。閒話且住。再說那些光棍枷滿一月，帶到衙門。樂公一生最惱恨是賭博，都問滿徒三年。這幾個人中，剛剛曾嘉才也在其內。他性凶貪賭，前次去騙兄弟，打鬧了一番。宦萼替曾嘉禮給了他那二十五兩銀子，他欣欣得意，不暇家，就走到屠家賭場呼麼喝六。不到半日，一送精光。
過了幾日，見別人大包的銀子，成袋的銅錢，都在那裏大擲。他看得眼中冒火，心裏急得像滾油煎的一般。再要去騙兄弟，又無可尋之因頭。況宦公子又說過他再要去騙放肆，定要處治他。他雖是個賭棍，豈不懼王法？不敢復萌此念。竟把三間住房賣了，租了一間房子，有個小院，他一妻一子一女一媳擠著住下。他把房價也輸了，將家中床桌杌凳之類，凡值數十文之物，無不賣了賭去。一家全打地輔，連吃飯就把地當了桌子。他家中虧得妻子同女兒媳婦做些針指度日。他兒子二十多歲，倒是個顧家的人，每日下苦在外做些小買賣，每晚掙三四十文回家，貼補母親度日。曾殺才沒法了，想出一條妙計。到一個相熟的藥鋪中，說要配老鼠藥，買了些砒霜藏在身邊。到家中不住的歎氣，他妻子道：「你今日怎不耍去了來，歎的是甚麼氣？」他道：「我如今這麼個樣子，還賭甚麼？悔也遲了。我從以後起，誓再不擲骰子，捱這窮日子罷。」他妻子道：「你此時是沒有錢的話，恐怕有了錢，又不是這話了。」曾殺才道：「我也是個堂堂丈夫，說一是一的。先是心昏，賭了這些年，弄得傾家蕩產，還不灰心，真連人味兒也沒了。你不信，弄壺酒來，我當天起誓。」昔劉伶戒酒，誓云：天生劉伶，以酒名。一石而醉，五斗解醒。婦人之言，切不可聽。我代才誓云：天生殺才，有錢還來。婦人之言，安可聽哉？可確哉否？他兒子聽了，喜歡得了不得，說道：「爹果然要戒了賭，別的不能夠，我就頭拱著地，每日掙飯來養活爹。冬夏好的不能，粗布衣裳我也包著有得穿。只要爹的心拿得穩。就是一家的造化了。」好兒子，此等殺才，如何有福留得此子？曾殺才道：「呆孩子，我恁大年紀，難道還不知世事麼？你母子們只管放心。」那兒子笑容可掬的道：「爹旣這樣說，我去賒壺酒，替爹戒賭。」飛星般去拎了一大坐壺酒來。他先斟了一碗，遞與父親。曾殺才假誓道：「我此後再要耍錢，定遭官刑，不得好死。」說了，把那碗酒一氣飲乾。再斟上，他叫妻子女兒媳婦都吃了些。壺中所有，他獨飲了，還剩下一碗。他暗暗將砒霜著上，向兒子道：「我自幼受用慣了，一點事是不會做的，只好在家閑著。家中的事，全靠你去苦掙，將就捱這窮日子罷，這碗酒與你酬勞。」他兒子喜笑道：「爹放心，養我一場，別的沒本事，連碗飯都掙不來，還成個人麼？爹的酒不夠，請用了罷，我不吃。」曾殺才道：「我不吃了，這是我給你的。大家吃些，後來好同心協力的過日子。」他兒子遂接過，幾氣吃下。收過了壺碗，不多時，面色發紫，叫肚裏疼。先還用手捧著，次後肚子疼緊，站不住，蹲在地下。他娘與妻子忙來攙扶，他忽然滿地打滾，口中大叫道：「疼死我了。」他母妻那裏按得住，只見滾了一會，嘴同鼻耳一齊冒血，氣絕而亡。他母妻妹子放聲大哭，只說他偶得暴病，那裏疑到是老子毒死了他，那殺才也假意在傍跌足歎氣。他窮得這個樣子，那裏還有錢買棺材？拿了一片墊睡的破蘆席，找了兩條糟繩子。這一口斜紋軟棺材，加上金箍三道，就是他送終之具了。殺才自己背去，棄於城外亂葬岡上。他這媳婦娘家一個親人也沒有，只過了三日，殺才說家中無有飯吃，打發媳婦轉嫁。他婆媳那裏拗得過他，他串通媒人，賣與人做小。得了身價三十兩，瞞著妻子到賭場，三日不，絲毫無剩。銀子沒了，就想到女兒身上。有一個過路的官府要買丫頭陪嫁閨女，他帶人暗暗相了，講明身價四十兩。來抬人時，他母女才知。哭得肝腸寸斷，真是眼中流淚，心內成灰，生生拆散了去。他妻子怨恨填胸，才想到兒子之死，是他所，日夜哭泣。只剩他一個，孤孤淒淒，柴米俱無，心欲絕。曾殺才輸背了氣的人，把銀子拿到賭場，一日到晚，連快也不曾擲一個。越急越下注，越下注越貼臭，白亮亮一大包，輕輕又屬了別人。他心中想到妻子，一狠百狠，女兒媳婦都賣了，那老婆還留他做甚麼？想得甚有理，何不想到自己這樣殺才，還留他做甚麼？托媒人要賣他妻子。四十多歲了，一家要娶他續弦，只出財禮銀八兩。他急等銀子去賭，只得依了。他那妻子忿恨入骨，毫無留戀，大罵一場，上轎而去。他把賣妻之銀，又被六塊骨頭送去。這卻沒得想頭了，房子退還原主，罄身挨到屠家來棲身。說道：「四叔，你家中也沒人，我身子也沒家，此語趣。留下我相幫罷。」屠四欣然應允，他就頂了竹思寬的衣缽。屠四先有竹思寬相幫，到後來郝氏贅了他去，家中如拆了左右手一般，可還有這等下流的人肯到他家來做長工。年來屠四那半嬸半妻之通氏，因要生產。他是個寡婦，孕從何來，不敢去叫收生婆。屠四隻得自己替他收接，不想娃娃橫在肚中，母子俱斃。那非弟非子的那個孩子，沒了娘，無人照看他。屠四隻顧得照管拈頭，那裏還有工夫去顧到他身上？饑一頓飽一頓，得病死了。今得了曾殺才來，好不殷勤，又四叔長四叔短叫得震耳，屠四樂不可言，留他在家相幫。曾殺才過了些時，見沒有大油水，不過食粟而已矣，就入在衆光棍黨內。今遭了這一場官刑，枷滿問徒遠去。在路腰無一文，乞食前往。又值炎天，棒瘡腐潰，走了幾日，便死於路上。解差報了地方官，差人相驗，給了回文自去。將他屍骸拋棄荒郊，作老鴉喜鵲的口糧了。這是好賭的結局，卻是眼前的活報應。那屠四是窩家，受刑旣多，枷號又大，家中並無一親人照看，也死於枷內。他的家俬房屋無主，地方呈報入官。遣人清查，他多年積了竟有二三千金之蓄。人屠戶、屠四叔侄開了一生賭局，坑了人家無限不肖的子孫。雖聚多金，自己又不得受享。今日到了這個下場頭，有何益處？這叫做：
天網恢恢，疏而不漏。
不必細說。再講牧福他正陪人坐著，眼巴巴望宦公子來替他還銀子。突然見一群如狼似虎的公人走將進來，把這些人都拿去上鎖。他嚇得魂都沒了，鑽在床底下去躲。又聽得拷吊了那一番叫喊連天，他面目失色，渾身抖顫。衆人去了，他還不敢出來。屈氏笑道：「你旣好賭，又怕的是甚麼？這是宦老爺替我除害。要是拿你，床底下是躲得掉的麼？你出來罷。」那牧福如夢方覺，才放了心，爬將出來。滿頭滿臉，一身全是灰。屈氏替他撣著，說道：「宦老爺今日必定來，你可預些酒肴謝謝他。大遠的路，叫人家餓著肚子來回的走，也不好意思。」那牧福定了一會神色，拿了宦家昨日拿來的那吊錢，帶著老家人到街上買了些酒肴果品回來。他道：「我往庵裏去。」屈氏道：「你不等他來謝謝，又去怎麼？今日料沒人打鬧了，你還躲甚麼？」牧福悄悄向他耳邊道：「出這些力，又送這些東西，原是你。恐怕他要說甚私房話，牧福言至此，以屈氏之身決不能保矣。後日見宦萼竟保全之，實出望外。我在家不便宜。」那屈氏紅了臉，不好做聲。牧福去了不多一會，宦萼乘馬而來。屈氏讓了進來，坐下拜謝了，就拿上酒來吃，說笑方才拿人的這些話。正說著，那小廝驢子上馱了兩個大包袱來，送到房中。宦萼叫放在床上，屈氏去打開，查了數件。宦萼看看都是半新不舊的絹衣服，並綢緞被褥。諺云：貧了富，還要穿三年布。富了貧，還要穿三年綾。他是富了貧者，故家中尚無布衣也。情景真妙。宦萼笑著道：「你此後留著穿罷，再不要當了。」屈氏道：「這算你給我的，他如何當得我的？況家中又承你送了這些柴米，有飯吃就罷了。」宦萼道：「你就把衣服換上罷。」屈氏滿心以宦萼未必放得過他，定要同他如此如此的，也不避他，便去掩上門，到床上破皮脫下，露出那團圍乳酥胸，竟是一塊無瑕的白玉。下邊穿著一件破夏布小衣，還有幾個大補釘。他換了一條半新廣綢小衣，兩條嫩腿猶如玉柱，一雙小腿實賽金蓮。宦萼看得明明白白。屈氏少年婦女，焉能老臉至此？今寫他如此者，非謂屈氏之無恥，乃寫宦萼見此等之美軀，竟能不動心之難耳。此時正是五月初旬，天氣正熱，屈氏穿了一件白線紗衫兒，縐紗裙子。上著石青廣紗背心，耳上戴上金丁香，頭上關了兩根簪子，更覺得十分俏麗。他把別的衣服都收在一個大舊皮箱內，疑他酒後要高興，把床上褥子也鋪好，蓆子拭抹個乾淨，被也疊了。此處寫屈氏以宦萼決定如此，孰不知竟不然，實出意外之想。然後來共坐飲酒。宦萼讓他吃了幾杯，見他雪白粉腮，襯著微紅。此時也熟滑了，說說笑笑，兩隻媚眼生春。真個是：
巧笑倩兮，美目盼兮。
令人魂消，幾不自持。極贊屈氏是傍筆，高抬宦萼是正意。宦萼秉住了心，雖同他說頑說笑，總不動一毫邪念。吃了一會，叫小廝來，拿過了銀包。打開，拿了有四五兩散碎銀子，遞與屈氏，道：「你留著陸續換了盤纏，余先見宦萼送屈氏柴米時，只給錢一千文。甚疑。每與他人，或幾兩，或幾十兩，今與屈氏何其少也？至此方悟一片深心。先送錢一千者，暫時用度，恐多了，牧福又拿去賭輸。今贖面，暗與他四五兩，叫他留著陸續盤纏，其意可知。我過些時來看你。」又把昨日典他的文，在銀包內拿出付與他，道：「這個你也收了，卻不要與你丈夫知道。」屈氏道：「你甚麼不收著，怎交給我？」宦萼笑道：「我要他做甚麼？或燒了，或留著，都憑你。」起身而去。
那屈氏滿擬他必然有一番動作，身子料保不住。見他不動而去，倒也猜詳不出是甚麼意思。晚上牧福家，夫妻上床。牧福道：「他今日同你怎麼個意思？」那屈氏道：「只吃了一會酒，說說話就去了，連戲言也不曾說一句。」牧福那裏肯信，道：「這話哄娃娃也不信。他不是貪圖你，甚麼來？」屈氏道：「你旣然把我典與他，我的身子就是他的了。比得我私自做甚壞事，瞞你做甚麼？」牧福到底半疑半信。此後宦萼或半月或一月來看他一次，定留些銀子與他盤費。無柴送柴，少米送米。牧福但見他來，必推辭避出。到冬來，又替他做了一身絲棉衣。連牧福並老家人兩口都做了棉衣，待這屈氏十分親厚，只是不及於亂。屈氏暗想道：他在我身上可謂百般用情，怎再不見他做甚事，是何緣故？他是好心人，大約是恐我不願，所以不敢妄動。我受他這樣厚情，除了此身之外，拿甚麼報他。等他再來，我去就他，再無推辭之理。一日，宦萼又來。他是預下的乾菜果子好酒等候他來，一到就拿上來同飲。吃過幾杯，這屈氏與他親厚了半年，來往多次，雖不曾做那貼皮貼肉的事，卻情孚意合，竟像夫妻一般。此時又有了酒蓋著臉，竟一屁股坐在他懷中，同他一遞一口的吃酒。吃到後來，屈氏少年婦女，一來要捨身報他，二來三杯落肚，坐在男人懷裏，未免烘動春心。拿嘴含著酒到他口中，宦萼也笑著咽了。昔有二人，論魯男子柳下惠之事。一曰：「閉戶不納易，坐懷不亂難。」一曰：「旣坐懷，可以不必及亂，此易。閉戶不納者，誠難也。」孰難孰易，諸君共評之。宦萼知他是感情，故俯身來就。心中雖十分愛他，倒有二十分憐他。只是嘴中說笑，聯手也不敢伸去在他身上摸一摸。吃了多時，宦萼恐酒多心亂，把持不住，留下一錠銀子給他，忙起身別了回家。屈氏見他去後，疑道：這真奇了。我這樣就他，他難道是鐵打的心腸，就不略動一動。要說他沒有那東西，這一想，是山窮水盡想頭。我前日問他，他家中妻妾四五個，又都有兒女。要說嫌我貌醜，我也還不是甚麼東施嫫母。這事真令人不解。我旣然同他如此親厚，還怕甚麼羞？改日竟摸他一摸，看有陽物沒有，便可釋疑了。又一日，宦萼來看他。天氣冷，屈氏同他並坐在火箱上飲酒頑笑。二人並肩疊股，合盞而飲。屈氏做盡媚態，撒嬌撒癡，睡在他懷內。說道：「要說你不愛我，我看你疼我的心腸，百般俱盡。要說你愛我，我同你親厚了半年，總不和我沾身，是甚麼緣故？」宦萼只是笑，也不答應。屈氏見他不答，倚著酒意，忽伸手到他褲襠中一摸。宦萼雖然不肯淫汙他，但這個千嬌百媚的美人倒在懷中，又做出十分嬌態，雖鐵石人也沒有不動心的，那根厥物，其硬如鐵杵一般直豎。寫得愈見其堅忍之難。不提防伸手來摸，見他摸著了，笑著忙用腿夾住。屈氏先還疑他或沒此物，所以不做這風流樂事。今摸著了，不但有而已矣，且竟是放樣的分外粗大，唬了一跳，連忙縮回手。說道：「你旣這麼動興，再不見你同我怎麼的，到底是甚麼意思？」再三追問，宦萼道：「你起來坐著，我對你說。」屈氏起來坐下，宦萼正言厲色的道：「我起初憐你，救你一場，我怎肯又淫汙你？我要做了這天理的事，與刁家那奴才又有何異？真豪傑。我同你親厚者，一來憐你舉目無親，所以仰仗我。若不與你這樣假親熱，我資助過你幾次你未免心就不安。你少長缺短，怎好常問我要？你以身子屬了我，一家才好靠我養活。二來我若同你做些苟且的事，我圖了一刻風流，豈不壞你一生名節？況你丈夫，今日他窮，出於無奈，教你做這無恥的事，倘後來他有了好處，他不怪自己不成人，反責你是失節的婦人，後來你夫婦如何相守？再者，我同你若做了淫媾的事，設或有了孕，生下來弄死了，豈不有天理？你家若留著，是我亂了你牧家宗祧，我如何當得這大罪過？真菩薩。我若收了你去，又有你本夫些氣脈。我清白人家，怎肯養個雜種？真丈夫。三來我看你丈夫人品，目今雖不成器，你牧家祖宗當日或稍有積德，他若能改過自新，將來或者還不終於流落。古人云：人人有面，樹樹有皮，況天下事再瞞不得人的。我若同你有私，後來叫他怎麼抬頭做人見人？真聖賢。四來我正要煉我的心，雖不能到聖賢地位，也正要藉此打磨個鐵子，真鐵。所以百般堅忍。我今日雖然說破，你不必多心，此後我還照常養活你們。」那屈氏聽了，忙跳下火箱，兩眼流淚，雙膝跪倒，說道：「恩人，你這一番心腸待我，真叫我粉身碎骨也報你不盡了。我每常感你的恩，不過想以賤軀相報。今日恩人旣這樣說，斷不及於亂了。但你活我之恩，與生我者並，我也無可報答，我認你做個恩父罷。不盡之恩，生生世世犬馬補報。」說著，就叩下頭去。宦萼忙起身拉住，道：「你請起來。旣如此，我同你認做兄妹就是。」屈氏道「我認恩人做父，還是過分，怎敢說兄妹？恩人若不稀罕我做女兒，下次我也不敢受一絲毫恩賜了。」宦萼見他心真話急，也就受他了四個頭，認了父女。且說那牧福，他問過屈氏數次，屈氏回他宦萼並不曾沾身，他心中不信，道：「他我非親非故，他若不圖這些兒風流勾當，他何肯這樣竭力照看？」這日，他在外邊偶然回來，見院子裏拴著馬，知是宦萼在房中。天氣冷，他兩個小廝在廚房中烤火。牧福才要避出，見院子裏沒人，心中想了想，悄悄到窗下來竊聽他二人舉動，看每常屈氏的話可真。聽了宦萼的這些說話，汗流浹背，赧愧無地。暗想道：他倒這樣憐愛我，我自己反不惜皮毛，禽獸何異？我素常疑妻子是誑言，誰知他竟是這樣一位盛德君子。忙忙跑了進來，也流著淚，向宦萼跪下叩頭，道：「恩人，你恩德如天。我是不成人的料，無答報之日。我祖父陰靈也感恩人的恩私。今日恩人這樣的大恩，憐念我，保全我夫妻名節。我從此若不改過，真是畜類不如了。」宦萼拉住，道：「你果然能改過，替你祖宗父母爭口氣，勝如報我了。我別的不能，一年衣食我照舊供給你。」他夫妻二人又叩謝了。宦萼家。那牧福感恩無地，後來竟果然戒了賭。此一部中寫好賭者多人，而能改過者，只戴遷、牧福二人。足見人之趨於下流者易，改過上進者難。每每恨旣往之非，常常暗中流淚。屈氏次日雇轎子，老家人隨著，到宦家來，拜見宦老夫婦祖父母，拜侯氏恩母，向小娥次母。宦老問兒子他來拜認的緣故，宦萼先述他二人父母的履歷，次及他丈夫不肖的話。後說因兒濟他的貧窮，故他感恩拜認，宦實也就信了。屈氏恐埋了宦萼的好處，感恩的心重，竟不避羞，當著衆人，將他捨身報恩，宦萼堅拒，不亂始末原由，細細告訴。贏氏在縣堂不避羞直訴者，恨入骨髓。屈氏對衆人不避羞細告者，感入肺腑。其理一也。宦實大驚異道：「我不過只說兒子變成了好人，行些善事，誰知竟造到坐懷不亂的地位，真跨灶之子了。」老夫婦喜歡不用說，侯氏、小娥闔家大小，無一個不讚揚他的好處。宦老夫婦也憐念屈氏是好人家兒女，與了許多的東西。侯氏是恩母了，越發不用說得，留了酒飯。小娥也有所贈，屈氏竟滿載而。四時八節時常接喚，宦萼月月不斷與他送柴送米，添補衣服。宦萼間或到他家來，竟像嫡親父女，連戲話都不說了，屈氏敬他如親父一般。那牧福借妻子的光，也認了翁婿。過有年餘，屈氏的父親屈攀桂升了南京通州知州，到京城來見上臺，找尋著了女兒、女婿。見女婿家業蕩盡，要帶他夫妻同往任上去。屈氏雖不好對父母說那捨身的話，只說窮極尋死，遇宦恩父救了命。如何照顧一家衣食，如何接喚如嫡親父母一樣，如何宦老夫併恩母疼愛與東西的這一番周濟，詳細說知。那屈攀桂感激不已，登門拜謝，送了許多廣東土物。宦萼也送下程請酒，兩下親家稱呼。仰氏同女兒也拜謝艾老夫人，親母侯氏、向氏，然後才一齊往任上去了。屈氏隨父母到通州，此後伸而不屈矣。那宦萼一日在賈文物家拜夀，鍾生、童自大、鄔合都在那裏。賈文物了極豐盛的酒席款待，並無一個外客。飲酒中間，鍾生笑向宦萼道：「我與長兄忝在至戚，同飲亦多次矣，總不曾見長兄一大醉。但恨弟一蕉葉量耳，不能奉陪。長兄約略也能飲多少？」宦萼見鍾生贊他的量，一時豪興大發，哈哈大笑道：「弟不敢瞞親家說，酒色二字中，弟可稱一員驍將。酒之一物，弟自幼卽能豪飲。醉亦有之，然而酊酩則未也。酒後性剛則有之，若雲酒狂亂性則未也。至於能飲多少，倒從不曾較過。」賈文物正想讓他酒，遂道：「大哥尊量，弟亦不能窺其底際。今日弟之賤降，承衆位光臨在舍，鍾兄又欲見吾兄之量，何不一較之？將舍間所有之觥盞，大哥各飲一杯，何如？」宦萼道：「賢弟取來，我吃了看。」賈文物叫家人進去將大小各樣杯斚皆取出來，擺滿了一張大幾。內中有一個金鑲沉香桶，約盛五六斤。又一個雕花大面爵，可盛四斤。其餘則金杯玉盞、瑪瑙、琥珀、玳瑁、犀角、象牙、海蛋、海螺、竹根、倭漆、螺鈿、銀爵，或大或小不等。童自大看了，吐舌道：「哥，你這些東西得好兩千銀子才製得來，叫我就不做這呆事。吃酒只要酒好，就是磁杯也吃得醉人，何必費這些閒錢？」他此話，富貴人論之，定謂其吝而呆，道學人論之，誠至理也。以精金美玉器，而貯以柴茅村釀，能使之佳否？鄔合道：「賈老爺是素富貴行乎富貴，老爺所說是成家守業的話，各人志向不同，如何一例論得？」篾得通。兩家都奉承到。鍾生見拿出許多酒器來，笑道：「若論這些酒杯，將盛百斤，如何吃得？但憑宦長兄儘量而止。我輩相契，不過適興而已，豈必強之以難。」宦萼聽了，立起大呼道：「親家以我不能也，可自大至小篩來。」家人忙將大香桶斟上，那是個沒奈何放不下的尖底，家人捧著，他以嘴就酒，數氣吸乾，道：「何如？」鄔合贊道：「大老爺尊量，真如滄海了。」久不聞他諛語了，此處略點綴一二句，方不脫本色。宦萼連道：「斟來，斟來。」他大者兩三氣，小者一氣一杯。席上十六碗未曾上完，他竟將几上所列盡皆飲畢，卻一著菜也不曾拈。大笑對衆人道：「我之量如何？？童自大說：「哥，你不要怪我說，你也不像吃酒，竟像灌老鼠洞。這些酒差不多夠我洗個澡的了。」笑道：「要是幾年前，我見你有這大量，也不敢請你。幾時到我家，我雖沒有二哥這些好杯，我拿大碗也敬你這些酒。」鄔合道：「大老爺海量，真天下無敵了。晚生看老爺興猶未足，門下家寒屋窄，不敢屈尊。今借賈老爺美酒，做個借花獻佛。」下席來將那大香桶篩滿了，跪下奉敬。鍾生道：「宦兄之量固宏，然酒亦足矣，可以不必罷。」宦萼此時的酒已有十分，聽見鍾生這話，他笑道：「親家以我鼠量已盈耶？」遂道：「拿來。」家人雙手持著，宦萼對鄔合道：「你起來，我飲。」鄔合道：「晚生特敬，如何敢直，求上過了。」宦萼大笑，也站起來，兩三氣飲完了，道：「乾，請起。」鄔合才起來。那宦萼也覺太過了，就靠在椅背上動不得。鍾生見他醉了，說道：「宦長兄今日飲興大豪，也似乎過了，且在榻上小憩，若何？」宦萼道：「親家以我醉耶？我特酒滿耳，我也不吃一點東西了，我仍躍馬而回。醉人不服醉，寫得逼真。只可與知者道。小廝們快牽馬過來。」衆家人牽馬到。鍾生還要勸他，他起身下廳，到簷前一拱，道：「恕不陪了。」一躍上馬，呼道：「我不醉也，得罪了。」大笑鞭馬而出。走了不到數箭地，他酒湧上來了，寫酒亦有層次。先寫酒滿，還不大醉。後一躍上馬，酒便上湧，然後方醉。妙。在馬上東晃西晃。家人忙上前兩邊扶住，前面一個攏著轡頭，慢慢的走。正走時，只見一個酒輔門口圍著許多人。宦萼道：「是甚麼事？我進去看看。」家人忙分開衆人，讓他馬進去。衆人認得他的多，又見他醉醺醺，都閃開了讓他。到了裏面，只見三四個人拉著那賣酒的往外拖。那人緊緊的扳住門枋，死也不放。說道：「就是送我到官，也許我分辯分辯。容緩兩日，慢慢的設處，你拉我去怎的？」宦萼見了，喝道：「甚麼？快快的放了。」那幾個人也認得他，忙放了手。宦萼叫那賣酒的問道：「甚麼事？」那賣酒的道：「小的兩年前因沒本錢，問阮大老爺家借了十兩銀子做本，五分行利，月月不少。今兩年多，利錢也打過十幾兩了。這幾個月生意遲些，利錢交不上，打發這幾位大叔要把小的送到縣裏去處治，連本錢都要追。小的一時如何還得起？正在哀求他列位緩兩日，他們不依，不想驚動了老爺。」宦萼聽了大怒，吩咐家人道：「把這些放肆的奴才拿住打。」衆家人見主人醉了，可敢不依？上前拿住，阮家三四個惡僕見他人多勢衆，又素知宦公子的名大，跪下道：「老爺天恩，小的們奉主人之命，不敢不來，與小的們何干？」宦萼雖然酒醉，心中還明白。遂問那開酒鋪的道：「你方才說借他多少銀子？連本利共該多少？」他道：「本錢十兩，欠五個月利銀，共十二兩五錢。」宦萼哈哈大笑道：「我當該多少？」對阮家的人道：「多大事，你家主人這樣要緊。你們叫甚麼名字？」一個道：「小的名字叫龐周利，他兩個一名盛苟，一名司敷。」忙中伏下一筆，看官須牢記。宦萼道：「你三個明日拿了他的文，同他到我府裏去取。」又問道：「該多少？」賣酒的道：「十二兩五錢」。宦萼道：「我替你還他，饒這惡奴們一頓好打。你們是誰家的？」答道：「小的們是阮老爺家的。」宦萼對家人道：「饒他去罷。」寫他的話重復瑣碎，活是個醉人，活是說酒話。家人放手，那三個人爬起，飛跑而去。宦萼此時覺酒越湧上來，有些把持不住了，說道：「扶我下來歇歇再走。」家人忙扶了下馬，到鋪坐下。那賣酒的見他攆去了阮家人，又許明日替他還銀子，心中快活不過。走到面前，道：「這個去處，不是老爺坐的，請到小的房中坐一歇兒罷。」宦萼立起，就扶著他肩膊進去，吩咐家人道：「你們在外邊伺候。」衆人應諾。賣酒的扶著他，一步一踵走到房內，靠著桌子一張柳木椅上坐下。出來對他妻子道：「難得宦大老爺解了這場禍，我不敢近前，你篩一杯送去。」婦人是個蘇州人，頗有丰韻，長身材，細白麻子，走路俏生生的。雖是布衫布裙，卻十分乾淨。就是房中，雖無甚擺設，卽床帳桌椅，也都一塵不染。他便篩了一鐘來，宦萼醉眼迷離，道：「放著。」那婦人將放下，宦萼道：「那賣酒的是你甚麼人。」婦人嬌聲嫩氣答道：「那是儂家丈夫。」宦萼乜乜斜斜向他道：「有你這樣個人，還愁無錢使麼？」復大笑向他道：「我是你甚麼人？」此數語寫宦萼已愛此婦之甚，而後來竟能堅持不亂者，所以更難得也。那婦人紅了臉，不敢答應。宦萼此時已醉到十二分了，受不住，道：「我醉得很，我要睡睡。」婦人道：「老爺不嫌床鋪醜，請安歇安歇。」那宦萼就站起，摟住他道：「你扶我床上去。」那婦人沒法，又不敢得罪他，扶他到床上。他此時也忘其所以，只當是在家中，伸腳叫婦人替他脫襪子，只得替他脫了。他自己將衣服脫了，道：「拿過去。」那婦人也接了，搭在椅背上。他只穿上一衫一褲睡下，婦人又拿被與他蓋上，然後出來。誰知他丈夫在窗洞中看得明明白白，遂拉住他妻子商議道：「宦老爺雖許明日替我還賬，但是他醉話，不知醒了怎樣？我看他有些愛上了你，你陪他睡一夜，若同他厚上了，還愁沒吃沒穿的麼？」那婦人抿著嘴笑道：「這擠噶行得？儂若同他困，他乘了酒興，還饒得過儂麼？這事儂弗會子幹個。」他丈夫笑道：「你又來說假話了，我每常覺得你會得很呢。要他不饒你才好。你想，我們銀子沒得還，阮家把我送到了官，打了板子，還要追比。這房子是租的，連家俬翻過來也不夠還他。那時弄得家破人亡，不如你舍了身子救一救罷。人家的老婆，瞞了丈夫，還要去尋野食。這是我叫你去救兩口子性命，怕甚麼羞？」那婦人笑道：「命雖救了，怕人你的頭要綠哉。」他丈夫也笑道：「如今正經人家，那男人暗戴綠帽的不知多少，何況於我？頭雖綠了，不強如一頓板子打得通紅的血屁股麼？」婦人笑道：「你怕屁股痛，不難儂了？」他丈夫道：「但放心，你一點也不痛的。就是弄破了，我尋個皮匠替你縫戛兩針，還是照舊。」二人笑了一會，那賣酒的又道：「他一個大老官的性子，須你去就他才好。你留心些，我到外邊照看那些大叔們去。」那婦人也未嘗不肯能融，見丈夫雖然這樣說，卻不好慨允，那心中早已依了。見丈夫出去，他笑著進來。看看天晚，收拾完了。他蘇州人的此竅，無日不洗幾次的，那不必說。領了丈夫的命，也就上床，脫了上下衣服，掀開被，與宦萼同衾共枕而臥。此亦與屈氏相同，婦人未必無愧心於此，蓋欲高抬宦萼耳。看那宦萼時，酣呼大睡。他有一番心事，不但睡不著，也不敢睡。到有四鼓，宦萼醒了。心中想道：我昨日在賈兄弟家吃酒回來，到一個酒鋪中來。幾時來家，就不知道了。是個大醉後醒時光景。古詩有云：獨憶卸冠眠細草，不知誰送出深林。此數語在詩中化出。覺得那被硬邦邦的，用手摸了摸，竟是布。大約宦萼生平此是頭一次試新。心中說道：「我家中如何有這被？這是那裏？」見傍邊有一個睡著，還疑不知是妻是妾，問道：「你是誰？」那婦人明醒著，不好答應，以等他高興之後再扳談不遲。問了數聲，他總不答。宦萼伸手去摸，在他身上猶不覺，摸到了那妙處，覺得與妻妾之物大不相同，他此時酒雖未大醒，心內已明白，忙縮回手，問道：「你是甚麼人？」一連問了幾聲，那婦人料道隱瞞不住，只得答道：「昨日老爺醉了，在我寒噶要困。儂丈夫蒙老呀許還阮噶印子，無恩可報，故叫儂來服侍。」宦萼聽了，忙坐起來，道：「豈有此理。你丈夫在那裏？」婦人道：「渠在外面同衆位大叔們困呢。」宦萼道：「我的衣服在那裏？」婦人道：「外面早得極，老呀再安歇一會兒罷。」宦萼道：「那裏有這樣的事？你快遞與我。」那婦人知他是不肯如此的了，忙穿了衣服下床，黑影裏在椅背上摸著了他的衣服，遞過去。宦萼一面穿著，說道：「快叫你丈夫點燈來。」那婦人出去叫他丈夫，把前話向他說了，那人跌足抱怨道：「我就說你不在行，把事弄壞了。他這一醒，決不肯認賬。」婦人也啐了一口道：「臭忘八，他弗肯個，難道叫儂攥住渠的不成？」他丈夫只得點了燈來。宦萼正色向他道：「我一番好心，許替你還銀子。你倒做這樣的事，幾陷我於不義。」那人忙跪下道：「小的怎敢？蒙老爺天恩救拔，無可報答，所以想出這個法子來。」宦萼道：「叫我的人馬，我馬上回去。」婦人道：「外面鑼才四擊，又無月色。老呀回府，柵欄雖不敢阻，黑了弗好走個。」宦萼宿酒尚未十分醒，也怕路黑難行，便道：「燒來我吃。」那賣酒的忙忙去了。這婦人羞羞慚慚站在傍邊，宦萼笑道：「多謝你的美情，承你俯身相就。我想來也非你之本意，不過因貧窮所使。我雖不敢淫汙你，同宿半夜之緣，我也憐愛。明早叫你丈夫跟我去取，我與你五十兩銀子。除了還阮家，剩下的做個本錢，夫妻好好度日，以後這美人計萬不可再用。你婦人家一失了身，終身之玷，再悔不來了。」那婦人忙紅了臉，跪下叩頭。宦萼道：「起來，起來。」那婦人忙到廚下向丈夫說了，歡喜無限。燒上來送上，也叩頭謝了。他二人說話時，宦萼家人皆在窗外潛聽。見主人如此，無不讚歎。後來大家常常說及，鍾生知道，歎道：「不想他當日一個匪人，以改過已奇了，何期造到聖賢地位。可見蓋棺論定四字，方能定人之終身。」賈童二人知道，皆自以不及。宦萼坐到天明，叫那賣酒的跟了他家去，給了五十兩銀子，他叩謝而回。他夫妻因此而成家，供著他長生牌位。後來生了兒女，兒子的小名便叫做宦大、宦二，女孩兒的小名也喚做宦大姐、宦二姐，以志不忘宦公子的恩德。受宦萼之恩者多矣，而獨寫此賣酒人感之更深者，何故？謂保全人家婦女名節，其恩德更厚，藉此意以警世間人耳。宦萼數年來，他也不知救了多少窮苦患難，若要全記起來，真可汗牛充棟。人背後編他兩句謠歌，道：
昔年呆公子，今日善菩薩。
久之，傳遍闔城。這些小孩子都聽熟了，路上遇著他，就齊聲相和的唱起來。他聽見了，也自覺得意，越肯做好事。他一日出門，任著馬蹄行去。在梅生家經過，他下馬進去相探。梅生留坐，便酒小飲。正飲著，聽得隔壁人家一個老嫗一個婦人的聲音，哭得甚是悲哀。宦萼問道：「這家有甚麼心的事，哭得如此悲切？」梅生笑道：「這家一個兒子，有名叫做趙酒鬼，因醉死了。一個是他老母，一個是他妻子，古人說，幼婦哭夫，老母哭子，都是極悲慟的。」宦萼道：「此人如何就到醉死的地位？兄試道其故。」梅生道：「說起來倒也是個笑話，可以佐酒。兄慢慢消飲，聽弟細說，以助一笑。」二人一面對酌，梅生一面細談他的妙處。你道這趙酒鬼如何是個笑話？他父親倒也是個本分的人，家中也還有一碗飯吃。三十歲上才生了趙酒鬼，這酒鬼娶得有妻，也生了一子一女。他自幼好酒，先還瞞著父親，私下偷吃。到了十八九歲娶親之後，也不避父親了，竟無時無刻不飲起來。後來糟透了，飲則必醉。他父親也罵過不計其次。他聽熟了，不但當是罵他吃酒，竟像罵著勸他吃酒一般，再醉得利害。到了三十多歲，父母六旬外了，他但天明起來，便到酒鋪中去吃。當日淳于髡是一斗亦醉，五斗亦醉，一石亦醉。他則大謬不然，雖好飲而量極不濟，一鐘亦醉，一碗亦醉，一壺亦醉。他的飲法亦奇，大約是讀過飲中八仙歌的，他內中摘了兩句，道是：
道逢曲車口流涎，飲如長鯨汲百川。
他無錢時，三文沽得四兩燒酒，一口飲之。若有錢時，沽得一斤半斤，也是一氣飲下乾無滴，多寡總是一醉。他更有一件妙處，把劉伯倫酒德頌中兩句，學得爛熟。你道是那兩句？是：幕天席地，任意所如。他但醉後，不拘街上路傍，放倒頭便是一覺。他也是從劉伶「死便埋我」句中學來。一日大清早起，他吃得東倒西歪的回來。他父親見了，不覺歎了兩聲，說道：「孽障，酒誰不吃，也有個時刻。或午後，或晚間，消閒無事吃些也罷了。大清早睜開眼就吃得恁個賊樣，我知道你那是吃酒，明明是作死。」他哈哈的笑道：「老爹，你有年紀的人了，怎還不知道理。一個吃酒，有甚麼時候。古人說，開門七件事，柴米油鹽醬醋，可見這酒是不等開門就要吃的。我聽見人念李太白的一首酒詩，我拿他當了聖旨，我念給你老人家聽：
春若無酒花作羞，夏若無酒風生病。秋若無酒月徒明，冬若無酒雪沒興。早起無酒懶下床，晚間無酒睡不定。一時無酒便有災，因此把酒當性命。
我續了他兩句，道是：
世上若有同心人，幾句良言便相贈。
老爹你說，可通不通？我講個道理給你老人家聽聽。人家說早起甌一甌，強如做知州。這酒從清早晨吃起，慢慢的自然就醉到午後下晚了。你道我作死，當日彭祖活了八百歲，你看他不吃酒來麼？世上的老頭子難道都是不吃酒的？那月子裏的娃娃，同娘肚裏的孩子，就死了，那也是醉死了的不成？他這一番說，實在他的令尊沒得答。我雖吃酒，還有個檢點。不像別人死貪著他，倒街臥巷撒酒瘋。我有個耍孩兒唱與你老人家聽聽。」遂高聲大唱道：
勸人酒莫貪，吃了他就發癲。行兇撒潑欺良善，雙親不識高聲罵。兒女相扶打幾拳，妻兒不敢傍邊站。勸人生休貪美酒，不飲他倒也清閒。
他父母聽了，又好笑，又好惱。罵道：「奴才，你旣知道這個曲子，你又望死裏貪他怎麼？我管你死不死，只可惜我白養了你這樣大。」他道：「我死只填了我的坑，與你老人家不相干。你倒不吃酒呢，你的鬍子頭髮就不該白了。有了幾歲年紀，那滴溜都碌的葡萄話，不知打那裏來的，叫人入不上耳。」復哈哈大笑道：
三杯和萬事，一醉翻筋頭。
「哎呀，快活快活」，一步一跌的往房中睡覺去了。他父親不由得生氣，罵了幾句，飯也不吃，到房裏也就睡了。這趙酒鬼一覺直睡到次日天明方醒。渴了要吃，他妻子倒了一鐘與他。說道：「你也三十多歲了，吃杯酒越發連尊卑都不認得了。昨日老爹勸你少吃酒，不過是疼兒女的好話。你嘴裏胡說亂道的，把他老人家氣了一日沒吃飯，睡倒在床上。一個六十多歲的父親，養一個獨子，不能孝敬他，反倒叫他生氣，你心裏也安麼？你也現有兒女，將來不怕學你的樣兒麼？」趙酒鬼道：「放屁的話，我從來是極孝順的。除了吃兩杯酒，別的再沒壞處。況酒吃在人肚裏，又沒吃在狗肚裏，我可敢衝撞他老人家？這不過是你想勸我斷酒，拿這不孝的名來壓枉我，你當我不知道麼？」他妻子道：「你當我說假話，你過去看看老爹可有病沒有？你再問問奶奶你昨日說些甚麼話來。」他道：「我不信，我吃酒從來也不會醉。就有三分酒意，心裏像明鏡一般，再不糊塗的。」他妻子道：「你自己說的明白，三杯落肚，天也不知多高，地也不知多厚呢。你還知道甚麼？」他道：「當真的？旣是這樣，我這酒還吃他做甚麼？我從今就斷了，再也不吃他。」妻子道：「你那有本事斷。你要斷了酒，除非狗就不吃屎。此時說斷，停會見了酒，喉嚨一癢，好又想開酒。」酒鬼道：「甚麼話？你把我看得半個錢也不值。你當我愛吃酒麼？我不過適興而已。子家說話，一言旣出，如白染皂，說不吃就不吃，甚麼要緊。我再要吃酒，如同吃脖子上的血一般。我今日同你打個賭，看我可有本事斷沒有？」他妻子聽他說得斬釘截鐵，滿心歡喜，忙去向公婆說了。他父母雖信不過，想他或者戒了，也不可知，心中也暗喜。趙酒鬼果然虧他竟戒了一日，是平生所未有的事。到了次日，老早出去，下午時分，他吃的醉得不堪。一身臭泥，滿頭滿臉都是，帽子也沒了。一個姓扶的朋友攙著送了他來家，說道：「他不知在那裏吃得恁個樣兒，跌在溝裏倒浸著，幾乎淹死了。幸喜我看見，救起他，送了回來。」他妻子謝了那人，扶著他進房，渾身臭不可聞。抱怨道：「昨日賭咒發願說不吃了，今日越發醉得恁個樣兒。」酒鬼大怒，跌跌舂舂，夾臉就是一拳打去。短著舌頭罵道：「我肏你娘的眼，我吃脖子上的血，與你甚相干？」那婦人見他打來，忙一躲閃開，不曾打著。他打了個空，失了一失，幾乎跌倒。越發怒起，兜襠一腳，正踢在那要緊的地方。那婦人一手揉著，蹲著哎呀哎呀的叫。他那一兒一女見娘如此大哭，叫道：「奶奶快些來，爹爹把媽媽踢壞了。」酒鬼怒道：「肏你多嘴的娘。」一個一腳，踢得兩個孩子滿地亂滾。那婦人心疼兒女，怕打壞了，忍著疼，掙起來，一隻手拉著一個，彎跑了出去。他便橫倒在床，頭向裏，腳拖在床沿下，酣呼大睡。次日醒來，叫他妻子。那婦人只得一瘸一跛的走到他跟前，他問道：「你好好的怎麼瘸了？」他妻子道：「你昨日撒酒瘋，把我同兩個孩子都幾乎踢死了，還問怎麼？」他大笑道：「這裏那裏來的鬼話。我前日戒了酒，昨日只吃了一杯，又不曾醉，好好的撒甚麼酒瘋？拿這沒影兒的話冤賴我。」他妻子道：「你不曾醉，你這一身臭泥是那裏的？你的帽子望那裏去了？要不虧扶大爺送了你來，大約也淹死在溝裏了。」他看了渾身的泥，咂嘴道：「這又奇，這又奇了。」才沒得話說。他妻子見他滿身滿床無處不是臭泥，心裏固然氣惱。又看不過，燒了水來，叫他洗了，渾身換了衣服，他又出去了。累得這婦人把被褥都重拆洗過。他父母知他是個勸不醒的了，說也無益，任憑他去。一日，深秋天氣，他又多了一杯。套學古人的詩句，略略改頭換面，古詩云：
醉臥松竹梅林，天地借衾枕。
他在街上就高臥起來，竟一覺放開天地，穩的大睡。忽然下起雨來，雨雖不大，連綿不住，渾身淋得精濕。他在醉鄉深處，全然不覺。有一兩個認得他的，走來推叫，那裏叫得醒？大雨下著，人都怕濕了衣服，各人都自顧去了。他睡了多時，身上被冷雨一逼，也漸漸醒來。打了兩個寒噤，睜眼一看，原來睡在這樣一張大土床上。爬了起來，慢慢的一步一步的掙了回來。他妻子歎了幾口氣，又把濕衣替他換了，放他睡倒，拿被替他蓋好。到了半夜，渾身熱如火炭。次日便不能下床，懨懨睡倒。延醫調治，藥都不受，服卽吐出。飯都不吃，終日只飲數杯。他母親守著他，哭了幾場，他也心酸落淚。過了幾日，倒也覺得好些，飲食稍稍略進。他母妻喜得了不得，勸他道：「你這一回若逃得出命來，真是死裏逃生了。此後酒再不可吃了，留著命多活兩年罷。」酒鬼道：「我難道是死人麼？經過了這一回，還不知道。前日見奶奶望著我哭，我心酸得要死呢。」又過了十多日，竟可以扶杖而起。也將有廿多日，一滴也不曾沾唇。一日偶出，大醉而，病復大返，卻待斃了。他妻子坐在床沿上，流淚歎道：「每常爹媽說了你多少，我勸過你幾千百次，你總不聽一句。今日到了這個地位，丟得父母年老，妻兒幼小，你也放得下麼？」他悔也無及，一言也沒。只長歎了幾聲，滴了些淚，還要了一碗酒吃，便奄然而逝。他父親雖有這兒子，每常生氣，似有如無。見他死了，墮了幾點淚，也就撂過。他母親只此一子，焉得不慟。他妻子見公婆年邁，兒女幼小，自然哭得心。梅生是緊鄰，盡知底理，詳細向宦萼說了。不禁大笑，作別而回。宦萼行了好事多年，越發勇猛精進，竭力行善。小娥數載連生三子，都好個齊整相貌。那宦老夫婦後來雙雙活到百歲，一日無病而逝，人皆以奇異，都稱他訓子積善之報。宦萼夫婦同小娥家俬越富，皆享期頤之壽。兒孫滿目，個個孝順。這都是冥冥中暗酬他的陰德，正是：
欲享遐齡須積德，要生好子定存仁。閱至此，以宦萼之事終之言矣，不意後面還有數段，真寫得好。卽如前面已行到水窮山盡，忽然一轉，又見奇峰突起，令人眼界倍新。
此是後話。且說那權氏在宦萼家磨了二三年，雖有衣有食，無一日一時得暇，時常逢恨自愧。那繆氏又常言冷言冷語的點他，道：「做婦人的，不管窮富，守著一夫一妻，將就度日子，就是造化。得享福呢，是命好。受窮呢，怨自己命不好。俗語說，命裏只該八合半，走遍天下不滿升。爬得高，跌得重。我們在人家當著個奴才，雖不愁吃穿，伺候主子，深不是，淺不是，一日提心吊膽。巴不得做個窮百姓，無拘無束，吃口涼水也安心，何等快樂。我聽見說你當日的丈夫還是個相公，就是窮些，誰不叫你一聲奶奶？你今日到了這裏，趕得上誰？人都知道你休棄丈夫，誰眼裏還有你？你如今可悔麼？」權氏也無言可答，惟有眼淚鼻涕的哭。一日，侯氏生辰，有鍾奶奶、戴姨娘、梅奶奶、賈奶奶、童奶奶、鄔大娘都來拜夀吃戲酒。撤席以後，正本兒點了爛柯山，朱買臣前逼、後逼、癡夢、潑水四出。繆氏同權氏也在傍邊看。看到逼嫁的那個樣子，繆氏笑著悄悄的向問他道：「你當日同你家相公吵鬧著要嫁，想也就是這個樣兒子。」那權氏羞愧無語。繆氏道：「一個漢子這樣跪著哭著苦留他，他還不肯，好個狠心的淫婦。」笑道：「丈夫這樣心疼，就窮死了何妨。怎就無恥到這個田地？」權氏想起在平家，雖無穿少吃，丈夫也極恩愛。今日到此，有誰動憐？不住擦淚，那心又悔了幾分。繆氏冷眼看著他，看到癡夢那種醜態，繆氏笑著歎道：「你看崔氏這淫婦，當日耐一耐窮苦，今日何等的榮耀？大約他此時不知怎麼心悔呢。」又看見張木匠出來那關模，笑道：「揀漢精的娼婦，嫌丈夫窮，就該嫁個官兒做夫人奶奶去，還嫁了個木匠。你也就像他了，鄉宦財主嫁不成，嫁到人家來當奴才。」羞得那權氏真無地縫可入。又看到潑水那一出，繆氏道：「你看看這個淫婦，與其今日跪在馬前這樣出醜，何不窮的時候忍一忍？今日也是香車寶馬，何等受用？也怪不得，他沒這個福。」那權氏越深自後悔，聽那朱買臣唱道：
恁娘行福分底，恁娘行福分底，做夫人做不得。恰才是夫唱婦隨，舉案齊眉，你享不起。繡閣香閨，翠繞珠圍。蠢婦你年將四十，羞答答，薦誰行枕和席。
繆氏道：「將四十歲的老婆，後面的光陰也就有限了。旣跟著丈夫苦了多年，就窮死了，也有個好名。何苦吵吵鬧鬧，到了人家，還是這個樣子，反落了萬代駡名。這是何苦？就算嫁了個財主，男子的心腸，見他嫌窮棄了前夫，一個活人妻，也就不把他重了。」那權氏正是三十七歲出來的，聽了年將四十這兩句，又羞又恨，由不得泫然泣下。又聽得唱道：
收字兒急忙疊起，字兒不索重提。蠢婦，你可記得當初拍掌的時節麼？我慘哭哭，雙眸流淚；的溜溜，雙膝跪地。那時節，求伊阻伊，實望指你心回意回呀。要收時，把水盆傾地。
繆氏笑道：「這癡淫婦，水如何收得起來？與其今日求他收回，何不當初不要鬧出。我聽得說你的前夫雖不曾做官，這三年來得了美館，比當日大強了。」又笑道：「你幾時也去潑潑水，求他收你回去，免得在這裏受罪。」權氏忍不住跑了回房，上床拿被裹著頭暗哭。此夜他一心痛悔欲，不敢出口，只把心腹話告訴繆氏，時常流淚。那司富說了數次，他仍墮淚不止。司富一日大怒，拉到宦萼的跟前，道：「這老婆作怪，這幾日無緣無故，動不動就淌眼淚的哭。說著他總不理，要打幾下才好呢。」宦萼問他道：「你好好的哭甚麼？」他不敢答應。宦萼怒道：「他大約是想子了。這樣無恥的婦人，我上邊也用他不著，可將他配一個馬夫，叫他幫著子群裏去煮料。」看草的養馬的司婦就拉他道：「跟我去。」他跪下哭道：「老爺就打死我也罷，我不願去。」宦萼道：「你旣不願，你心裏要想怎麼樣？」他欲說又不敢，只含著眼淚不作聲。繆氏在傍使了個眼色與他，道：「老爺問你，你有話就說，怎麼含著骨頭露著肉的？」權氏叩頭道：「老爺奶奶的恩典，把我賞回前夫，就是萬代的天恩了。」宦萼道：「你還想回去？只恐怕你到了他家，又想要跳槽。」權氏道：「我一念之錯，到如今悔已無及了。若得跟了原夫，就餓死也不敢再生他想了。」宦萼道：「你當日賣到我家來，今日諒你丈夫那裏有銀子贖你，我甚麼白放你去？除非打一百皮鞭。一則戒你不許再效前番的舉動，二則算我的身價。你要受得，我就放你去罷。你怎麼說？」權氏欣然道：「老爺恩准我回去，情願領打。」宦萼叫取了皮鞭來。登時取到，宦萼又問道：「你果然願打麼？」權氏道：「願打。」就爬在地下。宦萼笑道：「權記著你這一次。」向司富道：「帶他去罷，他當日的衣服換了來。」司富遂叫他跟了去。宦萼又吩咐去請平儒。權氏仍換了向日來的那衣服，帶了幾件首飾，又帶了來。宦萼、侯氏同站了起來，讓他坐。他不知是那裏的賬，那裏敢坐呢？睜著兩個大眼睛，他此時真是睜著兩個大眼睛做夢。望望宦萼、侯氏，又望望衆人。宦萼笑道：「你請坐了，我有話對你說。」司富拉他坐下。宦萼把當初遇見他父親、丈夫，說他要休夫改嫁。「我知你夫家甚窮，就叫他強留下你，也不能相安，故商議了這個計策。弄你到我家來，磨磨你的性子，叫你後悔。你想一想，你就另嫁了人，一個活人妻，還有人敬重麼？我憐你夫妻，不忍看你們拆散，故想出這個法兒來。你今旣然悔心，要前夫，是極美的事了。你原夫在我家教了三年學，家中也不像那樣貧寒了。你此去安分守己，同丈夫一心一意的過。再有不肖的這念頭，恐就不能再容你了。」那權氏聽說了，如夢方醒。見是成全他夫妻這一點好心，又羞又感，跪倒痛哭拜謝。侯氏忙忙親自攙起，又勸了許多的好話，還贈了他些衣服零碎物件。他又拜謝了司富、繆氏衆人。司富只算是大座師，繆氏方是嫡親房師。外面來說，「平相公來了」。宦萼出去道：「恭喜，尊夫人已悔過了。」遂將來歷，著兩個僕婦，一個做惡，一個做好，如何點醒他。今日悔悟，又將如何試他的詳細告訴了。道：「先生今日同回，可謂珠還合浦了。」平儒揖而又揖，謝而又謝。宦萼吩咐叫兩乘轎子來，又叫請出權氏。他夫妻一見，不覺大慟，雙雙拜謝。轎已到了，讓他夫妻上轎同回。隨後送了一桌菜一瓶酒去。平儒請了丈人相會，權氏又羞又喜。一家深感宦萼成全之德，念不置口。他夫妻後來甚是和美，白頭偕老。平儒教了幾年學，得了兩百銀子束修，雖不能豐厚，也不像當年無衣無食，一貧徹骨了。按下不題。且說宦萼的大舅子侯敏，十數年來已升到太僕寺正卿。帶一封信來說，朝中四路發兵，太僕馬匹發盡，兵餉不繼，無從採買。兵部太僕寺公奏，奉旨新開捐納事例。內有一款，凡系革職內外文武大小官員，一品者捐馬二百匹，二品者捐馬一百五十匹，三品者捐馬一百匹，以下遞減，每匹折銀一百兩，准復祖父封贈，本身誥命。如捐復職者加倍。老伯何不趁此捐復祖父封贈，亦絕好機會。宦公父子商議，宦公道：「我之封誥可有可無。我做官一場，祖父的封贈一併消去，深可恥。今去損復了，也是一件美事。須你親去同你大舅商量行事。」宦萼答應了下來，遂差人先去僱船。尚正二品該捐一百五十匹，著六個的當家人押銀一萬五千兩，從水路進京，先期去了。他自己帶了五千金，打旱路起行，要到京中托他大舅打點料理。收拾明白，擇吉日起身。衆家人要帶鳥松、弓箭、腰刀之類，宦公知道，問道：「你們帶這些東西做甚麼？」衆家人道：「帶著這麼些盤纏，路上好防盜寇。」宦公笑道：「好不知事。你們帶著兵器，明是告訴人帶著銀子了。古人說，投鼠忌器。若路上不遇著小人是萬幸，倘若遇著了，那都是亡命之徒，你們就同他敵得過麼？銀子失去小事，還要送了性命。你們不許帶一件器械。真是老誠之見。卽不幸遇賊，竟全送與他。我也還不窮在這幾千金上，只保你小主平安回來就罷了。」衆人可敢不遵老主的命？鍾生、梅生、賈文物、童自大治酒錢行。臨別之日，送至江口而回。宦萼帶了十數個家人，雇了騾子進京，一路平安無事。一日，到了泰安州地方，離城尚有四十多裏。一片荒郊，杳無人跡。有幾句道那時的境況：
十里俄驚霧暗，九天倏睹雲昏。八方民舍斷朝煙，七有浮屠無夜火。六翮飛禽爭投棲於別群，五花頭踏盡潛避於州堂。此位州尊可謂畏賊如虎。四野牛羊皆沒影，三齊百姓悉無蹤。兩下來人俱說此間行不得，一聲呼哨果然草莽有強徒。
正然走著，突遇一夥土賊。有五六十人，拖槍拽捧，蜂擁前來。也有拿著割麥的扇刀，有拿著辟柴的斧頭。頭上都裹著花布手巾，腿繃赤腳，一床藍布單被子拴在一根竹竿上做了旗號，敲著兩三面破銅盆作了金鼓圍了上來。手中亂舞，腳下混跳，口裏唧唧喳喳，只叫留下買路錢。確乎是一起烏合土賊行徑。衆人見了這些樣子，又好笑，又好惱，面面相覷。赤手空拳，寡不敵衆，可敢同他相抗？將所攜的五千金全然劫去，還將鋪蓋行囊，扛的扛，背的背，一轟去了。宦萼同衆家人，一個個垂首喪氣。問了家人可還有剩的盤費，這個說還有兩餘，那個說還有三四兩，共算算，還剩有二十餘金，夠作盤費，可以到京。又走了廿餘里，到了一個大村莊中，約有千餘人家，覓了一座店歇下。店主見他們沒有行李，不肯留。宦萼就坐在店門口，告訴他午間遇了這夥賊劫去。店主道：「近來土賊竊發，各處都有，多少不等，儘是餓民哨聚。地方官又不敢申報，來往的人吃了他多少虧。近來客人們都知道了，三二百結夥同走，方保無事。你們怎麼也不問一問，就冒冒失失撞了來。可惜失去了一注大財。主僕們商議還是報官，還是走路？」宦萼道：「據店主說，四處都是賊。報了官，去拿那一起的是？知道是誰劫了去？只管守著，豈不耽誤了大事？忍著撂了罷，到京尋你大舅爺商議，再作區處。但只是沒有行李，恐路上盤詰瑣碎。」正在躊躇，只見一個人走進店門，向著宦萼納頭便拜，道：「恩人方才吃驚了。」宦萼連忙扶起，看了看，不認得。問道：「尊駕是誰？面荒得很，怎麼認得我？又何以知我遇賊？那人笑道：「老爺不認得小人了？小人名叫賴盈，那年該了賣貨郎姓畢的十兩銀子，蒙老爺替小人還了，又賞了小人一錠盤費。小人想，一身是病，在外沒用，就趁那銀子做路費。回來兩年，病倒好了，今年又遭了流賊，只剩了一身。又值年程荒歉，只得入了賊夥度命。老爺的天恩，小人是時刻想念著，方才是那裏見了老爺就認得。因同衆人在一處，小人不敢認，特暗暗跟了下來。老爺可報了官？多著些官兵，小人領了去，靠那些毛賊中甚麼用，所失的東西，一去就可奪回。」宦萼大笑道：「今日晚了，我們明早同到州裏去。」正然喜笑，只見門外一陣有三十餘人，都騎著馬，個個彎弓插箭，臂鷹牽狗，簇擁而來。宦萼正要問店主是甚麼人，只見首的那個彪形大，一眼看見他，忙跳下馬來叫進來，道：「這不是南京的宦恩兄麼？」宦萼忙站起，細細將他一看，原來是鮑德。他一把拉住宦萼的手，道：「恩兄幾時到的？那陣風兒吹了你來？這兩年想殺俺了。若不是我今日出來打圍，幾乎錯過。如今往那裏去？」宦萼將上京有事，適間遇賊被劫，並賴盈才來報信，明早要去報官的話相告。鮑德笑道：「恩兄放心，包在弟身上取來。還且請到捨下去再講。」宦萼真是他鄉遇故知了，無限的歡善。叫拉出馬來，同他並騎而行。到了他門，好一所大宅。門外都是合抱的大柳樹，圍牆數仞，四角四座看家樓。進了大門下馬。二門內方是大廳，兩邊刀槍兵器插滿數架。兩人揖罷坐下，鮑德道：「自從別後，無一日不想念恩兄。我屢屢要南去一會，因連年荒歉，盜寇縱橫，不敢離家。今日甚麼風吹得恩兄到這裏來？」叫小廝：「快去請辛大爺來，你說南京的宦老爺來了。」宦萼道：「令姑母安健麼？令表兄府上在那裏？」鮑德道：「家表兄那年承恩兄資助盤纏，兼程星夜來家。家姑母一見，病就好了，近來著實康健，每常感念恩兄不盡。」宦萼道：「多大事，何尊兄這樣掛齒？使弟不勝汗顏。」不一時，辛同到來，深謝向日之情。少頃，拿上酒肴來。雖不比宦萼家烹調味美，他都是豬羊鵝鴨燒煮著，大盤堆砌饅首薄餅米飯粉湯，也十分的豐盛。鮑德同辛同陪著，又吩咐家人款待宦老爺的管家同賴盈吃。他主僕上下都吃畢了，請宦萼到小齋內坐。又擺上果品醃臘下酒之物，讓了坐下。鮑德向他道：「弟有些須小事，今晚不得奉陪，家表兄在此相伴。」宦萼道：「尊兄只管請便。」鮑德去了，辛同陪著飲了一會。宦萼不用了，榻上已鋪設下簇新的衾枕。與前鮑德到他家一對。辛同吩咐下人，管家們都給他們鋪蓋，細。答應俱有了。然後二人對面兩床睡下。宦萼著了辛苦的人，又因心中歡喜，多飲了幾杯，一覺直到黎明方醒。忽聽得外面人聲洶洶，馬嘶犬吠。宦萼驚問辛同道：「此是何故？」辛同笑道：「大約是舍表弟回家來了。」宦萼道：「令表弟何處去來？」還未說了，只見鮑德箭衣紮袖，頭裹包巾，腰懸鐵鐧，如天神相似進來，哈哈大笑道：「幸不辱命。」宦萼忙起來看時，許多人搬進銀子搭連並鋪蓋行李。所失之物，一件不少。問鮑德道：「尊兄效三鼓奪崑崙之法，請教在何處得來？」鮑德笑道：「弟與家表兄在此處頗有個聲名。我這村中有二千餘家，老幼不算，健壯男子將有三千人。農忙時耕種，閒時操練武藝，做古制寓兵於農之意。衆人尊我兄弟二人首，悉聽調度，器械皆是我給他們，他等齊心守護莊村。一聲有械賊，我二人一個領衆殺賊，一個統人守護。不要說這些土寇，就是些少流賊，也不敢到我這裏來。伏後點燈子敗去。這左近的毛賊，我也不去他，他也不敢來犯我。昨日晚間別了恩兄，帶著賴盈，我領了幾十個人，有二鼓將盡，到了那裏。衆賊正然好睡，將一個個綁了，追問這項銀子東西。他們聞知是我朋友的，他等磕頭賠罪，雙手送還，一絲不少。弟也便饒了他等。」宦萼謝道：「非兄大力，此物已屬他人了。但只賴盈是不能回去了。」鮑德問他道：「你可肯在我這裏？要是肯住下呢，我替你安個家，也很容易。」賴盈忙叩頭道：「蒙老爺天恩收留，小人的大造化了。」宦萼梳洗了，要到辛同家去相拜。辛同辭道：「不敢勞尊駕罷。」宦萼道：「不但有老伯母在上，就是尊兄，也沒有個在此一會的理，竟不到府上。」辛同同鮑德陪著他，也不騎馬，三人步行，同到了辛家。重又作揖，托他稟侯老伯母。他老母請到上邊去一會，深謝了一番。坐了片時出來，就留酒飯。宦萼要辭行，鮑德笑道：「恩兄好容易得來，至少也住十日。」宦萼將捐復祖父封誥的話相告，恐誤了日期。他二人道：「旣此大事，不敢苦留。兄回來時，在此多住幾日罷了。」宦萼道：「這不敢許。弟或水路回去，或又走他道，怎敢失信於尊兄？」他二人道：「罷了。兄今日住了一日，明早送別。」宦萼見他二人情意殷殷，不好再辭，也就住下。吃畢酒飯，辛同留住他下榻。他每人以二百金程儀，宦萼再三辭謝，道：「弟所帶盤費盡夠用了，不敢勞二位尊兄費心。」他二人知他帶的銀子多，也不相強，午間席共飲，鮑德道：「兄旣遠來，才會得一日，就要別去，何以情？」向辛同道：「近日賊寇公行，我要保家，去不得。今宦兄攜著重資前往，我又不放心，恐前途有失。奈何？老長兄帶幾個孩子們，護送他到盧溝橋再回來，方才放心得下。」辛同欣然道：「我明日同去。此行用辛同送去者，彼二人皆受過宦萼之情，鮑德奪回行李，已報之矣。故辛同遠送，以報向日之情耳。作者一筆不肯易下。宦萼是驚弓之鳥了，見他說送了去，說道：「承二位尊兄如此見愛，真朋友而骨肉了。」一宿晚景不題。次早約到他家，吃了酒飯起身。宦萼臨行，給了賴盈一百兩銀子安家。他要推辭，宦萼不肯，他叩頭領了。鮑德同賴盈送了廿餘里方回。辛同帶了七八條健，都帶著弓箭，騎著壯馬，直送到盧溝橋後，方作別回家。宦萼言謝不盡，兩人分手。宦萼進了京城，到他舅子家住下。他二舅子侯捷也相會了，一番親熱接風，不必細說。托他打點，錢能通神，自然明白。家人押的銀子也到了，交了進去，仍將昔日追出的官誥給還。宦萼見旱路的賊多，要從水路回去。他素常聽得鍾生說戴氏的父親在張家灣開大船埠頭，他叫人先去問著了，說了詳細。此時戴良老故了，正是戴遷主家。他久矣接女兒的信，知他的外孫定的是宦尚的孫女、宦公子的女兒，不勝欣喜。今聽得他來到，忙叫請了來，酒飯相待甚濃。次日，又戲筵款待，宦萼甚是不安，煩他雇了兩隻麻溜船，要圖趕快家。戴遷又送了許多下程食物，煩他帶信與鍾生。又帶了些東西送兩個外甥。宦萼謝了他上船，晝夜兼行，月餘到家。宦公見請了誥命回來，心中大喜。宦萼說起遇賊劫去，正在進退兩難，虧得賴盈報信，鮑德奪回，辛同送至都門，詳細稟知父親。宦公歎道：「俗云：行好自有好報。做好人何嘗吃虧？可笑世人不肯行好，奈何？」宦萼取出戴遷的信，同帶來之物，差人送到鍾生家去。鍾生同賈文物、童自大、梅生又來賀喜接風，熱鬧了十多日。過了月餘，一日，鍾生來對宦萼道：「賈兄做了一件豪舉，我們竟不知道。昨蒙聖恩，特授兵部職方司員外。他到捨下來問弟當受不當受，弟才得知。」宦萼道：「請長兄細說其詳。」鍾生自首至尾告訴了。宦萼道：「可惜這場義舉，被賈弟一人做了，我們少不得大家約同公賀」你道賈文物做了甚麼義舉的事，平白地就得了官？且看後文，便知分曉。
