《词话》最初的文本是书写潦草的听录文本。明西湖碧山卧樵纂辑《幽怪诗谭》书前有崇祯己巳年（1629）听石居士写的《小引》，其中说：“不观夫李温陵赏《水浒》《西游》，汤临川赏《金瓶梅词话》乎！”汤临川就是汤显祖。汤显祖卒于万历四十四年（1616），他看到的《词话》大约是听录的抄本。听录本流向社会后不断被人辗转传抄，抄写者因误识手写体而造成很多错误。这类错误不仅仅是单个的文字错误，还存在因不识字形而对语句所做的删改。抄写者也包括最后制版时的写样人。制版时写样人要将底本用工整的宋体抄录在有透明性的纸张上，然后反贴在木板上刻出反字。按理说，制版时的写样人是文字的最后把关者，应该找一位有水平的人士，这样就会大大减少差错。然而出资刻版的书商旨在赚钱，只会用低廉的价钱雇佣水平低下的抄手，这样的抄手辨识手写字形的能力有限，难免造成新的文字错误。我们看到《词话》印本中留有好几处墨钉，如第八十六回“尽力数说了一顿”下、“我兑了银子来罢”下、“如同”下都有墨钉，有些地方留有空白，如第二十回“蕙性兰心”与“神仙标格世间无”之间留了十个字的空距（见下图，崇祯本补“款款呼相怜爱倩人扶”九字），这应该都是写样人因不能辨识字形而暂留空白，事后忘了补写，或最终无法辨识而只好作罢。这类误抄删改改变了作者的语言和表意，给作品留下了抄写者的“语言指纹”。
杨琳 | 《金瓶梅词话》的三种“语言指纹”