浮生六記爲沈三白自傳體隨筆。該書真純率真，獨抒性靈，不拘格套，極富創造。以深情直率筆調敘夫妻閨房之樂，寫夫妻至誠至愛之情。陳寅恪評曰：「吾國文學，自來以禮法顧忌之故，不敢多言男女間關係，而於正式男女關係如夫婦者，尤少涉及。蓋閨房燕昵之情意，家庭迷鹽之瑣屑，大抵不列於篇章，惟以籠統之詞，概括言之而已。此後來沈三白浮生六記之閨房記樂，所以爲例外創作。」周公度說：「沈復之文，有着落花流水的時光散漫，庭園夢境的從容靜寂，與布衣蔬食的晨光之美。」而沈復自云：「因思關雎冠三百篇之首，故列夫婦於首卷，餘以次遞及焉。」「浮生」典出李白詩春夜宴從弟桃李園序「夫天地者，萬物之逆旅也；光陰者，百代之過客也。而浮生若夢，爲歡幾何？」

浮生六記著於嘉慶十三年。王韜妻兄楊引傳于蘇州冷攤得見浮生六記殘稿，僅存四卷，交於王韜，後者主持上海申報聞尊閣。王韜以活字板刊行於一八七七年。民國十三俞平伯據獨悟庵叢鈔本及雁來紅叢報本校勘標點，並作重印浮生六記序兩篇，附浮生六記年表，同年十一月卽再版，民國十四年三月三版。民國廿一年八月，上海開明書店據霜楓社俞平伯校閱本重排，以後有六版。後繼各版多據此本。民國廿五年林語堂譯浮生六記四篇成英文，連載天下月刊。後又出漢英對照單行本。

沈復，字三白，號梅逸，長洲人，卽今江蘇蘇州。生於乾隆廿八年，卒於道光五年。工詩畫、散文。史籍今未見其生平。據浮生六記，其出身幕僚之家，未具科舉，曾以賣畫維生。與妻陳芸志趣投合，情感深厚，求布衣素食而浩渺青山，然貧苦磨難，終未得。妻亡，復去蜀充幕僚。後未詳也。

浮生六記有六篇，卽閨房記樂、閒情記趣、坎坷記仇、浪遊記快、中山記曆、養生記道。後兩篇原闕。上海開明書店本並有俞平伯重印浮生六記序；管題詞；潘題詞；楊引序；王韜跋；浮生六記年表。全書計四萬五千字。

楊引傳序

浮生六記一書，余於郡城冷攤得之，六記已缺其二，猶作者手稿也。就其所記推之，知爲沈姓號三白，而名則已逸，徧訪城中無知者。其書則武林葉桐君刺史、潘麐生茂才、顧雲樵山人、陶芑孫明經諸人，皆閱而心醉焉。弢園王君寄示陽湖管氏所題浮生六記六絕句，始知所亡「中山記曆」，蓋曾到琉球也。書之佳處已詳於麐生所題。近僧卽麐生自號，並以「浮生若夢爲歡幾何」之小印，鈐於簡端。

光緒三年七月七日，獨悟庵居士楊引傳識。

王韜跋

予婦兄楊甦補明經曾於冷攤上購得浮生六記殘本，筆墨間纏綿哀感，一往情深，于伉儷尤敦篤。卜宅淪浪亭畔，頗擅水石林樹之勝，每當茶熟香溫，花開月上，夫婦開尊對飲，覓句聯吟，其樂神仙中人不啻也。曾幾何時，一切皆幻，此記之所由作也。予少時嘗跋其後云：「從來理有不能知，事有不必然，情有不容已。夫婦準以一生，而或至或不至者，何哉？蓋得美婦，非數生修不能，而婦之有才有色者，輒爲造物所忌，非寡即夭。然才人與才婦曠古不一合，苟合矣，卽寡夭焉何憾？正惟其寡夭焉而情益深；不然，卽百年相守，亦奚裨乎？嗚呼！人生有不遇之感，蘭杜有零落之悲。歷來才色之婦，湮沒終身，抑鬱無聊，甚且失足墮行者不少矣，而得如所遇以夭者，抑亦難之。乃後之人憑弔，或嗟其命之不辰，或悼其壽之弗永，是不知造物者所以善全之意也。美婦得才人，雖死賢於不死。彼庸庸者即使百年相守，而不必百年已泯然盡矣。造物所以忌之，正造物所以成之哉？」顧跋後未越一載，遽賦悼亡，若此語爲之讖也。是書余惜未抄副本，旅粵以來，時憶及之。今聞甦補已出付尊聞閣主人以活字板排印，特郵寄此跋，附於卷末，志所始也。

丁丑秋九月中旬，淞北玉魫生王韜病中識。