方言，又名輶軒使者絕代語釋別國方言，隋書經籍志略作別國方言，常稱方言。舊本題漢揚雄撰，然漢書揚雄傳、藝文志皆未提及揚雄撰方言事，漢應劭風俗通義序首提揚雄撰，後杜預注左傳、葛洪撰西京雜紀、常璩撰華陽國志並稱揚雄方言，宋洪邁疑方言非揚雄作，而清戴震、盧文弨、錢繹、王先謙、王國維、羅常培等均認為揚雄撰。方言共十三卷，乃中國第一部方言辭彙，亦爲第一部方言辭典。揚雄向各地孝廉、士兵調查記錄方言，再經整理，歷時二十七載，方成此書。體例與爾雅同，每條先列同義詞，再用常用詞解釋。編排大體按爾雅分類，只不標類名。其中通語、凡語、通名、四方之通語，即當時通用語。又錄古今方言，並大致劃分當時方言區。本書記錄漢代方言，其價值頗高。一是提供大量漢代各地方言口語辭彙；二是提供大量漢代各地通用共同語詞匯；三是提供大量漢代方言地理面貌。同時，方言有一些缺點與不足，如地域名過於雜亂、詞語解釋不夠完備、有些詞訓釋有誤、詞語分類過於粗疏等。南宋慶元六年潯陽太守李孟傳刻本，乃現存最早版本。

本書以四部叢刊景印宋刻本影印。

揚雄「前五十三年至十八年」，又作楊雄，字子雲，蜀郡成都「今四川成都」人。名士嚴君平弟子，廬江太守揚季五世孫。雄少年好學，不為章句之學而博覽多識，沉默好思。年四十後始游京師，以辭賦而聞名。曆成、哀、平三世，不能升遷。王莽篡位後，校書天祿閣，因符命案受牽連，被迫投閣，未死。後復召為大夫。天鳳五年去世，時年七十一歲。