詩曰：
生長豪華，蠢牛嘗學麒麟走。不知自醜，強要求婚媾。
引古稱誇哂，歎終朝嘔嗔入口。央尋細剖，方覺顏兒厚。
右調點絳唇
話說張公被李公立逼著，要張公傳授考詩的細，張公一肚皮悶氣，正要借李公替他發洩，困挑他說道：「這趙宛姐容貌雖不曾窺，若論詩才，卻實實有幾分過人之處。但可恨他眼底無人，不識貴賤，信著筆一味譏誚於人。我今日去得匆忙，不曾打聽得他為人尖酸，他做一首詩出來，只認做是詩文丈接的好意，因信筆做一首和他。誰知他於詩中暗用古典捉人的白字，以賣弄他有才。我想，新慕名來的賓客，縱有一差誤，該包涵，就和盤托出，竟不顧人的死活。本當發作他幾句，因他是個相公的女兒，隔簾，雖說譏誚，卻無聲無色，沒人知道，因此忍耐出來，暗氣暗惱。吾兄若進去，我弟傳兄一個心法：任他題出來，只笑笑受，要求婚，切不可做詩和他，便任他尖酸，卻就無奈我何。」李公道：「他一個死相公的女兒，縱有才取笑於人，只好取笑那沒來歷之人，若是兄與我臣之，就是趙相公現在，卻不敢輕薄，何況死後之遺女，怎敢取笑於人。他若弄弄嘴兒，我就與他一個沒體面。」張公聽喜道：「如此方妙。不然，則你我貴介，俱無崖岸矣。今日暫時別去，候兄考詩後，看光景再商量。」說罷，就拱手，各自上馬，意氣揚揚，或來或去。張公回寓，且按下不題。卻說李公到趙相府門前下馬，兩個老僕就要問他討名帖，李公因說道：「朝廷能有幾個吏部尚？尚能有幾個公？我李公誰不認得？這名帖恐亦不消。」遂昂昂然競往裡走。走到前廳內，老僕婦只得引他到後廳。到後廳，兩個老僕便左右立著不敢入去，他便不管好歹，競走入去。及走到廳中，只幾間屋，卻關係宰相體統，只覺深深沉沉，肅肅穆穆，別自不同。李公據一張椅坐下，兩傍雖列著七八個僕婦，卻悄然無一人敢上前說話。李公坐半晌，無人瞅睬，只得開口向一個老僕婦說道：「我是北京吏部尚李老爺的親公，今年才十歲，聞知你姐的詩才高妙，特特慕名而來，要請教一首，萬勿拒。」老僕婦聽，忙傳命入簾而去。不期姐此時已在簾內窺李公的行狀，都肥頭胖臉，是個酒肉氣象，絕無文章趣昧。因他傳語求詩，欲要取笑他兩句，他口口吏部，聲聲公，知是一個狂妄之人，恐惹是非，遂含忍住，轉稱贊道他一首七言絕句，使他當不起而生慚愧。因題道：
醉中往往自稱仙，曾在長安市上眠。
若果清平題不愧，筆花應吐作青蓮。
姐題完，因叫僕婦送出來。與李公道：「姐題詩在此，要求公和韻。」原來李公是個酒徒，往往吃醉便倒街臥巷，胡言亂語，吐得滿身穢污，人都呼他做齷齪李酒鬼。只因人懼怕吏部威勢，不敢盛傳，他卻自家原曉得。今忽姐之詩開口就說他「醉」，就說他「市上眠」，就說他「吐」，有張公先入之言，只認做真是取笑於他，一時之間，直急得他暴跳如雷，聲亂嚷道：「我一個活尚公，與你死閣老的女兒，相去不遠，你就知道我齷齪李酒鬼的渾名，不該就題詩當面搶白，這等可惡！」正還要發作，只簾內走出一個僕婦來，對著李公說道：「姐請問公，這詩看得是那一句那一字觸公，指說明，再發作不遲。若是詩中之好歹尚有不分明，只輕信人挑撥之言而糊塗跳叫，未免遺識者之笑。」李公聽，愈加焦燥道：「我李公無不讀，連文章做得錦繡一般，終不成這一首歪詩就看不分明。你說我糊塗跳叫，我今說破，看可是糊塗。這詩開口就說『醉中』，豈非取笑我是個酒鬼？說我在『長安市上眠』，豈非取笑我醉後曾跌倒在街上？說我『吐作青蓮』；我酒吃多吐是時常不免，但我李公滿腹皆魚肉珍饈，不食酸薤野菜，那得便吐作青蓮，豈非觸於我？我今一一說破，再有何說？」只簾內走出一個僕婦來，說道：「姐說公所論，字字皆肝膽之言，甚是有理，但恐詩有別趣，不是一人一論就可說得盡的。倘公有高明的好朋友，不妨再請教一位，若論這詩如公之言，姐情願囚首到公行台來謝罪。若是推尊，不是譏誚，還求公凡謹慎。」李公道：「我如此說明，他還不服，罷，我就再煩個朋友作做證不難。但我是過路之人，相識朋友俱不在此，曲阜朋友我不認得；惟王撫台在此做官，除非將此詩去央他看個好歹，便彼此沒得賴，不知你姐可有膽氣與他看去。」只簾裡走出一個僕婦來，說道：「姐說，此詩若蒙王憲台一評，則死生惟命，今日且求公暫存厚道。」李公在前已發作幾句，後姐一味溫和，並不唐突，今約定請撫台看詩，那裡好說狂妄之言，只說道：「我今且去，明日自有撫台作主。」說罷，依舊昂昂然走出來。到寓中，細細將詩看兩遍，說他「醉中市上眠」、「吐作青蓮」，愈看愈惱。到次日清晨，就收拾袖詩，騎著馬，來軍門。到軍門前，竟不顧好歹，竟撥通撥通的擊起鼓來。守府門的職役看，驚忙來問，是吏都尚的公，不敢十分發作，只得好好款住，叫人暗暗傳信入去。王撫台聽是吏都李尚的公從京中出來，不知為著何，只得先叫差官出來請公到賓館中坐下，然後遲半響，方走出來相。遜坐，就問道：「賢契榮，不知為著何，這等匆匆來教本院？」李公道：「朝廷政，道路閒人何敢煩問。惟境內臣之女，巧借考詩名色，而取辱過路臣之，似乎有老憲台人之雅化。」王撫台聽著驚道：「據賢契說來，恰是為趙少師令愛而發。但久知此女無論才學出群，即其為人，亦謙謹異常，絕不以筆鋒之利而剝貧士，何況臣之。不知賢契有何所，而憤憤作此不平之鳴？萬萬不可信人過耳之言。」李公道：「晚生隻身過此，並無同人。因久慕趙姐詩名，因往求一詩以為榮。雖未曾具祝敬，其過失於草草，亦不為過，奈何竟信筆題詩四句，將晚生在京師醉吐醜狀俱細細描寫出，與人作笑話，惡毒之情，其實難堪。無人可訴，只得來控稟人，少為戒飭。」王撫台道：「只怕沒有此。」李公聽含怒道：「晚生如此受辱，老人猶溺愛為之不信，幸而其詩尚存，請人一覽，辱晚生不辱晚生自矣。」一面說，一面就在袖中取出趙姐的原詩稿呈與撫台。撫台忙接展開一看，看完，不禁笑起來道：「本院就說趙姐一個多才有養之閨秀，決無取笑辱人之理。此詩乃賢契一時性急看差。」李公道：「四句詩無甚深意，明明是說我好酒醉，往往跌倒在長安市上，吐滿地，就似畫的青蓮一般。老人就要與他遮飾，恐遮飾不來。」王撫台笑道：「本院忝列督制，焉肯為遮飾，況此詩字字出於古典，引借賢契才美，皆可考，何用遮飾。」李公道：「老憲台就說醉倒市上是贊晚生好處，請問老憲台，這醉倒市上稱仙吐作青蓮，是那一朝、那一位才的古典？」王撫台道：「凡詩家賢美今人，不便稱揚，往往借前朝同姓才以寓推尊之意。今趙姐因男女考詩，難於面加譽美，因賢契姓李，故借引唐時詩人李太白之高風俠況以表揚賢契之高風俠況。此加厚於賢契之美意，賢契為何轉疑其取笑？豈不差之毫釐，失之千里。」李公聽吃驚道：「據老憲台這般說來，這李太白會吃酒，會吃醉睡在市上，會吐作青蓮？」王撫台道：「杜工部飲中八仙歌，盛述李太白『自稱臣是酒中仙』，稱其『長安市上酒家眠』。因李太白別號青蓮，故贊賢契筆花吐氣，應作青蓮，非言吐酒，賢契奈何轉認做取笑？豈不辜負這女待賢契一團好意？」李公聽，沉吟半晌說不出話來。王撫台因說道：「賢契不須沉吟，若疑本院存私黨護，可將此詩呈與尊翁老先生一覽，則其好歹彰彰然明白矣。」因將原詩送還李公。李公王撫台論詩鑿鑿有據，言侃侃甚公，口才軟，因說道：「細聆老憲台老人諄諄曲諭，看此到是晚生多疑有罪。本再詣趙姐簾下少申荊請，只緣進省甚急，不能久住，統容進京，自竭誠致謝可。」說罷，即別王撫台出來，正是：
詩情豈許俗人知，胡亂看來羞可知。
縱是蠢人顏面老，應削去半邊皮。
李公被王撫台解出詩中好意，帶譏帶笑，甚覺沒趣。回到寓處，不敢去張公，竟悄悄的起身往北去。張公在寓，還要候李公之信。後訪知他錯看詩，軍門討個沒趣，悄悄去，自覺無顏，須得悄悄去，正是：
人弄輕狂，多在熱鬧處。
及到決撒時，會潛逃去。
李公考詩之後，憤憤而去，趙姐不放心，叫人打聽，方知虧王撫台解明詩不相，自抱羞慚而去，因自想道：「我只以為考詩選才，定逢吉士，誰知考多時，竟不獲一可兒。只一司空，不期他先已有聘。都是我命中不該配合佳偶，故強求無用，莫若甘老閨中，以延先少師數年之脈。若叫我以珠玉作瓦礫，苟且從人，這是萬萬不能。就是李公之，王撫台詩，雖知非我之罪，然一女，不安分閨閣中而垂簾考詩，亦未免多，何況考來考去，未嘗有一實際。」因吩咐老家人道：「自今以後，考詩之，我不行。不但不去尋訪，就來領考者，須一概辭去。」老家人道：「既不許人考詩，則撫台老爺這張告示貼在照牆上是多，可要洗去？」趙姐道：「洗去更好，免得留跡。」眾家人領姐之命，正走出府門要叫人用水洗告示，忽一個少年，正看完告示，喜孜孜走到府門前，對著老家人拱拱手道：「我學生一路訪來，聞知府上姐許人考詩，故特特走來，要求老丈通報一聲，感激不盡。」老家人忙忙回復道：「相公昨日來還好，今日來遲。不湊巧。」那生聽吃驚，因問道：「這是為何？莫非考詩原是虛傳？」老家人道：「考詩行許久，怎是虛傳。只因近日有一位貴公來考詩，不合生些口角，故姐惱，吩咐我們從今日為始，凡有來的，一概謝絕，不許再傳。」正說者，只是兩個老家人，一個提著一桶水，一個拿著一張梯，到對內照壁上去洗告示。那生看是真，連連跌腳道：「我怎這等無緣。急急趕來，偏不前不後收拾告示。」想一想，因上前對著老家人深深一揖道：「我學生雖說來遲，卻尚在未收告示之先。敢求老丈用個情人，入稟一聲，倘或姐念遠來之苦。開恩一考，不可知。若定下破例，我學生去甘心。」老家人那生苦苦求他，那生生得俊秀異常，怕失對頭，因答道：「既是相公這等相托，只得著膽入去稟聲姐，允與不允，我卻不能專主。」那生道：「如此多感。」老家人遂轉身入內。不期姐不在後廳，已入內閣。老家人不敢入去，只得轉叫一個僕婦到閣中去傳語道：「外面有一個生要求姐賜考。」姐聽怒道：「我已吩咐過叫他一概辭去，為何來纏擾？」僕婦不敢進言，忙走出後廳，回老家人道：「姐怪你纏擾，甚是不喜，還不快去辭。」老家人討個沒趣，急走到府門外，先搖著頭，對著那生道：「相公請回罷，考詩是萬萬不能。」那生聽，慘然失色。默然無語，呆呆的立半響，方想出主意來，忙叫跟隨的家人，開拜匣，取出筆硯並一張箋紙來，寫一首七言絕句，付與老家人道：「姐既不容考，我道路之人，怎敢相強，只得快快去。但來此一番，無限深情，兩不相照，豈不辜負。萬不得已，留此一詩，待我去之後，敢煩老丈傳與姐一覽，雖無益，算得一時行雲流水的影。」老家人那生眷戀殷殷，不好搶白他，只得糊塗接。那生老家人接詩箋，方拱拱手淒然而去。正是：
才與才交自合宜，相逢一定燥詩脾。
誰知不遇空去，眼慢眉低行步遲。
那生老家人接他那幅詩箋就要送進去。因姐才怪他纏擾，「若再送詩入去，豈不是纏擾，更益其怒？欲要擱起不送入去，恐怕有看的報知姐，怪我隱匿。」想來想去，忽想道：「纏擾之，不過罵我幾聲罷，倘或隱匿誤，便罪重當不起。」算計定，便將詩箋拿到後廳來，依舊交與僕婦，叫他轉送入去。僕婦道：「姐方才保怪纏擾，你怎麼不知，來纏擾！」老家人道：「不是我歡喜纏擾，無奈我命裡晦氣星進宮，恰恰撞這纏魄之人。回已回絕，不料他臨去之時題這首詩央煩我送入。若不送入，明日姐知道，一定要罪我。」僕婦聽，只得替他傳入來。趙姐此時考詩之舉一時止，卻選婚無路，未免情思懨懨，只焚一爐香，在那裡細玩司空約之詩。忽僕婦送到詩箋，他看詩箋，不問長短，竟展開一看，只上寫的是一首七言絕句。未看詩，先看字，早龍蛇中隱隱帶簪花之體，十分秀美，已自喜動顏色，再細看詩時，卻是：
柳嬌柔花紅，如何戀戀只司空？
若非筆墨才相對，定是蛾眉畫不工。
姐看完，不覺吃一驚，暗想道：「他譏俏我『才相對』、『畫不工』，這都罷，怎我戀戀司空他都知道，這人定是個奇人。」方問僕婦道：「這詩箋是那裡來的？」僕婦道：「我不知道，是王用叫我轉送進來。王用現在後廳候信，姐要知詳細，須去問他。」姐聽，那裡還等待的，即起身走到後廳來問老家人端的。只因這一問。有分教：才聯班謝，義結英皇。不知後如何，且聽下回分解。
